Ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει ενισχύσει περισσότερο από ποτέ το επιχείρημα υπέρ των τοπικών, εγχώριων ενεργειακών πόρων, καθώς η αντιπαράθεσή του για τη θαλάσσια οδό των Στενών του Ορμούζ βρίσκεται σε εξέλιξη
Η αιολική και η ηλιακή ενέργεια ανταποκρίνονται φυσικά σε αυτή την ανάγκη, αλλά ο Donald Trump δεν τις υποστηρίζει.
Αυτό στο οποίο πιστεύει είναι η γεωθερμική ενέργεια και οι επιθυμίες του βρίσκονται σε τροχιά υλοποίησης καθώς αναδύονται νέες, πιο εξελιγμένες τεχνολογίες γεωτρήσεων.
Η τελευταία εξέλιξη αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα, καθώς αφορά τη συνεργασία της κορυφαίας ιαπωνικής ενεργειακής εταιρείας JERA και της αμερικανικής νεοφυούς εταιρείας γεωθερμικής ενέργειας Quaise Energy.
Ο Trump αγαπά τη γεωθερμική ενέργεια
Ο Πρόεδρος ανέλαβε για δεύτερη φορά τα καθήκοντά του με την υπόσχεση να επαναφέρει τις θέσεις εργασίας στον άνθρακα και να αυξήσει την εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου, αλλά αν εξετάσει κανείς το σχέδιο του Προέδρου για την «Αμερικανική Ενεργειακή Κυριαρχία» θα δει ότι η γεωθερμική ενέργεια λαμβάνει επίσης στήριξη, μαζί με τα ορυκτά καύσιμα και την πυρηνική ενέργεια.
Όσον αφορά το πώς η γεωθερμική ενέργεια εντάχθηκε σε μια ενεργειακή πολιτική φιλική προς τα ορυκτά καύσιμα, η απάντηση είναι αρκετά απλή.
Η γεωθερμική ενέργεια παρέχει ηλεκτροπαραγωγή βάσης, 24 ώρες το 24ωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα, ανεξάρτητα από τον καιρό, την εποχή ή την ώρα της ημέρας, καλύπτοντας έτσι το πρότυπο «αξιοπιστίας» της παραγωγής βάσης που προωθεί ο υπουργός Ενέργειας Chris Wright.
Όλα τα άλλα δεδομένα παραμένουν ίδια, η γεωθερμική ενέργεια μπορεί να ανταγωνιστεί άμεσα τα ορυκτά καύσιμα στην ηλεκτροπαραγωγή.
Ωστόσο, στις ΗΠΑ, στην πραγματικότητα δεν υπάρχει ιδιαίτερος ανταγωνισμός μεταξύ της γεωθερμικής ενέργειας και άλλων πόρων, τουλάχιστον όχι σε σημαντικό βαθμό.
Οι τεχνολογικοί και οικονομικοί περιορισμοί έχουν περιορίσει τις γεωθερμικές μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας σε λίγες διάσπαρτες τοποθεσίες στις ΗΠΑ, όλες δυτικά των Βραχωδών Ορέων.
Περισσότερη γεωθερμική ενέργεια για τις ΗΠΑ…
Εκ πρώτης όψεως, ο Donald Trump δεν περίμενε πραγματικά πολλά από τη βιομηχανία γεωθερμικής ενέργειας των ΗΠΑ.
Για την ακρίβεια, το ενεργειακό του σχέδιο περιλαμβάνει επίσης τη βιομάζα και την υδροηλεκτρική ενέργεια, δύο ακόμη πόρους με περιορισμένες προοπτικές βραχυπρόθεσμης ανάπτυξης.
Παρόλα αυτά, νέες τεχνολογίες γεωτρήσεων και εξερεύνησης έχουν μεταμορφώσει την εγχώρια βιομηχανία γεωθερμικής ενέργειας τα τελευταία χρόνια, με σημαντική υποστήριξη από το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, καθώς και από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και άλλους ενδιαφερόμενους φορείς.
Αντί να περιμένουν να εμφανιστεί ο ιδανικός συνδυασμός θερμότητας, πετρωμάτων και νερού κοντά στην επιφάνεια, οι καινοτόμοι στον τομέα της γεωθερμικής ενέργειας δημιουργούν τα δικά τους υπόγεια αποθέματα ή πραγματοποιούν βαθύτερες γεωτρήσεις (ή και τα δύο), επεκτείνοντας την εμβέλεια της γεωθερμικής ενέργειας πολύ πέρα από τα σημερινά της όρια.
Σε αυτό το σημείο εμφανίζεται η Quaise
Η startup εμφανίστηκε στο ραντάρ CleanTechnica τον Φεβρουάριο του 2025, αφού συγκέντρωσε 21 εκατ. δολάρια σε χρηματοδότηση Series A1 για την υποστήριξη ενός νέου συστήματος γεωθερμικής ενέργειας υψηλών θερμοκρασιών, το οποίο μπορεί να εφαρμοστεί σε πολύ περισσότερες τοποθεσίες από όσες ήταν δυνατό με την παλαιότερη τεχνολογία, ενώ παράλληλα αυξάνει σημαντικά την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στον ίδιο χώρο.
Σύμφωνα με την Quaise, η τεχνολογία της μπορεί να αποδώσει 10 έως 100 φορές περισσότερη ισχύ.
Η Quaise παρουσίασε επίσης ένα σχέδιο για την επιτάχυνση του χρονοδιαγράμματος ανάπτυξης της γεωθερμικής ενέργειας.
Με την εγκατάσταση σε υφιστάμενες μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, η εταιρεία μπορεί να αξιοποιήσει τις υπάρχουσες υποδομές μεταφοράς και άλλους τοπικούς πόρους.
Η στρατηγική αυτή θα μπορούσε επίσης να συμβάλει στη μείωση του χρόνου που απαιτείται για τις αδειοδοτήσεις.
«Με τη διάνοιξη γεωτρήσεων σε υφιστάμενες θερμικές μονάδες παραγωγής και βιομηχανικά κέντρα, ώστε να αξιοποιηθούν οι υπάρχουσες υποδομές και το εργατικό δυναμικό, καθίσταται δυνατή μια ταχύτερη ενεργειακή μετάβαση», τόνισε η Quaise.
…Και η Ιαπωνία επίσης
Η Quaise δεν άφησε τη γεωθερμική ευκαιρία να χαθεί. Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, η εταιρεία συγκέντρωσε επιπλέον 13 εκατ. δολάρια από επενδυτές του ιδιωτικού τομέα και συμπεριλήφθηκε σε μια ομάδα καινοτόμων εταιρειών γεωθερμικής ενέργειας που προεπιλέχθηκαν για να υποβάλουν προσφορές για συμβάσεις της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.
Η διάσταση της Πολεμικής Αεροπορίας είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα, επειδή η USAF ήταν μεταξύ των πρώτων φορέων που υιοθέτησαν την ηλιακή ενέργεια στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν το κόστος της ηλιακής ενέργειας δεν ήταν ανταγωνιστικό έναντι των ορυκτών καυσίμων.
Η USAF φαίνεται επίσης αποφασισμένη να καταλάβει μια θέση πρώιμου πρωτοπόρου στη βιομηχανία της γεωθερμικής ενέργειας, τοποθετώντας τον εαυτό της ώστε να υποστηρίξει μια αντίστοιχα ταχεία πορεία προς ευρείας κλίμακας εμπορικές εφαρμογές.
Στην τελευταία εξέλιξη, η JERA ανακοίνωσε στρατηγική επένδυση στην Quaise μέσω του κλάδου της JERA Ventures, με συγκεκριμένο στόχο την υποστήριξη του επερχόμενου γεωθερμικού εργοστασίου Project Obsidian της Quaise στο Όρεγκον.
«Οι εταιρείες θα εξετάσουν επίσης πιθανές ευκαιρίες που σχετίζονται με τη μελλοντική εμπορική αξιοποίηση και ανάπτυξη της τεχνολογίας στην Ιαπωνία», σημειώνει η JERA.
«Επειδή τέτοιοι πόροι υψηλής θερμοκρασίας υπάρχουν βαθιά κάτω από την επιφάνεια στις περισσότερες περιοχές του κόσμου, η τεχνολογία έχει τη δυνατότητα να επεκτείνει σημαντικά το πού μπορεί να αναπτυχθεί η γεωθερμική ενέργεια, υποστηρίζοντας την καθαρή και αξιόπιστη παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας βάσης παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας, η οποία διαθέτει ένα από τα μεγαλύτερα ανεκμετάλλευτα γεωθερμικά δυναμικά στον κόσμο», εξηγεί η εταιρεία.
Ακολουθώντας τα χρήματα
Η JERA ήταν ένας από τους αρκετούς κορυφαίους επενδυτές που συμμετείχαν στον γύρο χρηματοδότησης Series B, ο οποίος ανήλθε συνολικά σε 134 εκατ. δολάρια.
«Ο γύρος χρηματοδότησης ηγήθηκε από την Prelude Ventures, με στρατηγικές επενδύσεις από την JERA και την Idemitsu, δύο από τις μεγαλύτερες ενεργειακές εταιρείες της Ιαπωνίας.
Σχεδόν όλοι οι υφιστάμενοι επενδυτές, συμπεριλαμβανομένης της Safar Partners, συμμετείχαν στον γύρο», ανέφερε η Quaise την περασμένη εβδομάδα.
Ως αμερικανικό επενδυτικό ταμείο τεχνολογικών εγχειρημάτων, η Safar Partners αξίζει ιδιαίτερη αναφορά.
Μεταξύ άλλων επενδύσεων στον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, το εκτεταμένο χαρτοφυλάκιό της περιλαμβάνει και μια άλλη εταιρεία που προήλθε από το MIT, τη startup ηλιακής ενέργειας 24/7Solar. Η εταιρεία συμμετείχε επίσης στη χρηματοδότηση των 21 εκατ. δολαρίων πέρυσι.
Αναφερόμενη στον νέο γύρο χρηματοδότησης, η Parinaz Motamedy, Partner της εταιρείας, επισημαίνει ότι η Safar Partners συνεργάστηκε με την Quaise από τα πρώτα στάδια, προσθέτοντας ότι ο τελευταίος γύρος χρηματοδότησης «αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό σημείο καμπής, καθώς η εταιρεία μεταβαίνει από τις επιστημονικές ανακαλύψεις στις εμπορικές εφαρμογές».
Το Project Obsidian ξεπερνά το φυσικό αέριο
Η καινοτόμος βιομηχανία γεωθερμικής ενέργειας σήμερα καλύπτει ένα ευρύ φάσμα τεχνολογιών.
Η συμβολή της Quaise στον τομέα είναι ένα σύστημα γεώτρησης υψηλής ισχύος με μικροκύματα, γνωστό ως γεώτρηση με κύματα χιλιοστού (millimeter wave drilling), το οποίο αναπτύχθηκε αρχικά στο MIT.
Η γεώτρηση με κύματα χιλιοστού διαμορφώνει την πορεία της μέσα στα πετρώματα για να φτάσει σε βαθιά, εξαιρετικά θερμά γεωθερμικά αποθέματα θερμοκρασίας 300°-500°C (572°-932°F).
«Αποδόμηση» (ablation) είναι ο τεχνικός όρος για τη διαδικασία. Σε αντίθεση με τις συμβατικές γεωτρήσεις, η γεώτρηση με κύματα χιλιοστού δεν έρχεται σε επαφή με τα πετρώματα.
Το Project Obsidian ακολουθεί την επιτυχημένη επίδειξη του συστήματος της Quaise στο Τέξας πέρυσι. Εφόσον όλα εξελιχθούν σύμφωνα με τον σχεδιασμό, η πρώτη φάση θα αποδώσει 50 MW, οδηγώντας σε περισσότερα από 1 GW όταν ολοκληρωθεί πλήρως, με εκτιμώμενη ολοκλήρωση το 2030.
Αυτό είναι πολύ ενδιαφέρον! Εάν όλα εξελιχθούν σύμφωνα με το σχέδιο, το Project Obsidian θα τεθεί σε λειτουργία χρόνια πριν από τις πολυάριθμες μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με φυσικό αέριο που βρίσκονται σήμερα στο στάδιο του σχεδιασμού.
Ένα σημείο συμφόρησης στην αλυσίδα εφοδιασμού των αεριοστροβίλων είναι ένας από τους παράγοντες που καθυστερούν την πρόοδο.
Ωστόσο, είναι δύσκολο να ξεπεράσει κανείς την αιολική και την ηλιακή ενέργεια όσον αφορά το γρήγορο χρονοδιάγραμμα από την κατασκευή έως τη θέση σε λειτουργία.
Ενώ η Quaise βρίσκεται σε θέση να επιτύχει ταχεία ανάπτυξη, πρόκειται μόνο για έναν φορέα που δραστηριοποιείται στον τομέα.
Αντίθετα, οι βιομηχανίες αιολικής και ηλιακής ενέργειας στις ΗΠΑ είναι πλήρως ώριμες και διαθέτουν μεγάλο αριθμό εταιρειών και φορέων.
Η παγκόσμια εταιρεία Lazard είναι η τελευταία που έκανε τους σχετικούς υπολογισμούς και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ηλιακή ενέργεια, ειδικότερα, αποτελεί τον ταχύτερο και οικονομικότερο τρόπο τροφοδοσίας ενός ενεργοβόρου δικτύου, ακόμη και αν συνυπολογιστεί το κόστος αποθήκευσης ενέργειας.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ πιστεύει διαφορετικά, αλλά τα γεγονότα είναι γεγονότα…
www.worldenergynews.gr
