Μια περιοχή της Ανταρκτικής, η οποία διαθέτει τεράστιες δυνατότητες να αναδιαμορφώσει τον φυσικό κόσμο και την ανθρώπινη κοινωνία, είναι ταυτόχρονα εκείνη που έχει μελετηθεί και εξερευνηθεί λιγότερο από επιστημονική άποψη.
Η νέα μελέτη
Μια νέα παγκόσμια ανασκοπική μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό *Nature Reviews Earth & Environment*, ζητά τη διεξαγωγή μιας συντονισμένης παγκόσμιας εκστρατείας για τη μελέτη της Υποπαγετωνικής Λεκάνης Wilkes (Wilkes Subglacial Basin) στην Ανατολική Ανταρκτική. Πρόκειται για μία από τις σημαντικότερες περιοχές της Γης όσον αφορά την πρόβλεψη της μελλοντικής ανόδου της στάθμης της θάλασσας, καθώς περιέχει ποσότητα πάγου ικανή να προκαλέσει άνοδο της μέσης παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας κατά 3 έως 4 μέτρα περίπου.
Υπό την καθοδήγηση του Matt King, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Τασμανίας και επικεφαλής ερευνητή στο Αυστραλιανό Κέντρο Αριστείας για την Επιστήμη της Ανταρκτικής (Australian Center for Excellence in Antarctic Science), η μελέτη συνθέτει ευρήματα από τη γεωλογία, την ωκεανογραφία, την κλιματική επιστήμη, τις δορυφορικές παρατηρήσεις και τη μοντελοποίηση των στρωμάτων πάγου, προκειμένου να αξιολογήσει τι γνωρίζουν —και τι όχι— οι επιστήμονες για αυτή την τεράστια λεκάνη που καλύπτεται από πάγο.
Η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι τα σημαντικά κενά στις παρατηρήσεις καθιστούν αδύνατη την ασφαλή πρόβλεψη για το πόσο γρήγορα ενδέχεται να επέλθουν αλλαγές ή ποια κλιματικά κατώφλια θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν υποχώρηση των πάγων σε μεγάλη κλίμακα.
Ανεξερεύνητα ύδατα και ενδείξεις παλαιότερης υποχώρησης
«Η Υποπαγετωνική Λεκάνη Wilkes είναι, κατά πάσα πιθανότητα, το τελευταίο ανεξερεύνητο σημείο της Ανταρκτικής», δήλωσε ο King.
«Κανένα πλοίο δεν έχει πλησιάσει ποτέ σε απόσταση μικρότερη των 150 χιλιομέτρων από το μέτωπο ενός εκ των βασικών παγετώνων της περιοχής, του παγετώνα Cook. Δεν υπάρχουν δεδομένα χαρτογράφησης του θαλάσσιου πυθμένα *in situ* (επιτόπου) και διαθέτουμε ελάχιστες πληροφορίες σχετικά με τις ωκεάνιες συνθήκες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν μελλοντική τήξη των πάγων».
Παρά τα σημαντικά αυτά κενά στη γνώση, στοιχεία από γεωλογικά αρχεία υποδεικνύουν ότι η λεκάνη —η οποία βρίσκεται κατά κύριο λόγο εντός της Αυστραλιανής Ανταρκτικής Επικράτειας— έχει υποστεί σημαντική υποχώρηση κατά τη διάρκεια παλαιότερων θερμών περιόδων, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο που ενδέχεται να αντιδράσει στη μελλοντική κλιματική αλλαγή.
«Τα στοιχεία από παλαιότερες θερμές περιόδους αρκούν για να ηχήσει το καμπανάκι του κινδύνου: πρόκειται για μια περιοχή που οφείλουμε να κατανοήσουμε πολύ καλύτερα, ωστόσο είναι δύσκολο να βρει κανείς εν ζωή επιστήμονα που να έχει επισκεφθεί το συγκεκριμένο σημείο», δήλωσε ο King. Μια διεθνής προσπάθεια για την κάλυψη των κενών στη γνώση
Η ανασκόπηση συντάχθηκε από ερευνητές από 14 χώρες και ζητά μια επείγουσα διεθνή αντίδραση για τη χαρτογράφηση της περιοχής, τη βελτίωση των παρατηρήσεων των ωκεανών και των στρωμάτων πάγου, καθώς και τη μείωση της αβεβαιότητας σχετικά με τις μελλοντικές επιπτώσεις στο κλίμα και τη στάθμη της θάλασσας.
«Αν μπορέσουμε να κατανοήσουμε καλύτερα αυτή την περιοχή και την πορεία της με μεγαλύτερη ακρίβεια, θα είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι για τη μελλοντική άνοδο της στάθμης της θάλασσας, τις κλιματικές επιπτώσεις και τις συνέπειες για τις παράκτιες κοινότητες και τις ευάλωτες υποδομές στην Αυστραλία, τον Ειρηνικό και σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο King.
www.worldenergynews.gr
