Ο Αμερικανικός Στρατός ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι θα διαθέσει έως και 2,2 δισ. δολάρια σε πέντε εταιρείες για την κατασκευή και λειτουργία μικρών πυρηνικών αντιδραστήρων σε στρατιωτικές βάσεις, οι οποίοι, σύμφωνα με το σχέδιο, θα μπορούσαν στο μέλλον να τροφοδοτούν απομακρυσμένες εγκαταστάσεις.
Οι λεγόμενοι μικροαντιδραστήρες (microreactors) είναι μικρές πυρηνικές μονάδες που κατασκευάζονται σε εργοστάσια. Οι κατασκευαστές τους υποστηρίζουν ότι μπορούν να μεταφέρονται σχετικά εύκολα και να παράγουν έως και 20 μεγαβάτ ηλεκτρικής ισχύος ο καθένας.
Ο Στρατός εκτιμά ότι η ανάπτυξή τους μέσω ενός προγράμματος που ονομάζεται Janus θα μπορούσε στο μέλλον να συμβάλει στην ηλεκτροδότηση απομακρυσμένων στρατιωτικών εγκαταστάσεων, όπως αυτές στην Αλάσκα ή σε νησιά. Στόχος του προγράμματος είναι να αναπτυχθεί και να εγκατασταθεί ο πρώτος αντιδραστήρας έως τον Σεπτέμβριο του 2028.
Οι εταιρείες και οι βάσεις που επέλεξε ο Στρατός είναι:
Antares Nuclear Inc. — Fort Bragg, Βόρεια Καρολίνα
BWXT Advanced Technologies LLC — Fort Campbell, Κεντάκι
General Atomics Electromagnetic Systems — Fort Hood, Τέξας
Radiant Industries Inc. — Fort Benning, Τζόρτζια
Westinghouse Government Services — Fort Drum, Νέα Υόρκη
Ο Στρατός δεν διευκρίνισε πόσα χρήματα θα λάβει κάθε εταιρεία. Ωστόσο, η Radiant ανακοίνωσε ότι θα λάβει έως και 750 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη και εγκατάσταση 15 αντιδραστήρων Kaleidos στο πλαίσιο του προγράμματος.
Αξιωματούχος του Στρατού δήλωσε ότι οι αντιδραστήρες θα πρέπει να συμμορφώνονται με όλους τους περιβαλλοντικούς και κανόνες ασφαλείας που ισχύουν για τους εμπορικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες. Πρόσθεσε, όμως, ότι θα εποπτεύονται από τον Αμερικανικό Στρατό και όχι από την U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC), η οποία είναι αρμόδια για τη ρύθμιση των εμπορικών πυρηνικών αντιδραστήρων.
«Η όλη ιδέα είναι ότι, στο τέλος αυτής της διαδικασίας, θέλουμε να έχουμε ένα εμπορικό προϊόν», δήλωσε ο Jeff Waksman, αναπληρωτής βοηθός υπουργός του Στρατού αρμόδιος για εγκαταστάσεις, ενέργεια και περιβάλλον.
Ο Mike Starrett, επικεφαλής εμπορικής ανάπτυξης της Radiant, δήλωσε στο Reuters ότι η συμφωνία στο πλαίσιο του Janus είναι καθοριστικής σημασίας για την επέκταση της εταιρείας, ώστε τελικά να μπορεί να καλύψει τις ανάγκες εμπορικών πελατών, όπως τα κέντρα δεδομένων (data centers), περίπου από το 2030.
Το κόστος της ενέργειας
Οι επικριτές των μικροαντιδραστήρων υποστηρίζουν ότι θα είναι ακριβότεροι σε σύγκριση με τους συμβατικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες. Ο Waksman δήλωσε ότι κανείς δεν θεωρεί πως οι μικροαντιδραστήρες θα έχουν χαμηλότερο κόστος από τις συμβατικές μονάδες.
«Αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε εδώ μέσω του Janus … είναι να βρούμε πώς μπορούμε να μειώσουμε αυτές τις τιμές», είπε.
Ο αμερικανικός στρατός πληρώνει σήμερα περίπου 0,40 δολάρια ανά κιλοβατώρα για την ηλεκτροδότηση εγκαταστάσεων στην Αρκτική — κόστος που ελπίζει να μειώσει, σύμφωνα με τον Waksman.
Ο Στρατός αναμένει επίσης ότι ο ιδιωτικός τομέας θα συγκεντρώσει περισσότερα κεφάλαια για τους αντιδραστήρες από όσα θα διαθέσει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, ενώ το πρόγραμμα αναμένεται να βοηθήσει στην προσέλκυση αυτών των ιδιωτικών επενδύσεων.
Ο Starrett δήλωσε ότι, επειδή οι αντιδραστήρες της Radiant είναι τοποθετημένοι σε εμπορευματοκιβώτια (containerized) και μπορούν να μεταφερθούν απευθείας στον πελάτη, εξαλείφοντας το κόστος μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας, το τελικό κόστος της παραγόμενης ηλεκτρικής ενέργειας θα κυμαίνεται μεταξύ 0,20 και 0,30 δολαρίων ανά κιλοβατώρα.
www.worldenergynews.gr
