Στη μέση του νότιου χειμώνα, σε τμήματα της Ανταρκτικής καταγράφηκαν θερμοκρασίες περίπου 36 βαθμούς Φαρενάιτ πάνω από το κανονικό, και οι ερευνητές ανέφεραν ακόμη και βροχή που έπεφτε σε παγετώνες.
Τι συνέβη;
Για σχεδόν τρεις εβδομάδες, η Ανταρκτική Χερσόνησος κατέγραφε καθημερινές υψηλές θερμοκρασίες πάνω από 32 βαθμούς Φαρενάιτ κατά τη διάρκεια της πιο κρύας και σκοτεινής περιόδου της σεζόν, σύμφωνα με το Business Today.
Στον ερευνητικό σταθμό Esperanza στην Ανταρκτική, μια ιδιαίτερα αξιοσημείωτη μέτρηση έγινε στις 6 Ιουνίου, όταν οι θερμοκρασίες ανέβηκαν σε σχεδόν 60 βαθμούς Φαρενάιτ. Αυτό ήταν περίπου 3,6 βαθμούς Φαρενάιτ υψηλότερο από το προηγούμενο χειμερινό ρεκόρ του σταθμού και περίπου 36 βαθμούς Φαρενάιτ πάνω από την κανονική θερμοκρασία για εκείνη την ημερομηνία.
Εν τω μεταξύ, ένα από τα Νότια Νησιά Σέτλαντ, το νησί King George, που βρίσκεται περίπου 75 μίλια από τις ακτές της Ανταρκτικής, είδε εκτεταμένη τήξη πάγου, κάτι που ήταν ασυνήθιστο για εκείνη την εποχή του χρόνου. Οι ερευνητές ανέφεραν ότι οι ισχυροί βόρειοι άνεμοι ήταν η κύρια αιτία ενός μακροχρόνιου καύσωνα που ώθησε ασυνήθιστα ζεστό αέρα βαθιά στην Ανταρκτική Χερσόνησο. Ωστόσο, καύσωνες όπως αυτός είναι πιο πιθανό να είναι μεγαλύτερης διάρκειας και έντονοι καθώς ο πλανήτης μας υπερθερμαίνεται.
Γιατί έχει σημασία;
Η Ανταρκτική Χερσόνησος θεωρείται ήδη μία από τις περιοχές της Γης που θερμαίνονται ταχύτερα και ο μειωμένος θαλάσσιος πάγος αφήνει εκτεθειμένο περισσότερο σκοτεινό ωκεανό, επιτρέποντάς του να απορροφήσει επιπλέον θερμότητα και να ενισχύσει την υπερθέρμανση.
Η συρρίκνωση του θαλάσσιου πάγου μπορεί να διαταράξει τους πληθυσμούς της άγριας ζωής και το ευρύτερο τροφικό πλέγμα, με ζώα όπως πιγκουίνοι, φώκιες και φάλαινες να επηρεάζονται ενδεχομένως. Η συνεχιζόμενη υπερθέρμανση θα μπορούσε επίσης να αποσταθεροποιήσει τις πλωτές παγοκρηπίδες που βοηθούν στη συγκράτηση ευάλωτων παγετώνων της Ανταρκτικής, όπως οι Thwaites και Pine Island.
Όμως, όταν απομακρυσμένα μέρη όπως η Ανταρκτική βιώνουν ακραίες συνθήκες, οι επιπτώσεις γίνονται αισθητές και σε όλο τον κόσμο. Για παράδειγμα, όταν η απώλεια πάγου συμβάλλει στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας, οι παράκτιες κοινότητες μπορούν τελικά να αντιμετωπίσουν υψηλότερο κόστος ασφάλισης, μεγαλύτερες ζημιές από καταιγίδες, ανησυχίες για τη δημόσια υγεία και δαπανηρές προσπάθειες ανάκαμψης που επηρεάζουν τόσο τις οικογένειες όσο και τις επιχειρήσεις.
Επιπλέον, η επιδείνωση ακραίων καιρικών καταστροφών θέτει σε κίνδυνο ζωές και μέσα διαβίωσης αυξάνοντας τις απειλές πλημμύρας, καταστρέφοντας σπίτια και υποδομές και προσθέτοντας πίεση στα συστήματα τροφίμων, την αλιεία και τις τοπικές οικονομίες.
O πάγος της Ανταρκτικής
Η Ανταρκτική είναι ένα τεράστιο μπλοκ πάγου που κρύβει γη από κάτω της και δύσκολα μπορείτε να κατηγορήσετε τους επιστήμονες που θέλουν να ρίξουν μια ματιά στα μυστικά που κρύβει. Αλλά επειδή δεν μπορείτε να στείλετε ανθρώπους εκεί κάτω - υπάρχει ήδη ένα αυστηρό όριο στο βαθύτερο βάθος που έχει εξερευνήσει ένα άτομο στον ωκεανό - ένα ρομπότ με το όνομα Ran πήγε αντ' αυτού. Το μηχάνημα ήταν ένα φωτεινό πορτοκαλί αυτόνομο υποβρύχιο όχημα μήκους περίπου 20 ποδιών.
Το 2022, στάλθηκε στην κοιλότητα κάτω από την παγοκρηπίδα Dotson της Δυτικής Ανταρκτικής από ερευνητές της Διεθνούς Συνεργασίας Παγετώνων Thwaites. Εκεί, ο Ran εξερεύνησε την κοιλότητα της υφαλοκρηπίδας σαρώνοντάς την χρησιμοποιώντας σόναρ που κοιτούσε προς τα πάνω. Το έκανε σε 54 τετραγωνικά μίλια, και οι εικόνες που εμφανίστηκαν ήταν παράξενες, για να μην πούμε τίποτα άλλο.
Διαπιστώθηκε ότι ο πάγος δεν ήταν ένα λείο στρώμα, αντίθετα με αυτό που περίμεναν οι ερευνητές. Σε ορισμένα σημεία, κατέβαινε σε αναβαθμίδες, σαν παγωμένη σκάλα. Σε άλλα, σχημάτιζε κανάλια και αυλακώσεις. Υπήρχαν επίσης κοιλώματα σε σχήμα δακρύου που σκάβονταν προς τα πάνω στον πάγο, μερικά μήκους σχεδόν 1.000 ποδιών. Αυτές ήταν όλες νέες πληροφορίες, καθώς καμία από αυτές δεν εμφανίστηκε στους δορυφόρους.
Η Anna Wåhlin, η ωκεανογράφος από το Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ που ηγήθηκε της εργασίας, είπε ότι στην πραγματικότητα ένιωθε λίγο σαν να ρίχνει μια πρώτη ματιά στην αθέατη πλευρά της Σελήνης. Αλλά αυτό δεν ήταν καν το πιο εκπληκτικό μέρος. Όταν το πλήρωμα επέστρεψε για να ρίξει μια ακόμη ματιά στις αρχές του 2024, ειδικά για να δει πώς είχε μετακινηθεί ο πάγος, το Ran βυθίστηκε ξανά και δεν ξαναβγήκε ποτέ στην επιφάνεια.
Δεν άφησε ούτε συντρίμμια. Οι επόμενες προσπάθειες αναζήτησης με ακουστικό εξοπλισμό, ελικόπτερα και drones δεν βρήκαν απολύτως τίποτα. Υπάρχουν φυσικά θεωρίες - η ομάδα έχει επικαλεστεί λόγους όπως μηχανική βλάβη, σύγκρουση με μια κορυφογραμμή πάγου ή ίσως ακόμη και περίεργες φώκιες. Η βαθιά θάλασσα είναι σκληρή για τα μηχανήματα σε κάθε περίπτωση και η πίεση μπορεί να συντρίψει ένα υποβρύχιο που βουτάει πολύ βαθιά. Όποια και αν είναι η αιτία της εξαφάνισης, οι χάρτες που έστειλε ο Ran πριν χαθεί ήταν αρκετά χρήσιμοι.
Θα πίστευε κανείς ότι η υφαλοκρηπίδα θα έλιωνε ομοιόμορφα, όπως κάνει ένας κύβος πάγου σε ένα ζεστό ποτήρι. Αλλά οι χάρτες δείχνουν ότι αυτό δεν συμβαίνει με το Dotson. Η τήξη προκαλείται από ένα ρεύμα που ονομάζεται Circumpolar Deep Water, αυτό το σχετικά ζεστό και αλμυρό νερό που παρασύρεται από τον Νότιο Ωκεανό. Φτάνει στην κάτω πλευρά της υφαλοκρηπίδας και την φθείρει ήσυχα. Η λέξη "ζεστό" είναι γενναιόδωρη εδώ, αλλά ακόμη και μια μικρή διαφορά θερμοκρασίας ισχύει πολύ για τον πάγο.
Τα σχήματα είναι μόνο η μισή ιστορία
Αυτή η ροή βοηθά επίσης να εξηγηθούν τα περίεργα σχήματα που παρατηρούνται κάτω από τον πάγο. Αυτό το εύρος μορφών προκαλείται από τις μεταβαλλόμενες ταχύτητες του ρεύματος. Όταν είναι αργό, ο πάγος φθείρεται σταδιακά, σχηματίζοντας τελικά αυτές τις στοιβαγμένες αναβαθμίδες. Όταν είναι γρήγορο, έχετε πιο ομαλά αυλάκια, κανάλια και αυτές τις κοιλότητες δακρύων. Επιπλέον, ορισμένες περιοχές του πάγου δέχονται και διαφορετικές εντάσεις του ρεύματος. Για παράδειγμα, η δυτική πλευρά του Ντότσον λιώνει πιο γρήγορα απλώς επειδή τα ρεύματα είναι ισχυρότερα εκεί, σπρώχνοντας περισσότερη θερμότητα στον πάγο. Η ανατολική πλευρά είναι πιο ήρεμη.
Τελικά, όμως, τα ευρήματα διευκρινίζουν ένα κρίσιμο πράγμα: Μια υφαλοκρηπίδα όπως η Ντότσον λειτουργεί σαν στοπ πόρτας, συγκρατώντας τους παγετώνες που βρίσκονται στην γη πίσω από αυτήν. Αυτή η στοπ πόρτας είναι σημαντική, επειδή καθώς λεπταίνει, χάνει την πρόσφυσή της και οι παγετώνες αρχίζουν να γλιστρούν στον ωκεανό. Οι χερσαίοι πάγοι καταλήγουν να ανεβάζουν τη στάθμη της θάλασσας, με αποτέλεσμα υψηλότερες παλίρροιες και μεγαλύτερες πιθανότητες πλημμυρών — ακόμη και για ακτές που βρίσκονται μισό κόσμο μακριά από την Ανταρκτική. Ήδη, το λιώσιμο των πάγων στην Ανταρκτική έχει ανεβάσει τη θάλασσα περίπου μισή ίντσα από το 1979. Χάρτες όπως του Ran (που δημοσιεύονται στο περιοδικό Science Advances) είναι εξαιρετικά χρήσιμοι στην περιοχή, επειδή βοηθούν τους ερευνητές να βελτιώσουν τις προβλέψεις.
www.worldenergynews.gr
