Μεγαλώνοντας στην Ταϊτή, η Άννα-Μπέλα Φαγιού είδε από πρώτο χέρι την απειλή που αντιπροσώπευαν τα κουνούπια: Σχεδόν το ένα τρίτο των ενηλίκων στο γραφικό νησί κάποτε είχαν πρησμένα άκρα από ελεφαντίαση που προκλήθηκε από τα τσιμπήματά τους.
Η μελέτη των κουνουπιών
Από τότε έχει αφιερώσει τη ζωή της στη μελέτη των κουνουπιών και των ασθενειών που μεταδίδουν - μια ανησυχία που αυξάνεται ολοένα και περισσότερο καθώς η κλιματική αλλαγή επεκτείνει την περιοχή όπου περιφέρονται τα έντομα.
«Πρέπει να αποδεχτείς το να σε τσιμπάει ένα κουνούπι κατά καιρούς», δήλωσε στο AFP η 63χρονη εντομολόγος στο Ινστιτούτο Παστέρ της Γαλλίας.
«Αλλά πρέπει να αποφύγουμε να αρρωστήσουν και να πεθάνουν πάρα πολλοί άνθρωποι από λοιμώξεις», είπε η Φαγιού καθώς παρατήρησε μια παγίδα κουνουπιών να εγκαθίσταται στο δάσος ανατολικά της γαλλικής πρωτεύουσας, του Παρισιού.
Κάθε λίγες μέρες κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, αυτές οι παγίδες θα ελέγχονται για να διαπιστωθεί αν τα κουνούπια τίγρης που βρίσκονται μέσα θα μπορούσαν να έχουν μεταδώσει κίτρινο πυρετό, δάγκειο πυρετό, τσικουνγκούνια ή Ζίκα. Κάποτε περιορίζονταν στις τροπικές περιοχές, αλλά πρόσφατα εντοπίστηκαν σε μεγαλύτερους αριθμούς σε όλη τη Γαλλία και αλλού, γεγονός που εγείρει φόβους για επιδημίες.
Ενώ φαινόταν τροπικός παράδεισος, το νησί υπέφερε από σοκαριστικά υψηλά ποσοστά ελεφαντίασης, η οποία πρήζει τα άκρα σε τεράστιες διαστάσεις. Η πάθηση προκαλείται από ένα παράσιτο που ονομάζεται Wuchereria bancrofti. Οι άνθρωποι μολύνονται όταν τα κουνούπια εγχέουν «ένα μικρό σκουλήκι στους λεμφαδένες τους, το οποίο εμποδίζει την κυκλοφορία του αίματος», εξήγησε η Φαγιού.
Κάποια στιγμή, περίπου «το 30% του πληθυσμού της Γαλλικής Πολυνησίας» είχε επηρεαστεί, πρόσθεσε.
«Όλο και πιο εκτεταμένο πεδίο δράσης»
Η Φαγιού μετακόμισε στην ηπειρωτική Γαλλία για να μελετήσει το παράσιτο Wuchereria bancrofti στο πανεπιστήμιο και αφιερώθηκε στη μελέτη ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνούπια.
«Πριν από τριάντα χρόνια, η κλιματική αλλαγή δεν ήταν σημαντικό θέμα συζήτησης — ούτε τα κουνούπια», είπε.
«Ευτυχώς, επέμεινα, και κάποια στιγμή χρειάστηκε», είπε η Failloux, η οποία τώρα διευθύνει τη μονάδα αρμποϊών και εντόμων-φορέων του Ινστιτούτου Παστέρ. Η Failloux μελέτησε το βακτήριο Wuchereria bancrofti στο πανεπιστήμιο της Γαλλίας.
Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες που προκαλούνται από την ανθρωπογενή υπερθέρμανση του πλανήτη έχουν δώσει στα κουνούπια —και στα πολλά παθογόνα που μεταδίδουν— «ένα ολοένα και πιο ευρύ πεδίο δράσης», προειδοποίησε.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, το 80% του παγκόσμιου πληθυσμού κινδυνεύει τώρα να εκτεθεί σε μία από τις πιο μολυσματικές ασθένειες που θεωρούνταν για καιρό τροπικές. Αυτές οι ασθένειες σκοτώνουν περισσότερους από ένα εκατομμύριο ανθρώπους ετησίως, οι περισσότεροι από αυτούς παιδιά, σύμφωνα με την υπηρεσία του ΟΗΕ.
Από το 2028, η Failloux θα ηγηθεί μιας ομάδας περίπου 15 ερευνητών σε ένα μεγάλο νέο ερευνητικό κέντρο στο οποίο το Ινστιτούτο Παστέρ επένδυσε 30 εκατομμύρια ευρώ (35 εκατομμύρια δολάρια). Το κέντρο στοχεύει στην ανάπτυξη στρατηγικών για τον έλεγχο των κουνουπιών, ιδίως μέσω της μικροχλωρίδας τους.
Προς το παρόν, η εκπαίδευση της Failloux για νέους εντομολόγους περιλαμβάνει μαθήματα ανθρωπολογίας και κοινωνιολογίας, επειδή πιστεύει ότι η καταπολέμηση των κουνουπιών απαιτεί επίσης την εμπλοκή του κοινού.
Ένα «παραμελημένο εδώ και καιρό» αλλά ουσιαστικό μέτρο στην καταπολέμηση των κουνουπιών είναι «ο καθαρισμός του κήπου σας, το ξεβούλωμα των υδρορροών σας» και η εξάλειψη οποιουδήποτε άλλου στάσιμου νερού όπου θα μπορούσαν να αναπαραχθούν τα κουνούπια, πρόσθεσε η Failloux.
www.worldenergynews.gr
