Τι είναι πιθανό να συμβεί τώρα που οι ΗΠΑ έλαβαν άδεια να χρησιμοποιήσουν βρετανικές βάσεις για «συγκεκριμένο και περιορισμένο αμυντικό σκοπό»
Τι θα συμβεί με την επέμβαση της Βρετανίας;
Η Βρετανία έχει συρθεί γρήγορα στον πόλεμο στη Μέση Ανατολή, με τον Keir Starmer να καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η εμπλοκή ήταν αναπόφευκτη λόγω των ιρανικών αντιποίνων, των περιφερειακών συμμαχιών – και ενός επαναλαμβανόμενου αιτήματος βοήθειας των ΗΠΑ. Με αυτόν τον τρόπο, ο πρωθυπουργός άλλαξε γνώμη και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτό που κάποτε ήταν παράνομος πόλεμος έχει γίνει από ορισμένες απόψεις νόμιμο.
Πώς έχει προετοιμαστεί η Βρετανία για πιθανές επιθέσεις;
Τις τελευταίες έξι εβδομάδες, η Βρετανία είχε αναπτύξει ορισμένες στρατιωτικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή, για να προστατεύσει την υπάρχουσα βάση του στο Ακρωτήρι στην Κύπρο και να βοηθήσει βασικούς συμμάχους στον Κόλπο. Μια κοινή μοίρα Ηνωμένου Βασιλείου-Κατάρ μεταφέρθηκε από το Λινκολνσάιρ στο Κατάρ τον Ιανουάριο, έτοιμη να δράσει σε αυτοάμυνα σε περίπτωση επίθεσης στη χώρα του Κόλπου και σε άλλες χώρες της περιοχής.
Η προσδοκία ήταν ότι εάν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ επιτίθεντο στο Ιράν, τότε η Τεχεράνη πιθανότατα θα επέμβει και θα εκτοξεύσει βαλλιστικούς πυραύλους και drones σε αμερικανικές βάσεις στην περιοχή (όπου συχνά συστεγάζονται βρετανικά στρατεύματα) και σε μια σειρά περιφερειακών συμμάχων. Τα RAF Typhoon στο Κατάρ και τα F-35 και Typhoon στο Ακρωτήρι θα μπορούσαν να καταρρίψουν τα εισερχόμενα drones και να βοηθήσουν στην υπεράσπιση των συμμάχων σε περίπτωση επίθεσης.
Τον περασμένο μήνα, ο Στάρμερ απέρριψε αίτημα του Ντόναλντ Τραμπ να επιτρέψει τη χρήση δύο βρετανικών βάσεων - της RAF Fairford στο Γκλόστερσαϊρ και της Diego Garcia στον Ινδικό Ωκεανό - ως μέρος της αμερικανο-ισραηλινής επίθεσης. Ο Τραμπ δήλωσε τη Δευτέρα ότι ήταν «πολύ απογοητευμένος» με αυτήν την απόφαση σε συνέντευξή του στην Telegraph, προσθέτοντας «ακούγεται σαν να ανησυχούσε για τη νομιμότητα».
Ποια είναι η θέση της Βρετανίας τώρα;
Σε βιντεοσκοπημένη ομιλία του την Κυριακή το βράδυ, ο Starmer ανακοίνωσε μια νέα πολιτική. Η Βρετανία, άλλωστε, θα έδινε στις ΗΠΑ άδεια να χρησιμοποιούν βρετανικές βάσεις για αυτό που ο πρωθυπουργός χαρακτήρισε ως «συγκεκριμένο και περιορισμένο αμυντικό σκοπό» - να καταστρέφουν τους ιρανικούς πυραύλους πριν απογειωθούν βομβαρδίζοντας τις αποθήκες αποθήκευσης ή τους εκτοξευτές τους.
Ο υπολογισμός την Κυριακή ήταν ότι αυτή η εμπλοκή ήταν νόμιμη βάσει του διεθνούς δικαίου, επειδή η Βρετανία συμμετείχε στην αυτοάμυνα συμμαχικών εθνών. Το Ιράν έχει αντιδράσει εναντίον εννέα χωρών μέχρι στιγμής, με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη: Ισραήλ, Ιορδανία, Κουβέιτ, Μπαχρέιν, ΗΑΕ, Κατάρ, Σαουδική Αραβία, Ομάν και Κύπρο.
Πώς θα μπορούσαν να μοιάζουν οι αποστολές;
Ο Starmer δεν παρείχε περισσότερες λεπτομέρειες. Στρατιωτικοί αναλυτές δήλωσαν ότι το πιο πιθανό άμεσο σενάριο είναι ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα επέτρεπε στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν το Fairford και το Diego Garcia για να βομβαρδίσουν τις «πόλεις πυραύλων» του Ιράν. Πρόκειται για πέντε ή πιθανώς περισσότερες τοποθεσίες σκαμμένες στα βουνά του Ιράν σε βάθη ίσως 500 μέτρων, όπου αποθηκεύονται και μπορούν να εκτοξευθούν βαλλιστικοί πύραυλοι υψηλής ταχύτητας, τα πιο επικίνδυνα όπλα του Ιράν.
Η αποτελεσματική στόχευσή τους πιθανότατα θα απαιτούσε τη χρήση αμερικανικών βαρέων βομβαρδιστικών αεροσκαφών που χρησιμοποιούν τα λεγόμενα πυρομαχικά bunker-buster, τα οποία μεταφέρονται από βομβαρδιστικά stealth B-2 ή B-52 που επιχειρούν από το Fairford ή το Diego Garcia, τα οποία απλώς προτιμά η αμερικανική αεροπορία επειδή βρίσκονται πιο κοντά στο Ιράν από ό,τι οι βάσεις στις ίδιες τις ΗΠΑ.
Tο όριο της εμπλοκής της Βρετανίας
Επιπλέον ιρανικά αντίποινα εναντίον του Ηνωμένου Βασιλείου ή των συμμάχων του θα μπορούσαν εύκολα να προσελκύσουν περαιτέρω τη Βρετανία. Μια σειρά από drones φαίνεται να έχουν στοχεύσει τη βάση της RAF στο Ακρωτήρι την Κυριακή και ξανά τη Δευτέρα, με ένα να χτυπά την Κυριακή το βράδυ. Το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να επιδιώξει να αντιδράσει άμεσα εναντίον όποιου πιστεύει ότι τα έχει εκτοξεύσει.
Σε γενικές γραμμές, οι ΗΠΑ μπορεί κάλλιστα να ζητήσουν από τη Βρετανία περαιτέρω στρατιωτική υποστήριξη εάν η αεροπορική επίθεση στο Ιράν συνεχιστεί. Ο Starmer έχει πλέον δείξει ότι η Βρετανία είναι πρόθυμη να είναι ευέλικτη εάν πιστεύει ότι μια βαθύτερη στρατιωτική προσπάθεια μπορεί να χαρακτηριστεί ως αμυντική. Εάν ο πόλεμος κλιμακωθεί ή οι επιθέσεις αυξηθούν, η δέσμευση του Ηνωμένου Βασιλείου στη σύγκρουση μπορεί κάλλιστα να ενταθεί.
