Με λιγότερο από τρεις ολόκληρους μήνες να απομένουν μέχρι την έναρξη της περιόδου θέρμανσης σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης, το ζήτημα των αποθεμάτων φυσικού αερίου γίνεται ολοένα και πιο πιεστικό. Τα τρέχοντα επίπεδα αποθεμάτων βρίσκονται στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 17 ετών και η διαθέσιμη προσφορά προς αγορά είναι πιο περιορισμένη από ό,τι ήταν το 2022. Ωστόσο, η Ευρώπη πρέπει να αρχίσει να αγοράζει φυσικό αέριο τώρα - αλλιώς διατρέχει τον κίνδυνο ελλείψεων.
Η ενεργειακή εξάρτηση της Ευρώπης
Η εξάρτηση του μεγαλύτερου μέρους της Ευρώπης από τις εισαγωγές ενέργειας βρίσκεται στο προσκήνιο τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Το μπαράζ κυρώσεων κατά της Ρωσίας οδήγησε την Ευρωπαϊκή Ένωση - και συγκεκριμένα τη Γερμανία, ως τον μεγαλύτερο πελάτη φυσικού αερίου της Ρωσίας - να στραφεί από τη μία εξάρτηση στην άλλη, στηριζόμενη σε μεγάλο βαθμό στο υγροποιημένο φυσικό αέριο των ΗΠΑ. Ωστόσο, οι Ευρωπαίοι αγοραστές φυσικού αερίου αγόραζαν επίσης υγροποιημένο φυσικό αέριο από το Κατάρ, και τώρα το μεγαλύτερο μέρος αυτού έχει εξαφανιστεί και κανείς δεν ξέρει πραγματικά πότε θα επιστρέψει.
Η συμπίεση του LNG και η αβεβαιότητα σχετικά με τις προοπτικές εφοδιασμού έχουν, φυσικά, άμεση και μάλλον οδυνηρή επίδραση στις τιμές. Οι Ευρωπαίοι ανταγωνίζονται τους αγοραστές φυσικού αερίου από την Ασία για περιορισμένο όγκο LNG - και αυτός ο όγκος πρόκειται να γίνει ακόμη πιο περιορισμένος όταν οι τελευταίες κυρώσεις της ΕΕ κατά της Ρωσίας τεθούν σε ισχύ από τον Ιανουάριο του επόμενου έτους, απαγορεύοντας όλες τις αγορές ρωσικού υγροποιημένου φυσικού αερίου, αφού φέτος οι αγορές ρωσικού LNG από την ΕΕ έφτασαν σε ιστορικό υψηλό. Το Βέλγιο, η έδρα της εκτελεστικής και νομοθετικής εξουσίας της ΕΕ, κατά ειρωνικό τρόπο προμηθεύτηκε όλο το φυσικό αέριο από τη Ρωσία τον περασμένο μήνα.
Η δυναμικότητα LNG των ΗΠΑ
Πολλές συζητήσεις γίνονται για νέα δυναμικότητα εξαγωγής LNG που θα τεθεί σε λειτουργία στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά το επόμενο ένα ή δύο χρόνια. Αυτή η δυναμικότητα, υποστηρίζουν ορισμένοι παρατηρητές του κλάδου, θα οδηγήσει σε σημαντική πτώση των τιμών του LNG. Ωστόσο, ακόμη και αν αυτό πετύχει, δεν θα πετύχει αρκετά σύντομα για την Ευρώπη. Οι ευρωπαϊκές χώρες χρειάζονται το φυσικό αέριο τώρα, πριν από τον πρώτο παγετό, όταν η ζήτηση για θέρμανση θα φτάσει στο συνηθισμένο εποχιακό υψηλό της, ακόμη και με έναν ήπιο χειμώνα. Εκτός αυτού, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι ο χειμώνας θα είναι ήπιος. Η Ευρώπη στάθηκε τυχερή για δύο συνεχόμενα χρόνια το 2022 και το 2023, αλλά στη συνέχεια υπενθυμίστηκε ότι ο χειμώνας είναι συνήθως κρύος - και αυτό οδηγεί σε υψηλή κατανάλωση φυσικού αερίου. Σχετικό: Το Ανώτατο Δικαστήριο της Νότιας Αφρικής Εμποδίζει την Εξερεύνηση της Shell στην Άγρια Ακτή
Η ζήτηση στην Ευρώπη
Επιπλέον, η καλοκαιρινή ζήτηση της Ευρώπης για φυσικό αέριο ήταν υψηλότερη από το συνηθισμένο λόγω των υψηλότερων εποχιακών θερμοκρασιών, συμπεριλαμβανομένης μιας σειράς καύσωνων σε όλη τη Δυτική Ευρώπη. Το καλοκαίρι είναι συνήθως μια περίοδος χαμηλής ζήτησης, η οποία είναι η περίοδος κατά την οποία οι έμποροι φυσικού αερίου αγοράζουν συνήθως για αποθήκευση. Ωστόσο, αυτό το καλοκαίρι ήταν οτιδήποτε άλλο εκτός από συνηθισμένο, επιδεινώνοντας ένα ήδη υπάρχον πρόβλημα, καθώς η Ευρωπαϊκή Ένωση ολοκλήρωσε την περασμένη χειμερινή περίοδο με πολύ χαμηλότερο υπόλοιπο φυσικού αερίου σε απόθεμα από τον πενταετή μέσο όρο.
Οι εταιρείες εμπορίας φυσικού αερίου στην Ευρώπη βρίσκονται σε κατάσταση αναμονής, επιφυλακτικές σχετικά με το να ξοδέψουν ενδεχομένως πάρα πολλά χρήματα σε φυσικό αέριο που μπορεί να διαπραγματευτούν χαμηλότερα όταν έρθει η ώρα να το πουλήσουν σε παραγωγούς ενέργειας. Αυτό είναι ένα επικίνδυνο είδος επιφυλακτικότητας, επειδή υπάρχει αναμφισβήτητα μεγαλύτερος κίνδυνος οι τιμές του φυσικού αερίου να κινηθούν ακόμη υψηλότερα καθώς πλησιάζει ο χειμώνας και η επείγουσα ανάγκη επαναπλήρωσης αυτών των σπηλαίων αποθήκευσης γίνεται ακόμη πιο πιεστική.
Το στοκ αερίου
Σύμφωνα με το Bloomberg, οι κυβερνήσεις θα μπορούσαν να αναγκάσουν τους εμπόρους φυσικού αερίου να αρχίσουν να αγοράζουν, προκειμένου να βεβαιωθούν ότι υπάρχει αρκετό φυσικό αέριο σε αποθήκευση από την 1η Νοεμβρίου, και να προκαλέσουν έναν πόλεμο προσφορών με άλλους εισαγωγείς φυσικού αερίου, ιδίως στην Ασία. Ωστόσο, ο πόλεμος των προσφορών συνεχίζεται ούτως ή άλλως, με τη μόνη διαφορά να είναι ο χρόνος. Αν οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις διατάξουν τους εμπόρους φυσικού αερίου να αρχίσουν να αγοράζουν τώρα, αυτό θα συμβεί νωρίτερα. Αν αφήσουν την ελεύθερη αγορά να αποφασίσει, αφήνοντας τους εμπόρους φυσικού αερίου να περιμένουν μέχρι την τελευταία δυνατή στιγμή για να αρχίσουν να αγοράζουν φυσικό αέριο για αποθήκευση, ο πόλεμος θα συμβεί αργότερα.
Αυτό σημαίνει ότι όπως και να το δει κανείς, η Ευρώπη θα πληρώνει ακριβά για το χειμερινό της αέριο, ξανά. Αυτό σημαίνει περαιτέρω πίεση στις ήδη προβληματικές οικονομίες, χωρίς να διαφαίνεται το τέλος του πολέμου στη Μέση Ανατολή. Το χειμώνα, η κατανάλωση φυσικού αερίου στην ήπειρο διπλασιάζεται, όπως σημειώνει το Bloomberg. Οι άμεσες αγορές LNG από τις ΗΠΑ και οι παραδόσεις μέσω αγωγών από τη Νορβηγία, την Αλγερία, το Αζερμπαϊτζάν και τη Ρωσία (μέσω Τουρκίας) χρησιμεύουν για την κάλυψη της ζήτησης, αλλά η αποθήκευση παραμένει απαραίτητη, επειδή αυτοί οι προμηθευτές δεν μπορούν να καλύψουν το 100% της ευρωπαϊκής χειμερινής ζήτησης φυσικού αερίου.
Οι τιμές ανεβαίνουν
Ο χειμώνας έρχεται και οι τιμές του φυσικού αερίου είναι διπλάσιες από ό,τι ήταν πριν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ χτυπήσουν για πρώτη φορά το Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, προκαλώντας αντίποινα στα οποία κανείς δεν πίστευε ότι θα κατέφευγε το Ιράν - το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ. Έξι μήνες αργότερα, το στενό παραμένει κλειστό, με την κυκλοφορία των δεξαμενόπλοιων να είναι περιορισμένη. Ακόμα κι αν οι εχθροπραξίες τερματιστούν σήμερα, θα περάσει λίγος καιρός μέχρι να ομαλοποιηθεί η ροή LNG από τον Περσικό Κόλπο. Οι ΗΠΑ μπορούν να αυξήσουν ακόμη περισσότερο τις εξαγωγές από τα ήδη ρεκόρ επίπεδά τους, αλλά αυτό θα έχει ένα τίμημα. Το πρόβλημα για την Ευρωπαϊκή Ένωση, αν όχι για ολόκληρη την Ευρώπη, είναι ότι ήδη πληρώνει πολλά για την ηλεκτρική της ενέργεια. Το πόσο υψηλότερες τιμές μπορούν να αντέξουν οι καταναλωτές ενέργειας του μπλοκ παραμένει ένα ανησυχητικό ερώτημα που θα λάβει απάντηση σε λίγους μήνες.
www.worldenergynews.gr
