Κι όμως, η φύση φαίνεται να κρύβει ένα φαρμακείο που οι ίδιοι οι ελέφαντες ξέρουν πώς να χρησιμοποιούν. Ερευνητές στην Κένυα κατέγραψαν ενδείξεις ότι άγριοι αφρικανικοί ελέφαντες, όταν αντιμετωπίζουν προβλήματα υγείας, μπορεί να αναζητούν συγκεκριμένα φυτά και άλλα φυσικά υλικά. Σύμφωνα με το ξένο δημοσίευμα και τη σχετική μελέτη στο Scientific Reports, ορισμένες παρατηρήσεις είναι τόσο εντυπωσιακές, ώστε οι επιστήμονες εξετάζουν πλέον σοβαρά το ενδεχόμενο να πρόκειται για μια μορφή αυτοθεραπείας.
Φυτά που δεν επιλέγουν τυχαία
Οι ερευνητές συγκέντρωσαν πληροφορίες από οκτώ ανθρώπους με πολυετή εμπειρία παρατήρησης ελεφάντων στην περιοχή του όρους Έλγκον στην Κένυα. Ανάμεσα σε 39 φυσικούς πόρους που ενδέχεται να χρησιμοποιούν οι ελέφαντες περιλαμβάνονται 35 είδη φυτών, αλλά και τέσσερις κατηγορίες χώματος, αργίλου ή άλλων ανόργανων υλικών.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οκτώ φυτά, τα οποία πληρούσαν αυστηρότερα κριτήρια για πιθανή θεραπευτική χρήση. Ανάμεσά τους βρίσκονται τα Aloe arborescens, Bersama abyssinica και Ficus natalensis.
Το εντυπωσιακό στοιχείο είναι ότι σε ορισμένες περιπτώσεις τα άρρωστα ζώα φαίνεται να καταναλώνουν φυτά που δεν αποτελούν ελκυστική ή ιδιαίτερα θρεπτική τροφή, και μάλιστα σε μικρές ποσότητες ή σε ασυνήθιστες χρονικές στιγμές. Ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι πως αρκετά από τα φυτά αυτά έχουν ήδη μελετηθεί για πιθανές αντιβακτηριακές, αντιπαρασιτικές ή αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες.
Μάλιστα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι 34 από τους 39 φυσικούς πόρους που καταγράφηκαν χρησιμοποιούνται και από τους τοπικούς πληθυσμούς για θεραπευτικούς σκοπούς.
Από την παρατήρηση στην απόδειξη
Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται και σε μητέρες ελέφαντες που φέρεται να προσφέρουν συγκεκριμένο φυτικό υλικό στα μικρά τους. Αν επιβεβαιωθεί, θα μπορούσε να ανοίξει ένα ακόμη πιο ενδιαφέρον ερευνητικό πεδίο σχετικά με το αν τέτοιες συμπεριφορές μεταδίδονται από γενιά σε γενιά.
Ωστόσο, οι επιστήμονες κρατούν αποστάσεις από τα εντυπωσιακά συμπεράσματα. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχει άμεση απόδειξη ότι τα φυτά αυτά θεραπεύουν πράγματι τους ελέφαντες. Οι περισσότερες πληροφορίες προέρχονται από μακροχρόνιες επιτόπιες παρατηρήσεις και μαρτυρίες, ενώ απαιτούνται άμεσες καταγραφές της συμπεριφοράς και εργαστηριακές αναλύσεις.
Το επόμενο βήμα είναι να εξεταστεί λεπτομερώς η χημική σύσταση των φυτών και να ελεγχθεί η βιολογική τους δράση. Αν τα ευρήματα επιβεβαιωθούν, οι ελέφαντες μπορεί να μας αποκαλύψουν έναν ακόμη λόγο για τον οποίο η διατήρηση της φυσικής τους βλάστησης είναι κρίσιμη: ορισμένα φυτά ίσως δεν είναι απλώς τροφή, αλλά μέρος της ίδιας της «φαρμακοθήκης» τους.
www.worldenergynews.gr
