Ύστερα από χρόνια παραμέλησης, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει μεγάλα σχέδια για την υδροηλεκτρική ενέργεια, στο πλαίσιο ευρύτερων σχεδίων για την πράσινη μετάβαση
Η κυβέρνηση υποστηρίζει την ανάπτυξη τριών έργων μεγάλης κλίμακας υδροηλεκτρικής αποθήκευσης στο πλαίσιο των σχεδίων της για τη διαφοροποίηση του ενεργειακού μείγματος του Ηνωμένου Βασιλείου, την υποστήριξη της πράσινης μετάβασης και την ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας.
Η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι μία από τις παλαιότερες και μεγαλύτερες ΑΠΕ
Λειτουργεί μετατρέποντας την ενέργεια του τρεχούμενου νερού σε ηλεκτρική ενέργεια. Πολλά υδροηλεκτρικά έργα βασίζονται σε ταμιευτήρες που δημιουργούνται από φράγματα για την αποθήκευση μεγάλων ποσοτήτων νερού και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας όταν απαιτείται.
Αντίθετα, οι υδροηλεκτρικοί σταθμοί χωρίς ταμιευτήρες αποκαλούνται συνήθως υδροηλεκτρικοί σταθμοί συνεχούς ροής ποταμού (run-of-river).
Σε αυτού του τύπου τις εγκαταστάσεις, η παραγωγή ελέγχεται από την ποσότητα του νερού που ρέει κάθε δεδομένη στιγμή.
Μόλις τέσσερις χώρες - η Κίνα, η Βραζιλία, ο Καναδάς και οι ΗΠΑ - παράγουν περίπου το ήμισυ της παγκόσμιας υδροηλεκτρικής ενέργειας.
Το Ηνωμένο Βασίλειο παράγει ηλεκτρική ενέργεια από υδροηλεκτρικά έργα από τον 19ο αιώνα και σήμερα η συγκεκριμένη πηγή ενέργειας συνεισφέρει περίπου το 2% της ηλεκτροπαραγωγής της χώρας.
Τα δύο τρίτα της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από υδροηλεκτρικά έργα παράγονται κατά τους χειμερινούς μήνες.
Υπάρχουν σχεδόν 1.700 υδροηλεκτρικά έργα σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, με εγκατεστημένη ισχύ περίπου 2 GW.
Στο πλαίσιο των σχεδίων για την πράσινη μετάβαση, το Ηνωμένο Βασίλειο αναμένεται να επενδύσει σημαντικά στην υδροηλεκτρική ενέργεια τα επόμενα χρόνια.
Τον Οκτώβριο του 2024, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε νέα πολιτική για την προώθηση επενδύσεων στην Αποθήκευση Ενέργειας Μεγάλης Διάρκειας (LDES), στο πλαίσιο των σχεδίων της χώρας για την απανθρακοποίηση.
Η παγκόσμια ζήτηση για αποθήκευση ενέργειας έχει αυξηθεί θεαματικά τα τελευταία χρόνια, καθώς πολλές χώρες στρέφονται σε λιγότερο σταθερές ΑΠΕ για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα.
Η LDES, γνωστή επίσης ως αντλησιοταμιευτική υδροηλεκτρική αποθήκευση (PHS), αποτελεί έναν τύπο υδροηλεκτρικής αποθήκευσης ενέργειας. Λειτουργεί χρησιμοποιώντας δύο ταμιευτήρες σε διαφορετικά υψόμετρα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μέσω της μεταφοράς νερού από τον έναν στον άλλο (εκφόρτιση), καθώς αυτό διέρχεται από έναν στρόβιλο.
Το νερό μπορεί επίσης να αντληθεί ξανά προς τον ανώτερο ταμιευτήρα (επαναφόρτιση) κατά τις ώρες χαμηλής ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας, ώστε να επαναχρησιμοποιηθεί κατά τις ώρες αιχμής.
Το σύστημα λειτουργεί ουσιαστικά ως μία γιγαντιαία μπαταρία, αποθηκεύοντας ενέργεια για να την αποδώσει όταν χρειαστεί.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου επιδιώκει να διαφοροποιήσει το ενεργειακό μείγμα της χώρας ώστε να μειώσει την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα και να συμβάλει στην ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας.
Έχοντας επενδύσει σημαντικά σε διαλείπουσες καθαρές πηγές ενέργειας, όπως η αιολική και η ηλιακή ενέργεια, στρέφεται σε άλλες πηγές ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της υδροηλεκτρικής και της γεωθερμικής ενέργειας, για να καλύψει το κενό.
Σήμερα λειτουργούν τέσσερα έργα PHS στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα οποία χρηματοδοτήθηκαν όλα από το Δημόσιο από τη δεκαετία του 1960 έως τη δεκαετία του 1980 για την αποθήκευση της νυχτερινής παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από πυρηνικούς σταθμούς.
Έως το 2025, 11 έργα PHS βρίσκονταν υπό ανάπτυξη σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, με αναμενόμενη συνολική ικανότητα αποθήκευσης ισχύος άνω των 10 GW και 200 GWh, δηλαδή το 25% της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, όταν ολοκληρωθούν.
Μελέτη του Imperial College London υποδεικνύει ότι μόλις 4,5 GW νέας αντλησιοταμιευτικής υδροηλεκτρικής αποθήκευσης με χωρητικότητα 90 GWh θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν έως και 690 εκατομμύρια λίρες ετησίως στο κόστος του ενεργειακού συστήματος έως το 2050.
Τον περασμένο μήνα, η ρυθμιστική αρχή ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου έδωσε κατ’ αρχήν το πράσινο φως στα πρώτα μεγάλα νέα υδροηλεκτρικά έργα εδώ και περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, στο πλαίσιο των σχεδίων για τη μείωση της εξάρτησης του Ηνωμένου Βασιλείου από τις εισαγωγές ενέργειας, ως απάντηση στις συνεχιζόμενες γεωπολιτικές εντάσεις στη Μέση Ανατολή και στις σοβαρές διαταραχές στις αλυσίδες εφοδιασμού ενέργειας.
Τρεις νέοι αντλησιοταμιευτικοί υδροηλεκτρικοί σταθμοί θα αναπτυχθούν στη Βόρεια Σκωτία, αξιοποιώντας τις γνωστές λίμνες της περιοχής για την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας, υπό την προϋπόθεση της τελικής έγκρισης.
Το έργο Loch Kemp της Statera Energy θα χρησιμοποιεί νερό από τη λίμνη Λοχ Νες, ενώ το έργο Coire Glas της SSE θα βασίζεται σε νερό από τη λίμνη Λοχ Λόχι, η οποία βρίσκεται μεταξύ του Φορτ Γουίλιαμ και του Ινβερνές.
Παράλληλα, το έργο Earba της Gilkes Energy, το οποίο αναμένεται να αποτελέσει τη μεγαλύτερη αντλησιοταμιευτική υδροηλεκτρική εγκατάσταση του Ηνωμένου Βασιλείου, θα αντλεί νερό τόσο από τη λίμνη Λοχ Λίαβεν όσο και από τη λίμνη Λοχ Έρμπα.
Τα τρία έργα αναμένεται να ολοκληρωθούν στις αρχές της δεκαετίας του 2030 και θα είναι τα πρώτα έργα αντλησιοταμιευτικής υδροηλεκτρικής αποθήκευσης μετά την ολοκλήρωση του υδροηλεκτρικού σταθμού Dinorwig στη βόρεια Ουαλία το 1984.
Το Dinorwig, γνωστό και με την ανεπίσημη ονομασία «ηλεκτρικό βουνό», μπορεί να παράγει αρκετή ηλεκτρική ενέργεια ώστε να τροφοδοτήσει σχεδόν 2 εκατομμύρια κατοικίες μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
Ο Υπουργός Ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου, Michael Shanks, δήλωσε: «Σαράντα χρόνια μετά την τελευταία αντλησιοταμιευτική εγκατάσταση της χώρας, αυτή η κυβέρνηση επαναφέρει τη Βρετανία στην κατασκευή έργων.
Το δίδαγμα από τη σύγκρουση στο Ιράν είναι σαφές: η Βρετανία δεν μπορεί να αντέξει να παραμείνει έρμαιο των ασταθών αγορών ορυκτών καυσίμων και να αφήσει τις οικογένειες εκτεθειμένες στην επόμενη εκτίναξη των τιμών».
Τα νέα υδροηλεκτρικά έργα αναμένεται να ενισχύσουν την αξιοπιστία της ανανεώσιμης ενέργειας της Βρετανίας και να βοηθήσουν τη χώρα να μειώσει την εξάρτησή της από τα ορυκτά καύσιμα μια για πάντα.
Θα συμβάλουν στη μείωση της εξάρτησης από τις εισαγωγές ενέργειας, θα υποστηρίξουν τους στόχους της κυβέρνησης για την πράσινη μετάβαση και θα ενισχύσουν την ενεργειακή ασφάλεια μέσω της διαφοροποίησης.
Τα έργα PHS προσφέρουν επίσης μια εναλλακτική λύση στην αποθήκευση με μπαταρίες ιόντων λιθίου, συμβάλλοντας στη μείωση των εισαγωγών πρώτων υλών και μπαταριών από την Κίνα.
www.worldenergynews.gr
