Τα αυξανόμενα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι πρώιμοι ανθρώπινοι συγγενείς δεν εντάσσονται στις παραδοσιακές κατηγορίες οδηγούν σε μια πρόταση για την επέκταση του γένους Homo.
Το γενεαλογικό δέντρο
Το ανθρώπινο γενεαλογικό δέντρο γίνεται όλο και πιο δύσκολο να ενταχθεί στις κατηγορίες που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες εδώ και δεκαετίες. Έρευνα από το Πανεπιστήμιο Monash υποστηρίζει ότι οι πρόσφατες ανακαλύψεις θολώνουν τα όρια μεταξύ των προγόνων μας και των στενών απολιθωμένων συγγενών, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το πώς πρέπει να ονομάζονται και να ταξινομούνται.
Η εργασία, που δημοσιεύτηκε στο American Journal of Biological Anthropology, προτείνει την τοποθέτηση όλων των ανθρώπινων ειδών και των στενά συγγενικών μορφών απολιθωμάτων των τελευταίων 4-5 εκατομμυρίων ετών στο γένος Homo.
Η ανθρώπινη εξέλιξη
Η ανθρώπινη εξέλιξη συχνά απεικονίζεται ως μια ακολουθία σαφώς διαχωρισμένων ειδών, ξεκινώντας από τους πιθηκόμορφους προγόνους, περνώντας από τον Αυστραλοπίθηκο και τα πρώιμα μέλη του Homo, και τελικά οδηγώντας στον Homo sapiens.
Το αρχείο απολιθωμάτων, ωστόσο, αποκαλύπτει μια πολύ λιγότερο οργανωμένη ιστορία. Νέα ευρήματα έχουν επανειλημμένα αποδυναμώσει τα χαρακτηριστικά που κάποτε χρησιμοποιούνταν για να χαράξουν σταθερά όρια μεταξύ των ανθρώπων και των στενών συγγενών τους.
Ανακαλύψεις απολιθωμάτων θολώνουν τα παλιά όρια των γενών
Ο επικεφαλής ερευνητής Δρ. Ian Towle, ερευνητής στο Ινστιτούτο Ανακαλύψεων Βιοϊατρικής Monash, δήλωσε ότι η συσσώρευση στοιχείων καθιστά το τρέχον σύστημα ταξινόμησης λιγότερο χρήσιμο και λιγότερο ακριβές. Αυτό περιλαμβάνει είδη που αποδίδονται στον Homo, καθώς και τον Australopithecus και τον Paranthropus, τα οποία έζησαν όλα τα τελευταία 5 εκατομμύρια χρόνια.
«Οι πρόσφατες ανακαλύψεις απολιθωμάτων και οι εξελίξεις στην εξελικτική και γενετική ανάλυση καθιστούν αυτή την ιδανική στιγμή για να επανεξετάσουμε εάν η παραδοσιακή μας ταξινόμηση εξακολουθεί να αντικατοπτρίζει με ακρίβεια την ανθρώπινη εξέλιξη», δήλωσε ο Δρ Towle.
«Αυτές οι ομάδες δεν αντιπροσωπεύουν απαραίτητα ξεχωριστούς εξελικτικούς κλάδους ή «κλάδες», και οι διαφορές στη συμπεριφορά και την οικολογία που κάποτε χρησιμοποιούνταν για να τις διακρίνουν έχουν επίσης γίνει ολοένα και πιο δύσκολο να διατηρηθούν.
«Προτείνω την επέκταση του Homo ώστε να συμπεριλάβει αυτές τις άλλες ομάδες για να παρέχει έναν πιο ακριβή και σταθερό τρόπο αναπαράστασης των σύνθετων εξελικτικών σχέσεων που αποκαλύπτονται από το αυξανόμενο αρχείο απολιθωμάτων».
Η σύγχρονη ταξινόμηση ευνοεί την κοινή καταγωγή
Τα τελευταία 50 χρόνια, οι πρόοδοι στην εξελικτική βιολογία έχουν αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες οργανώνουν τον ζωντανό κόσμο. Η σύγχρονη ταξινόμηση, το σύστημα που χρησιμοποιείται για την ονομασία και την ταξινόμηση των οργανισμών, επιδιώκει όλο και περισσότερο να αντικατοπτρίζει τις πραγματικές εξελικτικές σχέσεις ομαδοποιώντας τα είδη σύμφωνα με την κοινή καταγωγή.
Η ανθρώπινη εξέλιξη υιοθετεί αυτή την προσέγγιση πιο αργά.
Τις τελευταίες δεκαετίες, η ταξινόμηση επικεντρώνεται όλο και περισσότερο σε κλάδους, ομάδες που περιλαμβάνουν έναν κοινό πρόγονο και όλους τους απογόνους του.
Τα μέλη του Homo παραδοσιακά διακρίνονταν από χαρακτηριστικά όπως μεγαλύτεροι εγκέφαλοι, εξελιγμένη χρήση εργαλείων και ιδιαίτερα ανατομικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά. Αυτά τα όρια έχουν γίνει πιο δύσκολο να υπερασπιστούν. Ορισμένα αποδεκτά μέλη του Homo είχαν πολύ μικρούς εγκεφάλους, ενώ σύνθετες συμπεριφορές φαίνεται επίσης να υπήρχαν στον Paranthropus και τον Australopithecus.
Ο Δρ Towle υποστηρίζει ότι η μεταφορά ειδών Australopithecus και Paranthropus στον Homo θα παρείχε μια πιο συνεπή εικόνα της ανθρώπινης εξέλιξης και θα μείωνε την ανάγκη επαναλαμβανόμενης αναδιαμόρφωσης των ταξινομικών ορίων καθώς εμφανίζονται νέα απολιθώματα και στοιχεία.
«Όσο περισσότερα μαθαίνουμε για τους προγόνους μας και τους στενούς συγγενείς των απολιθωμάτων, τόσο «Όσο περισσότερο συνειδητοποιούμε πόσο πολύπλοκο και μη γραμμικό είναι το γενεαλογικό μας δέντρο», δήλωσε ο Δρ Towle.
«Η επέκταση του γένους Homo ώστε να περιλαμβάνει και τα είδη Australopithecus και Paranthropus θα μας επιτρέψει να λάβουμε υπόψη τις διαφορές χωρίς να αναταξινομούμε τακτικά συγκεκριμένες ομάδες».
www.worldenergynews.gr
