O καταξιωμένος Αμερικανός ποιητής, δύο φορές βραβευμένος με Πούλιτζερ συγγραφέας, περιβαλλοντικός ακτιβιστής και λογοτεχνικός μεταφραστής, ο W.S. Merwin κατείχε πολλούς τίτλους σε όλη του τη ζωή. Αλλά αυτό που κρατούσε ακόμη πιο στενά ήταν η αγάπη του για τη φύση.
Η ιστορία του
Ο ποιητής που μετακόμισε στο Μάουι τη δεκαετία του 1970 για να μελετήσει τον Ζεν Βουδισμό κατέληξε να αγοράσει ένα άγονο οικόπεδο και να το μετατρέψει σε ένα φοινικόδασος 19 στρεμμάτων που ζει και αναπνέει μέχρι σήμερα, σύμφωνα με έκθεση του The Merwin Conservancy.
Γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1927 και μεγάλωσε στο Νιου Τζέρσεϊ και το Σκράντον, Στην Πενσυλβάνια, ο Μέργουιν ήταν γιος ενός Πρεσβυτεριανού ιερέα. «Άρχισα να γράφω ύμνους για τον πατέρα μου σχεδόν αμέσως μόλις μπόρεσα να γράψω», είπε για την εξέλιξή του ως συγγραφέα. Φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον. «Μόνο όταν έλαβα μια υποτροφία και έφυγα στο πανεπιστήμιο άρχισα να διαβάζω ποίηση σταθερά και να προσπαθώ αδιάκοπα, και με διαρκή απελπισία, να τη γράψω», είπε σε μια συνέντευξη.
Αφού αποφοίτησε από το Πρίνστον, μετακόμισε στην Ευρώπη και εργάστηκε ως μεταφραστής και καθηγητής, πρώτα για τη βασιλική οικογένεια της Πορτογαλίας και αργότερα στη Μαγιόρκα της Ισπανίας ως καθηγητής για τον γιο του Ρόμπερτ Γκρέιβς. Λίγο αργότερα αγόρασε ένα εγκαταλελειμμένο αγρόκτημα στην αγροτική κοιλάδα Ντορντόν της Νότιας Γαλλίας και το ανακαίνισε για πολλά χρόνια.
Ένας από τους πιο τιμημένους ποιητές της Αμερικής, ο Μέργουιν δημοσίευσε πάνω από 50 βιβλία στη ζωή του και μετέφρασε δεκάδες ακόμη. Τα ποιήματά του συχνά έβρισκαν μια διασταύρωση μεταξύ της δύναμης της μνήμης, του τοπίου και της γλώσσας. Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, ο Μέργουιν αρνήθηκε το πρώτο του βραβείο Πούλιτζερ και ζήτησε ότι το χρηματικό έπαθλο θα μοιραστεί μεταξύ ενός ακτιβιστή ειρήνης, του Alan Blanchard, και του Κινήματος Αντίστασης Στρατολόγησης.
Μια ερημιά σε δάσος
Καθώς μετακόμισε στο Μάουι το 1975 για να σπουδάσει κοντά στον δάσκαλο Ζεν Βουδιστή Robert Aitken, τον ενθάρρυναν να αγοράσει ένα απογυμνωμένο οικόπεδο στο νησί με το έδαφος αποδεκατισμένο το 1976. Ζούσε στη Νέα Υόρκη εκείνη την εποχή και κουραζόταν από τη ζωή στην πόλη. Αν και παρέμεινε ένθερμα αντίθετος στον πόλεμο του Βιετνάμ, ήταν απογοητευμένος από την πολιτική οργή των άλλων που εύκολα μετατράπηκε σε μίσος και ανεξέλεγκτο θυμό. Στο Μάουι βρήκε λίγη από την ηρεμία και την ανωνυμία που λαχταρούσε, μαζί με ένα κλίμα κατάλληλο για κηπουρική όλο το χρόνο.
Είχε αποφασίσει ότι θα προσπαθούσε να αποκαταστήσει ένα μικρό κομμάτι του τροπικού δάσους της Χαβάης. Δεν ήξερε από πού ή πώς να ξεκινήσει, οπότε απλώς ξεκίνησε φυτεύοντας φυτά στο έδαφος.
Προηγουμένως, τον δέκατο ένατο αιώνα, η γη είχε υλοτομηθεί εκτενώς για να παρέχει ξυλεία για τα φαλαινοθηρικά πλοία. Αφού εξαφανίστηκε μεγάλο μέρος του δάσους, τα βοοειδή βόσκουν.
Το νερό του ρυακιού που κάποτε κυλούσε ανάμεσα στα δέντρα είχε εκτραπεί στα γεωργικά χωράφια στο κέντρο του νησιού. Πιο πρόσφατα, είχε ξεκινήσει μια φυτεία ανανά, η οποία κατέρρευσε μερικά χρόνια αργότερα, αφού οι αγρότες όργωσαν τη γη κάθετα - πάνω και κάτω στην πλαγιά αντί για κατά μήκος της - προκαλώντας το ξεπλύσιμο του λίγου που είχε απομείνει από το επιφανειακό στρώμα του εδάφους.
Αυτό το μικρό αγροτεμάχιο είχε χαρακτηριστεί ως γεωργική ερημιά, και καθώς ο Γουίλιαμ περπατούσε μέσα από την ιδιοκτησία, μπορούσε να δει ότι τα πράγματα ήταν σε κακή κατάσταση: μια ξερή κοίτη ρυακιού· έδαφος που υποστήριζε μόνο αραιό γρασίδι. «Στέθηκα εκεί ακούγοντας την τσίχλα και ήθελα να μείνω εκεί», έγραψε στο The House and the Garden.
Ένα τοπίο διαμορφωμένο από την ηφαιστειακή ιστορία
Το Μάουι, το δεύτερο νεότερο από τα μεγάλα νησιά στο αρχιπέλαγος της Χαβάης - ξεκίνησε την ανάπτυξή του από ένα ηφαιστειακό θερμό σημείο στον Ειρηνικό Ωκεανό πριν από περίπου 1,6 εκατομμύρια χρόνια. Το νησί αποτελείται από δύο ηφαίστεια: το Kahālāwai στα δυτικά, σε ύψος σχεδόν έξι χιλιάδων ποδιών, και το Haleakalā στα ανατολικά, σε ύψος δέκα χιλιάδων ποδιών—ενωμένα στη μέση με έναν κεντρικό ισθμό.
Όταν τα ηφαίστεια ψύχραναν και ησύχασαν κατά τη διάρκεια των χιλιετιών που ακολούθησαν, οι πρώτοι πρόγονοι αυτού που θα αποτελούσε την ενδημική χλωρίδα των νησιών διασκορπίστηκαν από μεταναστευτικά πουλιά, άνεμο και νερό από όλο τον Ειρηνικό. Μέσα από εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια προσαρμογής και εξέλιξης σε μεγάλη απομόνωση, και από περίπου 250 έως 300 είδη αρχικά αποτεθειμένων σπόρων και καρπών που ριζώθηκαν στα νησιά, υπήρξαν περίπου 1.030 μοναδικά είδη ανθοφόρων φυτών και 162 είδη φτέρης σε όλα τα νησιά.
Η εγκαταλελειμμένη γη που αγόρασε ο William το 1977 είναι μέρος ενός ahupua'a που ονομάζεται Pe'ahi—η κοιλάδα και η λεκάνη απορροής του ρέματος Pe'ahi. Όταν έφτασε, το ρέμα ήταν ήδη στεγνό για πάνω από έναν αιώνα, και η γη γύρω του είχε απογυμνωθεί από τα δέντρα της. «Ονειρευόμουν εδώ και καιρό», έγραψε, «να έχω την ευκαιρία, μια μέρα, να προσπαθήσω να αποκαταστήσω ένα κομμάτι της επιφάνειας της γης που είχε κακομεταχειριστεί η ανθρώπινη «βελτίωση».
Αγαπούσα την ανεμοδαρμένη κορυφογραμμή, άδεια από τους ήχους των μηχανών, όπως ήταν, με το καστανόξανθο, ξερό γρασίδι της να κυματίζει στον άνεμο του τέλους του καλοκαιριού». Έχτισε το σπίτι του εκεί και λίγο αργότερα γνώρισε τη σύζυγό του Πόλα Ντάναγουεϊ, την οποία είχε γνωρίσει προηγουμένως το 1970 στη Νέα Υόρκη. Σύμφωνα με δημοσίευμα του περιοδικού Emergence, γνωρίστηκαν σε μια συγκέντρωση κοινού φίλου και την πήγαν σπίτι της, εβδομήντα τετράγωνα. Παντρεύτηκαν ένα χρόνο αργότερα.
Το ζευγάρι ξεκίνησε ένα 40χρονο ταξίδι για να προσφέρει στη γη, καλλιεργώντας προσεκτικά το οικόπεδό τους στην κοιλάδα Pe'ahi στη βόρεια ακτή του Μάουι στη Χαβάη. Ο Μέργουιν ανακάλυψε την αγάπη του για την κηπουρική, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια των ετών που πέρασε ζώντας σε ένα αγροτικό χωριό στη Νότια Γαλλία. Μια χρονιά, σταμάτησε να παρακολουθήσει τους αγρότες, οι οποίοι είχαν συγκεντρωθεί για να διαχωρίσουν χειροκίνητα την εποχιακή σοδειά σιτηρών από την ήρα και τους μίσχους.
Δεν είναι αυτόχθονα, αλλά απειλούνται με εξαφάνιση
Μαζί φύτεψαν αρκετές εκατοντάδες αυτόχθονα δέντρα koa. Σχεδόν όλοι πέθαναν, έχοντας την ίδια μοίρα με τη συντριπτική πλειοψηφία των ιθαγενών ειδών που ο Γουίλιαμ είχε προσπαθήσει να φυτέψει στο έδαφος μέχρι στιγμής. Ένας φίλος από το τοπικό δενδροκομείο του είπε ότι δεν θα ήταν ποτέ επιτυχημένος στην αποκατάσταση του ιθαγενούς τροπικού δάσους. «Είπα, "Λοιπόν, δεν μπορώ να αποκαταστήσω το ιθαγενές δάσος"», θυμήθηκε ο Μέργουιν σε μια συνέντευξη. «Δεν μπορώ να αποκαταστήσω τα ιθαγενή πράγματα πολύ καλά».
Αλλά οι φοίνικες απειλούνται με εξαφάνιση σε όλο τον κόσμο. Υπάρχουν περίπου 2.600 είδη φοινίκων στον κόσμο, και η οικογένεια των φοινίκων, Arecaceae, χρονολογείται τουλάχιστον ογδόντα εκατομμύρια χρόνια πριν στο αρχείο απολιθωμάτων. Πάνω από χίλια είδη φοινίκων βρίσκονται σε κρίσιμο κίνδυνο, με την απώλεια οικοτόπων λόγω της ανθρώπινης παρέμβασης να αποτελεί μια από τις κύριες αιτίες. Ο Merwin άρχισε να ερευνά φοίνικες από τη Χαβάη, τη Μαδαγασκάρη, την Κούβα, την Αυστραλία και τη Βραζιλία. Άρχισε να τους καλλιεργεί από σπόρους και να τους φυτεύει σε σημεία της ιδιοκτησίας που φαινόταν καταλληλότερα για το προτιμώμενο κλίμα τους.
Ένα δενδρύλλιο τη φορά, μετέτρεψαν την «έρημο» σε ένα ακμάζον φοινικόδασος 19 στρεμμάτων που παραμένει ένα αφοσιωμένο και πολύτιμο μέλος της περιβαλλοντικής κοινότητας, μέχρι σήμερα. Με τα χρόνια, αυτός και η Paula απέκτησαν στην κατοχή τους δύο γειτονικές ιδιοκτησίες, επεκτείνοντας τα αρχικά τρία στρέμματα σε δεκαεννέα. Φύτεψαν δέντρα και εργάζονταν στον κήπο σχεδόν κάθε μέρα. Η συλλογή είναι μία από τις μεγαλύτερες στον κόσμο, έχει σχεδόν 3.000 μεμονωμένους φοίνικες, που αντιπροσωπεύουν πάνω από 480 ταξινομικά είδη και περισσότερα από 125 γένη.
Σύμφωνα με τους ειδικούς στους Εθνικούς Τροπικούς Βοτανικούς Κήπους, η συλλογή «είναι ένας ζωντανός θησαυρός DNA φοίνικα». Το ακίνητο έχει επίσης γεωργική, άγριας ζωής, αρχαιολογική και γραφική αξία.
Το δάσος που έζησε περισσότερο από τον δημιουργό του
Το ζευγάρι αργότερα ίδρυσε έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό, το Merwin Conservancy, προκειμένου να διατηρήσει και να προστατεύσει το σπίτι τους και το βιοποικιλό τοπίο του που περιλαμβάνει τους φοίνικες, καθώς και άλλη σπάνια και απειλούμενη χλωρίδα. Το 2015, ο Merwin και το έργο του, τόσο ποιητικό όσο και περιβαλλοντικό, αποτέλεσαν το θέμα του ντοκιμαντέρ, Even Though the Whole World Is Burning. Ο Merwin πέθανε στο σπίτι του το 2019 σε ηλικία 91 ετών, έχοντας ζήσει περισσότερο από τη σύζυγό του κατά δύο χρόνια. Μέχρι τότε είχε επεκτείνει τη γη του σε 19 στρέμματα και είχε μετατρέψει την κάποτε εξαντλημένη πλαγιά του λόφου σε τροπικό δενδροκομείο.
www.worldenergynews.gr
