Χωρίς δραστικές μειώσεις στις εκπομπές μεθανίου, οι στόχοι για μηδενικές καθαρές εκπομπές CO2 δεν επαρκούν για να συγκρατηθεί η παγκόσμια υπερθέρμανση πολύ κάτω από τους 2°C (CleanTechnica)
Το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου και ο δεύτερος μεγαλύτερος παράγοντας της υπερθέρμανσης του πλανήτη μετά το διοξείδιο του άνθρακα (CO2).
Το μεθάνιο παγιδεύει τη θερμότητα στην ατμόσφαιρα πιο αποτελεσματικά από το CO2, αλλά έχει σημαντικά μικρότερη διάρκεια ζωής, καθώς εξασθενεί μετά από μόλις μερικές δεκαετίες.
Ως εκ τούτου, η μείωση των εκπομπών μεθανίου — ενός αερίου που παράγεται κυρίως από τη γεωργία, τα ορυκτά καύσιμα και τη διαχείριση αποβλήτων - αποτελεί μια ισχυρή επιλογή για τον περιορισμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη βραχυπρόθεσμα.
Ωστόσο, οι στρατηγικές και τα μοντέλα για το κλίμα συχνά επικεντρώνονται αποκλειστικά στο CO2 ή συνδυάζουν όλα τα αέρια του θερμοκηπίου σε έναν ενιαίο δείκτη, γνωστό ως «ισοδύναμο CO2».
Η δεύτερη προσέγγιση καθιστά τη μείωση των εκπομπών μεθανίου εξαρτώμενη από τις επιλογές μοντελοποίησης και τις παραδοχές σχετικά με την «ισοδυναμία» του μεθανίου και του CO2.
Αποκρύπτει τις ευκαιρίες και τις προκλήσεις που συνδέονται με την υψηλή θερμαντική επίδραση και τη μικρή διάρκεια ζωής του μεθανίου.
Σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Communications Earth & Environment, προτείνεται μια διαφορετική οπτική, η οποία «αποσυνδέει» τη μείωση του CO2 από τη μείωση του μεθανίου και λαμβάνει ως αφετηρία τα όρια της υπερθέρμανσης του πλανήτη για τον καθορισμό του απαιτούμενου επιπέδου περικοπών του μεθανίου.
Φαίνεται επίσης ότι, ακόμη και υπό τους πιο φιλόδοξους υφιστάμενους εθνικούς στόχους μηδενικών καθαρών εκπομπών, η απουσία μείωσης του μεθανίου οδηγεί σε μέγιστη υπερθέρμανση που ξεπερνά τους 1,85°C σε σχέση με τα προβιομηχανικά επίπεδα.
Η μελέτη υπογραμμίζει ότι, για να περιοριστεί η μέγιστη υπερθέρμανση σε επίπεδα πολύ κάτω από τους 2°C, οι στόχοι μηδενικών καθαρών εκπομπών CO2 πρέπει να συμπληρώνονται από αυστηρές περικοπές στις εκπομπές μεθανίου.
Ισοδύναμο CO2 - Πόσο μεθάνιο αντιστοιχεί σε έναν τόνο CO2;
Ο δείκτης «ισοδύναμου CO2» χρησιμοποιείται στους κλιματικούς στόχους ή για την αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας διαφορετικών επιλογών μετριασμού.
Όμως, επειδή το μεθάνιο και το CO2 έχουν διαφορετική διάρκεια ζωής στην ατμόσφαιρα και διαφορετικές ιδιότητες ως προς τη θέρμανση, κάθε μετατροπή ισχύει μόνο για έναν επιλεγμένο χρονικό ορίζοντα και μια επιλεγμένη βάση αναφοράς.
Ανάλογα με τις παραδοχές που ενσωματώνονται στους υπολογισμούς, ο μετριασμός του μεθανίου μπορεί είτε να εμφανίζεται ως άμεση προτεραιότητα είτε να παρουσιάζεται ως σχεδόν περιττός.
Υπάρχουν αρκετοί δείκτες που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για να μετατρέπουν τα αέρια του θερμοκηπίου - είτε πρόκειται για μεθάνιο, υδροφθοράνθρακες είτε για υποξείδιο του αζώτου - σε εκπομπές ισοδύναμου CO2.
Το «GWP20» μετρά πόση θερμότητα παγιδεύει ένα αέριο του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα σε διάστημα 20 ετών, σε σχέση με το CO2. Δίνει έμφαση στον επείγοντα χαρακτήρα του μετριασμού του μεθανίου, αλλά έχει επικριθεί για την έμμεση προεξόφληση των μελλοντικών ζημιών.
Το «GWP100» εξετάζει χρονικό ορίζοντα 100 ετών. Δίνει μεγαλύτερη βαρύτητα στη μακροπρόθεσμη υπερθέρμανση και χρησιμοποιείται στα «ολοκληρωμένα μοντέλα αξιολόγησης» (IAMs), τα οποία χρησιμοποιούνται από επιστήμονες, στις εθνικές αναφορές εκπομπών προς τον ΟΗΕ και από το GHG Protocol που χρησιμοποιούν οι εταιρείες.
Το «GWP*» εξετάζει τον ρυθμό των εκπομπών και όχι την υπερθέρμανση σε έναν σταθερό χρονικό ορίζοντα. Με βάση το GWP*, πολύ περιορισμένες μειώσεις του μεθανίου οδηγούν τις εκπομπές ισοδύναμου CO2 στο μηδέν, πράγμα που σημαίνει ότι οι εναπομένουσες εκπομπές μεθανίου μπορούν να χαρακτηριστούν ως ότι «δεν προκαλούν πρόσθετη υπερθέρμανση». (Η ερμηνεία αυτή παραμένει αμφιλεγόμενη, καθώς προϋποθέτει τη συνέχιση των ιστορικών επιπέδων υπερθέρμανσης).
Τα IAMs είναι τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία σεναρίων μελλοντικών εκπομπών. Επειδή συνδυάζουν τις εκπομπές CO2 και μεθανίου, η επίδραση των περικοπών μόνο στις εκπομπές μεθανίου είναι δύσκολο να απομονωθεί στα υφιστάμενα σενάρια εκπομπών.
Τα σενάρια που δημιουργούνται από τα IAMs προϋποθέτουν επίσης ότι οι αποφάσεις για τον μετριασμό καθοδηγούνται από το κόστος.
Ως εκ τούτου, συνδυασμοί διαδρομών εκπομπών CO2 και μεθανίου που δεν είναι αποκλειστικά οικονομικά αποδοτικοί δεν εκπροσωπούνται, παρότι η κλιματική πολιτική είναι περίπλοκη και οι διαδρομές εκπομπών σπάνια είναι οικονομικά αποδοτικές στον πραγματικό κόσμο.
Μόνο λίγες χώρες - μεταξύ άλλων η Ιαπωνία, το Μεξικό και η Νότια Κορέα - καθορίζουν συγκεκριμένους στόχους για τον μετριασμό του μεθανίου.
Μια διαφορετική προσέγγιση
Στην εν λόγω μελέτη, διαχωρίζονται οι εκπομπές CO2 και μεθανίου και αντιμετωπίζονται ως ανεξάρτητες.
Αντί να επιλέγεται μια μέθοδο μετατροπής, προτείνεται τα κράτη και οι οργανισμοί να θέτουν πρώτα ένα όριο για τη μέγιστη παγκόσμια υπερθέρμανση και, στη συνέχεια, με βάση τους υφιστάμενους στόχους τους για μηδενικές καθαρές εκπομπές, να καθορίζουν τον ελάχιστο συμβατό στόχο μείωσης του μεθανίου.
Εταιρείες και χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν θέσει στόχους μηδενικών καθαρών εκπομπών που επικεντρώνονται στο CO2, καθώς και στόχους που περιλαμβάνουν όλα τα αέρια του θερμοκηπίου.
Ως αποτέλεσμα, η έρευνα εξετάζει τις απαραίτητες μειώσεις του μεθανίου και για τους δύο τύπους στόχων. Εξετάζονται σενάρια στα οποία εταιρείες ή χώρες εφαρμόζουν γραμμικές - με άλλα λόγια, σταθερές - μειώσεις εκπομπών ώστε να φτάσουν σε μηδενικές καθαρές εκπομπές.
Χρησιμοποιώντας ένα απλό κλιματικό μοντέλο, συνδυάζονται συστηματικά διαδρομές μετριασμού του μεθανίου και του CO2 (ή των αερίων του θερμοκηπίου), οι οποίες ξεκινούν το 2025, και υπολογίζεται τη μέγιστη υπερθέρμανση.
Το παρακάτω διάγραμμα δείχνει πώς η μέγιστη υπερθέρμανση εξαρτάται τόσο από το έτος επίτευξης μηδενικών καθαρών εκπομπών CO2 όσο και από το επίπεδο των περικοπών του μεθανίου.
Μέγιστη παγκόσμια υπερθέρμανση σε σχέση με την περίοδο 1850-1900 έως το 2100 (πιθανότητα 50%), για συνδυασμούς του έτους επίτευξης παγκόσμιων καθαρών μηδενικών εκπομπών CO2 (οριζόντιος άξονας) και της μεταβολής των παγκόσμιων εκπομπών μεθανίου (CH4) μεταξύ του 2020 και του συγκεκριμένου έτους (κατακόρυφος άξονας), με την παραδοχή γραμμικών πορειών. Οι μαύρες γραμμές δείχνουν επίπεδα ίσης μέγιστης υπερθέρμανσης. Οι τρεις ράβδοι στα δεξιά δείχνουν ανεξάρτητες εκτιμήσεις για το πού θα μπορούσαν ή αναμένεται να διαμορφωθούν οι εκπομπές CH4 στην ίδια κατακόρυφη κλίμακα: η μείωση του CH4 που είναι διαθέσιμη χωρίς καθαρό κόστος (IEA, κόκκινο), το δυναμικό μείωσης έως το 2030 (Global Methane Status Report, πορτοκαλί) και το σενάριο της ισχύουσας νομοθεσίας για το 2050 (Global Methane Status Report, μοβ). Προσαρμογή από τους Weber et al. (2026).
Τα μπλε βέλη στο διάγραμμα δείχνουν ότι, για να περιοριστεί η υπερθέρμανση στους 1,7°C στο πλαίσιο ενός σεναρίου μηδενικών καθαρών εκπομπών CO2 έως το 2050, οι εκπομπές μεθανίου θα πρέπει να μειωθούν τουλάχιστον κατά 69% έως το 2050, σε σχέση με το 2020.
Η έρευνα διαπιστώνει επίσης ότι, εάν ο στόχος μηδενικών καθαρών εκπομπών μιας οργάνωσης ή μιας χώρας για το 2050 καλύπτει όλα τα αέρια του θερμοκηπίου, οι εκπομπές μεθανίου θα πρέπει να μειωθούν κατά 63%.
Ωστόσο, με βάση τις υφιστάμενες πολιτικές, οι εκπομπές μεθανίου αναμένεται να αυξηθούν κατά περίπου 20% έως το 2050, σε σχέση με το 2020.
Διαπιστώνεται ότι αυτή η πορεία θα οδηγούσε σε μέγιστη υπερθέρμανση άνω των 2°C έως το 2050 - ακόμη και αν οι παγκόσμιες εκπομπές CO2 έφταναν σε μηδενικές καθαρές εκπομπές μέχρι τότε (βλ. τη μοβ στήλη στη δεξιά πλευρά του παραπάνω διαγράμματος).
Το διάγραμμα δείχνει επίσης ότι, εάν οι εκπομπές μεθανίου παρέμεναν στα επίπεδα του 2020 και οι μηδενικές καθαρές εκπομπές CO2 επιτυγχάνονταν το 2040 ή αργότερα, η υπερθέρμανση θα ξεπερνούσε τους 1,85°C.
Αυτό το επίπεδο υπερθέρμανσης είναι υψηλότερο από αυτό που έχει υποστηριχθεί ότι συνάδει με το όριο των «πολύ κάτω» από τους 2°C της Συμφωνίας του Παρισιού.
Αντίθετα, η μείωση των εκπομπών μεθανίου κατά περίπου ένα τρίτο - σε ευθυγράμμιση με τον στόχο του Global Methane Pledge για το 2030 - θα μπορούσε να μειώσει τη μέγιστη υπερθέρμανση κατά 0,15°C, εκ των οποίων 0,05°C θα μπορούσαν να επιτευχθούν μέσω παρεμβάσεων που δεν έχουν καθαρό κόστος. Αυτά απεικονίζονται με τις πορτοκαλί και κόκκινες στήλες, αντίστοιχα, στο παραπάνω διάγραμμα.
Ο παρακάτω πίνακας παρουσιάζει τις ελάχιστες συμβατές περικοπές στις εκπομπές μεθανίου για τρία διαφορετικά επίπεδα μέγιστης υπερθέρμανσης και στόχους μηδενικών καθαρών εκπομπών CO2 ή αερίων του θερμοκηπίου.
Ελάχιστες μειώσεις των εκπομπών μεθανίου μεταξύ του 2020 και του έτους επίτευξης καθαρών μηδενικών εκπομπών, συμβατές με μέγιστη υπερθέρμανση 1,7°C, 1,8°C και 2,0°C με πιθανότητα 50%, με την παραδοχή γραμμικών πορειών εκπομπών. Για ορισμένους στόχους καθαρών μηδενικών εκπομπών και επίπεδα μέγιστης υπερθέρμανσης, δεν υπάρχουν συμβατοί στόχοι μείωσης του μεθανίου (υποδεικνύεται με –)
Υπολειπόμενος προϋπολογισμός άνθρακα
Ο παγκόσμιος προϋπολογισμός άνθρακα αναφέρεται στην ποσότητα των σωρευτικών εκπομπών CO2 που επιτρέπεται να εκλυθεί, ενώ παράλληλα εξακολουθεί να επιτυγχάνεται ένα συγκεκριμένο όριο παγκόσμιας υπερθέρμανσης.
Η έκθεση του 2021 για την επιστήμη του κλίματος από τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) και μια μελέτη του 2023 στο Nature εκτίμησαν ότι, έως το 2025, ο υπολειπόμενος προϋπολογισμός άνθρακα για τον περιορισμό της υπερθέρμανσης στους 2°C θα ανερχόταν σε περίπου 1.000-1.150 δισεκατομμύρια τόνους CO2 (GtCO2).
Διαπιστώνεται ότι αυτές οι εκτιμήσεις βασίζονται στην παραδοχή ότι οι εκπομπές μεθανίου θα μειωθούν κατά 27%-35% έως το 2050, σε σχέση με τη βάση αναφοράς του 2020. (Μια μελέτη του 2024 στο Communications Earth & Environment κατέληξε σε παρόμοια συμπεράσματα).
Με βάση τον δείκτη GWP*, όπου οι εκπομπές μεθανίου μειώνονται μόνο ώστε να διατηρηθεί «καμία πρόσθετη υπερθέρμανση», ο υπολειπόμενος προϋπολογισμός άνθρακα θα περιοριζόταν. Η καλύτερη εκτίμηση για τον προϋπολογισμό των 2°C μειώνεται κατά περίπου 30%, σε περίπου 750 GtCO2.
Τέλος, εάν οι εκπομπές μεθανίου δεν μειωθούν καθόλου στο μέλλον, τα ευρήματά της έρευνας δείχνουν ότι ο υπολειπόμενος προϋπολογισμός άνθρακα για υπερθέρμανση 1,7°C έχει, στην πράξη, ήδη εξαντληθεί.
Η ανάλυσή δείχνει πώς η μέγιστη υπερθέρμανση εξαρτάται τόσο από τη μείωση του CO2 όσο και από τη μείωση του μεθανίου - και πώς οι ειδικοί στόχοι για το μεθάνιο μπορούν να συμβάλουν στη βελτίωση των υφιστάμενων στόχων μηδενικών καθαρών εκπομπών.
Κρίσιμο είναι ότι δείχνουμε πως η συμπλήρωση των στόχων μηδενικών καθαρών εκπομπών CO2 με αυστηρές περικοπές στις εκπομπές μεθανίου είναι απαραίτητη για τον περιορισμό της μέγιστης υπερθέρμανσης σε επίπεδα πολύ κάτω από τους 2°C.
www.worldenergynews.gr
