Η μονάδα αποσκοπεί στην κάλυψη ενός σημαντικού κενού στην εγχώρια εφοδιαστική αλυσίδα για μόνιμους μαγνήτες σπανίων γαιών. Σύμφωνα με τη Hertha, οι ΗΠΑ εισάγουν επί του παρόντος σχεδόν το σύνολο του σιδήρου υψηλής καθαρότητας που απαιτείται για αυτούς τους μαγνήτες και δεν διαθέτουν εγχώρια παραγωγική ικανότητα για το εν λόγω υλικό
Η Hertha Metals σχεδιάζει την κατασκευή μιας νέας μονάδας στις ΗΠΑ, ικανής να παράγει 10.000 τόνους σιδήρου και χάλυβα υψηλής καθαρότητας, χρησιμοποιώντας μια διαδικασία ενός σταδίου. Σύμφωνα με την εταιρεία, η μέθοδος αυτή μπορεί να μειώσει το κόστος παραγωγής κατά 25% και τις εκπομπές ρύπων έως και κατά 98%.
H χρηματοδότηση της εγκατάστασης
Η εταιρεία, με έδρα το Τέξας, άντλησε 133,65 εκατομμύρια δολάρια σε γύρο χρηματοδότησης Σειράς Α (Series A) για την υλοποίηση της εγκατάστασης Hertha Chalyx. Η χρηματοδότηση περιλαμβάνει επένδυση κεφαλαίου ύψους 65 εκατομμυρίων δολαρίων από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, μέσω του προγράμματος «Industrial Base Analysis and Sustainment» (Ανάλυση και Διατήρηση της Βιομηχανικής Βάσης), καθώς και ιδιωτικά κεφάλαια με επικεφαλής τις εταιρείες Khosla Ventures και Doerr Capital.
Η μονάδα αποσκοπεί στην κάλυψη ενός σημαντικού κενού στην εγχώρια εφοδιαστική αλυσίδα για μόνιμους μαγνήτες σπανίων γαιών. Σύμφωνα με τη Hertha, οι ΗΠΑ εισάγουν επί του παρόντος σχεδόν το σύνολο του σιδήρου υψηλής καθαρότητας που απαιτείται για αυτούς τους μαγνήτες και δεν διαθέτουν εγχώρια παραγωγική ικανότητα για το εν λόγω υλικό.
Οι μαγνήτες νεοδυμίου-σιδήρου-βορίου (NdFeB) αποτελούνται κατά περίπου 70% (ως προς το βάρος) από σίδηρο υψηλής καθαρότητας. Χρησιμοποιούνται ευρέως σε ηλεκτρικά οχήματα, αεροδιαστημικά συστήματα, εξοπλισμό ραντάρ και άλλες τεχνολογίες, καθιστώντας την εγχώρια προμήθεια ολοένα και πιο σημαντική για τη μεταποίηση και την άμυνα των ΗΠΑ.
Ένας αντιδραστήρας αντικαθιστά πολλούς
Στο επίκεντρο του έργου βρίσκεται η διαδικασία Flex-HERS της Hertha, η οποία αντικαθιστά τη συμβατική μέθοδο υψικαμίνου —που περιλαμβάνει πολλαπλά στάδια και εξαρτάται από τον άνθρακα— με έναν ενιαίο αντιδραστήρα συνεχούς λειτουργίας. Το σύστημα έχει τη δυνατότητα επεξεργασίας διαφόρων ποιοτήτων σιδηρομεταλλεύματος και χρήσης είτε φυσικού αερίου είτε υδρογόνου ως αναγωγικού μέσου.
Η Hertha δηλώνει ότι η διαδικασία επιτρέπει την παραγωγή σιδήρου και χάλυβα με κόστος χαμηλότερο κατά 25% σε σχέση με τις συμβατικές υψικαμίνους. Η χρήση φυσικού αερίου μπορεί να μειώσει τις εκπομπές κατά 50%, ενώ η μετάβαση στο υδρογόνο θα μπορούσε να τις περιορίσει έως και κατά 98%. Περισσότερα από τον τομέα της Ενέργειας
«Κάθε ηλεκτρικό όχημα, αεροδιαστημική πλατφόρμα, σύστημα ραντάρ και κέντρο δεδομένων εξαρτάται από εγχώριους προμηθευτές πρώτων υλών σιδήρου και μαγνητών», δήλωσε η Δρ. Laureen Meroueh, Διευθύνουσα Σύμβουλος και ιδρύτρια της Hertha Metals. «Η Hertha Chalyx καλύπτει αυτό το κενό».
Η εγκατάσταση έχει σχεδιαστεί για την παραγωγή σιδήρου υψηλής καθαρότητας, κατάλληλου τόσο για τη βιομηχανία χάλυβα όσο και για την κατασκευή μαγνητών. Η Hertha αναφέρει ότι αυτό θα μπορούσε να παρέχει στους Αμερικανούς κατασκευαστές μαγνητών σπανίων γαιών μια εγχώρια πηγή βασικής πρώτης ύλης, καθώς οι ομοσπονδιακοί κανόνες προμηθειών ενισχύουν τη ζήτηση για μαγνήτες αμερικανικής κατασκευής.
Η παραγωγή ξεπερνά το πιλοτικό στάδιο
Η Hertha λειτουργεί ήδη μια εγκατάσταση επίδειξης δυναμικότητας 360 τόνων ετησίως, με την ονομασία Pi100, στο Conroe του Τέξας. Η εταιρεία δηλώνει ότι βρίσκεται επί του παρόντος στη διαδικασία πιστοποίησης προμηθευτή με μεγάλους παραγωγούς μαγνητών σπανίων γαιών των ΗΠΑ.
Η έναρξη των εργασιών κατασκευής για τη μονάδα Chalyx αναμένεται εντός του έτους και η λειτουργία της θα γίνεται παράλληλα με την υπάρχουσα πιλοτική μονάδα. Συνδυαστικά, οι εγκαταστάσεις θα αποτελέσουν μια ολοκληρωμένη μονάδα παραγωγής, ικανή να παράγει τόσο χάλυβα όσο και σίδηρο υψηλής καθαρότητας. Η εταιρεία δηλώνει ότι η δυνατότητά της να αξιοποιεί εγχώριο σιδηρομετάλλευμα, μειώνοντας παράλληλα την εξάρτηση από τη συμβατική παραγωγή χάλυβα που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον άνθρακα, θα μπορούσε να συμβάλει στη δημιουργία μιας αλυσίδας εφοδιασμού με έδρα τις ΗΠΑ, η οποία θα εκτείνεται από τις πρώτες ύλες έως τα τελικά προϊόντα (μαγνήτες).
Το έργο αντιπροσωπεύει επίσης ένα σημαντικό άλμα σε σχέση με την τρέχουσα κλίμακα επίδειξης της Hertha. Με προγραμματισμένη παραγωγή 10.000 τόνων, η μονάδα Chalyx θα έχει ετήσια παραγωγική δυναμικότητα σχεδόν 28 φορές μεγαλύτερη από εκείνη της υφιστάμενης μονάδας των 360 τόνων.
Η Hertha υποστηρίζει ότι ο συνδυασμός χαμηλότερου κόστους παραγωγής, ευελιξίας ως προς τις πρώτες ύλες (μετάλλευμα) και μειωμένων εκπομπών θα μπορούσε να καταστήσει τη διαδικασία της ανταγωνιστική έναντι της συμβατικής παραγωγής χάλυβα, παρέχοντας παράλληλα ένα υλικό για το οποίο οι ΗΠΑ εξαρτώνται επί του παρόντος από τις εισαγωγές.
www.worldenergynews.gr
