Τον κλονισμό των θεμελίων της παγκόσμιας ισχύος των ΗΠΑ φαίνεται να προκαλεί η επίθεση της κυβέρνησης Trump κατά του Καναδά και του Μεξικού . Οι φιλικές σχέσεις με τις γειτονικές χώρες ενισχύουν την ασφάλεια, προωθούν το αμοιβαίο οικονομικό όφελος και διευκολύνουν την αντιμετώπιση διακρατικών προκλήσεων. Οι αδύναμοι γείτονες εξάγουν προβλήματα. Σήμερα, οι Καναδοί αντιλαμβάνονται τους υψηλούς δασμούς του προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump , καθώς και την υποτιμητική αναφορά του στη χώρα τους ως «51η πολιτεία», ως επιθέσεις στην καναδική οικονομία και ανεξαρτησία. Στο Μεξικό, ο οικονομικός εξαναγκασμός του Trump και οι απειλές του για στρατιωτική επέμβαση έχουν αναζωπυρώσει βαθιές ιστορικές ανησυχίες σχετικά με την ηγεμονία των γκρίνγκος.
Η εταιρική σχέση της Βόρειας Αμερικής χρειάστηκε γενιές για να διαμορφωθεί. Κατά τον 19ο αιώνα, η εξωτερική πολιτική των Ηνωμένων Πολιτειών επικεντρωνόταν στην ίδια τους την ήπειρο, όπου ανταγωνίζονταν τη Γαλλία, το Μεξικό, τη Ρωσία, την Ισπανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τους αυτόχθονες πληθυσμούς για την κυριαρχία. Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες αναδεικνύονταν σε παγκόσμια δύναμη τον 20ό αιώνα, οι Αμερικανοί στρατηγικοί αναλυτές θεωρούσαν δεδομένες τις σχέσεις της χώρας με τις υπόλοιπες χώρες της Βόρειας Αμερικής.
Η Ουάσιγκτον έστρεψε την προσοχή της στην Ευρώπη, την περιοχή Ασίας-Ειρηνικού και τη Μέση Ανατολή. Ωστόσο, από τα τελευταία χρόνια του Ψυχρού Πολέμου και έπειτα, οι πρόεδροι των ΗΠΑ αναγνώρισαν την ανάγκη να επενδύσουν στη Βόρεια Αμερική. Ο Ronald Reagan διατύπωσε με σαφήνεια το στρατηγικό σκεπτικό όταν ξεκίνησε την προεκλογική του εκστρατεία για την προεδρία το 1979: «Το κλειδί για τη μελλοντική μας ασφάλεια μπορεί να βρίσκεται στο να γίνουν τόσο ο Καναδάς όσο και το Μεξικό πολύ ισχυρότεροι απ’ ό,τι είναι σήμερα», εξήγησε. «Ήρθε η ώρα να σταματήσουμε να αντιμετωπίζουμε τους κοντινότερους γείτονές μας ως ξένους».
Η γεωπολιτική ξεκινά από τη γεωγραφία και η γεωγραφική θέση των Ηνωμένων Πολιτειών τούς προσφέρει ένα τεράστιο πλεονέκτημα έναντι των άλλων μεγάλων δυνάμεων του κόσμου. Η Κίνα και η Ρωσία πρέπει η καθεμία να διαχειρίζεται σχέσεις με 14 γειτονικές χώρες, πολλές από τις οποίες είναι εχθρικές ή διατηρούν αισθήματα δυσαρέσκειας λόγω ιστορικών συγκρούσεων. Η Ινδία πρέπει να αντιμετωπίζει έξι γειτονικές χώρες, μεταξύ των οποίων και έναν πυρηνικά εξοπλισμένο αντίπαλο. Η πρόσβαση και των τριών αυτών δυνάμεων στις θάλασσες του κόσμου εξαρτάται από τη διέλευση μέσω θαλάσσιων σημείων στρατηγικής σημασίας. Αντίθετα, οι Ηνωμένες Πολιτείες συνορεύουν με δύο φιλικούς γείτονες και απολαμβάνουν ελεύθερη ναυσιπλοΐα σε δύο απέραντους ωκεανούς. Η στενή συνεργασία με τον Καναδά και το Μεξικό ενισχύει την εσωτερική ασφάλεια, προσελκύει επενδύσεις, προωθεί την καινοτομία, δημιουργεί μια τεράστια αγορά πλούσια σε πόρους και ταλέντο και βοηθά και τις τρεις χώρες να αντιμετωπίσουν τα εγκληματικά δίκτυα, την παράνομη μετανάστευση και τις απειλές για τον καθαρό αέρα, το νερό και την άγρια ζωή.
Μια ασφαλής, ανθεκτική και προσαρμοστική Βόρεια Αμερική αποτελεί την αφετηρία της παγκόσμιας στρατηγικής των ΗΠΑ. Η Ουάσιγκτον βρίσκεται στην καλύτερη θέση για να διαχειριστεί έναν αβέβαιο κόσμο όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς και το Μεξικό παρουσιάζουν ένα ενιαίο μέτωπο. Ωστόσο, η εκφοβιστική συμπεριφορά του Trump απομακρύνει τους φυσικούς συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο πρόεδρος καταστρέφει ένα πολύτιμο γεωπολιτικό πλεονέκτημα: μια ισχυρή ηπειρωτική βάση από την οποία η Ουάσιγκτον προβάλλει την ισχύ της.
Η γεωγραφία ως στρατηγικό πλεονέκτημα των ΗΠΑ
Ο William Seward , ο οποίος διετέλεσε υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ από το 1861 έως το 1869, ήταν ο πρώτος που αντιλήφθηκε ότι οι καλές σχέσεις με τους γείτονες των Ηνωμένων Πολιτειών θα ενίσχυαν την παγκόσμια επιρροή της χώρας. Υποστήριξε ότι το να έχει κανείς «τον έλεγχο αυτής της ηπείρου σημαίνει ότι αποτελεί την κυρίαρχη δύναμη στον κόσμο». Όταν διαπραγματευόταν την αγορά της Αλάσκας από τις ΗΠΑ το 1867, ο Seward παρατήρησε ότι η Αλάσκα και οι Νήσοι Αλεούτιες «έτειναν ένα φιλικό χέρι προς την Ασία». Προσπάθησε επίσης να αγοράσει τη Γροιλανδία, την Ισλανδία, τα νησιά της Χαβάης και νησιά στην Καραϊβική, ελπίζοντας ότι αυτές οι αγορές θα βοηθούσαν στην ασφάλεια των θαλάσσιων προσβάσεων των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ωστόσο, ο Seward αναγνώριζε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούσαν επίσης να ενισχύσουν την ισχύ τους ενδυναμώνοντας τους οικονομικούς δεσμούς και όχι μόνο προσθέτοντας εδάφη. Απεχθανόταν τις ευρωπαϊκές αυτοκρατορικές κατακτήσεις ξένων εδαφών. Είχε επίσης αντιταχθεί στον πόλεμο των ΗΠΑ με το Μεξικό την περίοδο 1846–1848. Στο τέλος του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, το 1865, ο Seward εμπόδισε τους στρατηγούς Οδυσσέα Γκραντ και Φίλιπ Σέρινταν να εισβάλουν στο Μεξικό για να ανατρέψουν τον αρχιδούκα των Αψβούργων, τον οποίο είχαν εγκαταστήσει οι Γάλλοι ως αυτοκράτορα. Υποστήριξε ότι μια εισβολή θα προκαλούσε την εχθρότητα των Μεξικανών και ότι οι ίδιοι οι Μεξικανοί μπορούσαν να ανατρέψουν τον ξένο ηγεμόνα —κάτι που πράγματι έκαναν το 1867.
Ο Seward αντιμετώπισε με διπλωματία και τον βόρειο γείτονα των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 1867, η Βρετανική Κυβέρνηση ένωσε τις αποικίες της στη Βόρεια Αμερική, σχηματίζοντας την Καναδική Συνομοσπονδία, εν μέρει για να αποτρέψει την Ουάσιγκτον από το να εισβάλει στον Καναδά ως αντίποινα για τη βοήθεια που είχε προσφέρει το Λονδίνο στους Συνομόσπονδους κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου. Ο Seward απάντησε επιλέγοντας την ειρηνική οδό της διαιτησίας για την επίλυση των πολεμικών διεκδικήσεων κατά του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο Seward οραματιζόταν μια ένωση της Βόρειας Αμερικής που θα δημιουργούνταν με ελεύθερη επιλογή και όχι μέσω εξαναγκασμού ή κατάκτησης. Πίστευε στην ελκτική δύναμη των Ηνωμένων Πολιτειών. Υποστήριζε ότι το εμπόριο θα αποτελούσε τον νέο «θεό των συνόρων», ο οποίος θα επαναχάραζε τα σύνορα και θα έφερνε τις χώρες πιο κοντά. Ο Ernest Paolino ο βιογράφος του, ονόμασε αυτή την ιδέα «νόμο της αυτοκρατορικής βαρύτητας» του Seward .
Η αποκατάσταση του Μεξικανού προέδρου Benito Juarez το 1867, την ίδια χρονιά που σχηματίστηκε η Καναδική Συνομοσπονδία, δημιούργησε την προοπτική μιας δημοκρατικής Βόρειας Αμερικής με στενότερους οικονομικούς δεσμούς. Οι γειτονικές χώρες πράγματι εγκαθίδρυσαν ειρηνικές σχέσεις. Ωστόσο, το όραμα του Seward εξασθένησε τις επόμενες δεκαετίες, καθώς οι Αμερικανοί έστρεψαν το βλέμμα τους προς τα δυτικά, δίνοντας λιγότερη προσοχή στους γείτονές τους στον βορρά και στον νότο.
Αναζητώντας την σταθερότητα
Στις αρχές του 20ού αιώνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν αρχίσει να θεωρούν δεδομένη την αρμονία στην ήπειρο. Η Μεξικανική Επανάσταση του 1910 έβαλε τέλος σε αυτό το αίσθημα ασφάλειας. Κατά τη δεκαετία των βίαιων συγκρούσεων που ακολούθησε, οι επιθέσεις σε παραμεθόριες πόλεις και οι κατασχέσεις αμερικανικών περιουσιών από επαναστάτες και ληστές οδήγησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες να στείλουν δύο στρατιωτικές αποστολές στο Μεξικό. Η Ουάσιγκτον απέφυγε οριακά να εμπλακεί σε ένα τέλμα.
Το προεκλογικό σύνθημα του προέδρου των ΗΠΑ Woodrow Wilson το 1916, «Μας κράτησε έξω από τον πόλεμο», αναφερόταν εξίσου στο Μεξικό όσο και στην Ευρώπη. Παρ’ όλα αυτά, η αστάθεια στα σύνορά τους καθιστούσε τις Ηνωμένες Πολιτείες ευάλωτες. Το 1917, η αυτοκρατορική Γερμανία έστειλε στη νέα μεξικανική κυβέρνηση μια μυστική πρόταση συμμαχίας —ένα μήνυμα που υποκλάπηκε από τους Βρετανούς— η οποία υποσχόταν γερμανική βοήθεια για την ανάκτηση της Αριζόνα, του Νέου Μεξικού και του Τέξας, εάν το Μεξικό τασσόταν στο πλευρό της Γερμανίας σε περίπτωση που οι Ηνωμένες Πολιτείες εισέρχονταν στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατάφεραν να σταθεροποιήσουν τις σχέσεις τους με το μονοκομματικό αυταρχικό κράτος που εδραίωσε τον έλεγχό του στο Μεξικό τη δεκαετία του 1920. Όπως εξήγησε η πολιτική επιστήμονας Pamela Starr, η Ουάσιγκτον αποδεχόταν την αυτονομία του γείτονά της, αλλά «εντός ορίων». Όσο το Μεξικό δεν απειλούσε την ασφάλεια των ΗΠΑ, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα παρενέβαιναν. Η σταθερότητα του Μεξικού ήταν σημαντικότερη από την αμφισβήτηση της περιορισμένης δημοκρατίας του, του έντονου εθνικισμού του και της κλειστής οικονομίας του. Αυτή η διευθέτηση διήρκεσε περίπου 50 χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων οι δύο χώρες βρήκαν τρόπους να συνεργάζονται. Για παράδειγμα, από το 1942 έως το 1964, το πρόγραμμα Bracero των Ηνωμένων Πολιτειών προσέφερε άδειες προσωρινής εργασίας σε περίπου 4,6 εκατομμύρια Μεξικανούς, καλύπτοντας τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού στη γεωργία, στους σιδηροδρόμους και σε άλλους κλάδους.
Ο 20ός αιώνας είδε επίσης τον Καναδά να μετατρέπεται από βρετανική κτήση σε κυρίαρχο εταίρο και σύμμαχο στη Βόρεια Αμερική. Κατά τις δεκαετίες του 1920 και του 1930, οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς κατασκεύασαν γέφυρες και σήραγγες για να ενισχύσουν τις οικονομικές συναλλαγές. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Κόρντελ Χαλ διαπραγματεύτηκε σημαντικές συμφωνίες αμοιβαίου εμπορίου με τον Καναδά το 1935 και το 1938. Μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Καναδοί πολέμησαν στο πλευρό των Αμερικανών στον Πόλεμο της Κορέας και υποστήριξαν σθεναρά την ίδρυση του ΝΑΤΟ, της Γενικής Συμφωνίας Δασμών και Εμπορίου, των Ηνωμένων Εθνών και άλλων θεσμών που συγκρότησαν τη μεταπολεμική τάξη πραγμάτων. Κατά τη δεκαετία του 1950, οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς κατασκεύασαν τον θαλάσσιο δίαυλο του Αγίου Λαυρεντίου. Οι δύο χώρες δημιούργησαν επίσης ένα εκτεταμένο σύστημα ραντάρ για την παρακολούθηση πιθανών πυραυλικών επιθέσεων πάνω από την Αρκτική. Το 1965, υπέγραψαν συμφωνία για τη δημιουργία μιας ενοποιημένης αγοράς αυτοκινήτων χωρίς δασμούς.
Δεσμοί που ενώνουν
Ο ρυθμός της ενοποίησης της Βόρειας Αμερικής επιταχύνθηκε κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Reagan . Η προσέγγιση του Reagan προς τον Καναδό ομόλογό του, τον πρωθυπουργό Brian Mulroney , ενθάρρυνε τον Mulroney να προτείνει μια ευρεία συμφωνία ελεύθερου εμπορίου το 1985. Ο Mulroney ανέλαβε μεγάλο ρίσκο: οι Καναδοί ανησυχούσαν μήπως καταστούν οικονομικά εξαρτημένοι από τις Ηνωμένες Πολιτείες ή βρεθούν υπό την κυριαρχία τους, αλλά επιθυμούσαν επίσης κανόνες που θα περιόριζαν τις αμερικανικές εμπορικές πρακτικές και θα ενθάρρυναν τις επενδύσεις. Οι δύο χώρες ολοκλήρωσαν τη συμφωνία το 1987 και το Κογκρέσο των ΗΠΑ την ενέκρινε την επόμενη χρονιά. Οι καναδικές εκλογές του 1988 μετατράπηκαν ουσιαστικά σε δημοψήφισμα για την εμπορική συμφωνία —το οποίο κέρδισε ο Mulroney.
Ο Carlos Salinas , ο οποίος ανέλαβε την προεδρία του Μεξικού εκείνη τη χρονιά, αναγνώρισε ότι μια παρόμοια συμφωνία θα άνοιγε την οικονομία της χώρας του και θα προσέλκυε επενδύσεις. Το Μεξικό αντιμετώπιζε κρίσεις χρέους, μείωση των ενεργειακών εσόδων και την επακόλουθη κατάρρευση του κορπορατιστικού μοντέλου του κυβερνώντος κόμματος, το οποίο επί μισό αιώνα είχε ενισχύσει μια συγκεντρωτική και κλειστή οικονομία. Επιδιώκοντας να ξεφύγει από τη στασιμότητα και να προωθήσει τις μεταρρυθμίσεις, ο Salinas έκανε το τολμηρό βήμα να προτείνει μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου στον πρόεδρο το George H. W. Bush 1990.
Ο Καναδάς προσχώρησε στις διαπραγματεύσεις το 1991 και οι τρεις χώρες υπέγραψαν από κοινού τη Συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου της Βόρειας Αμερικής (NAFTA) το 1992. Για την Ουάσιγκτον, η NAFTA αφορούσε πολύ περισσότερα από το εμπόριο. Αποτελούσε ένα σημαντικό βήμα προς την ιστορική συμφιλίωση με το Μεξικό, το οποίο εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει με επιφυλακτικότητα τις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την απώλεια του μισού εδάφους του στον πόλεμο που έληξε το 1848. Το Μεξικό στρεφόταν πλέον προς τις Ηνωμένες Πολιτείες για να το βοηθήσουν να επιταχύνει τον οικονομικό, κοινωνικό και πολιτικό μετασχηματισμό του.
Οι Μεξικανοί διαπραγματευτές ήλπιζαν να εισαγάγουν το κράτος δικαίου μέσω της προστασίας των επενδύσεων, του ανταγωνισμού και της πνευματικής ιδιοκτησίας. Παράλληλα, οι μεταρρυθμιστές αναζητούσαν έμπνευση στους θεσμούς των ΗΠΑ και του Καναδά, καθώς οικοδομούσαν μια πολυκομματική δημοκρατία και μια πιο ανοιχτή κοινωνία.
Ο Bush θεωρούσε τη NAFTA ακρογωνιαίο λίθο της μεταψυχροπολεμικής στρατηγικής των ΗΠΑ. Το 1992 εξήγησε ότι η συμφωνία αποτελούσε «την αρχή μιας νέας εποχής», μέρος μιας «νέας παγκόσμιας τάξης», η οποία θα βοηθούσε τις Ηνωμένες Πολιτείες «να προετοιμαστούν για τις προκλήσεις και τις ευκαιρίες του επόμενου αιώνα». Η κυβέρνησή του πίστευε ότι η εταιρική σχέση θα μπορούσε τόσο να αποφέρει οικονομικά οφέλη όσο και να διευκολύνει την ηπειρωτική συνεργασία στην εξωτερική πολιτική, το περιβάλλον, τη μετανάστευση και τη διακίνηση ναρκωτικών. Σε αντίθεση με το μοντέλο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, το οποίο βασίζεται στην κοινή άσκηση κυριαρχίας, η οικονομική ενοποίηση μέσω της NAFTA υποτίθεται ότι θα σεβόταν τις εθνικές ευαισθησίες σχετικά με την ανεξαρτησία και την κυριαρχία.
Ο διάδοχος του Bush , ο πρόεδρος Bill Clinton , αντιμετώπισε την πρόκληση της εξασφάλισης της έγκρισης της NAFTA από το Κογκρέσο, κάτι που πέτυχε με ισχυρή υποστήριξη από τους ρεπουμπλικανούς. Ο Κλίντον ενίσχυσε περαιτέρω τη δέσμευση της Ουάσιγκτον στο εγχείρημα της Βόρειας Αμερικής, χορηγώντας ένα μεγάλο δάνειο στο Μεξικό κατά τη διάρκεια της κρίσης του πέσο το 1995, ώστε να αποτρέψει τη μετάδοση της οικονομικής αστάθειας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, εν μέσω φόβων ότι η τρομοκρατία θα διατάρασσε το εμπόριο, ο πρόεδρος Bush ξεκίνησε πρωτοβουλίες για τη διασφάλιση της ασφαλούς και γρήγορης διέλευσης των εμπορικών οχημάτων από τα σύνορα με τον Καναδά και το Μεξικό.
Μαζί απέναντι στις προκλήσεις
Οι αντίπαλοι της NAFTA υποστήριζαν ότι οι Αμερικανοί θα έχαναν πολλές θέσεις εργασίας προς όφελος Μεξικανών εργαζομένων που ήταν διατεθειμένοι να δεχτούν χαμηλότερους μισθούς, αλλά αυτές οι ανησυχίες δεν επιβεβαιώθηκαν. Η συμφωνία αποτέλεσε οικονομική και στρατηγική επιτυχία. Το 2000, έξι χρόνια μετά την έναρξη ισχύος της NAFTA, η ανεργία στις ΗΠΑ υποχώρησε στο 3,8%, το χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων δεκαετιών. Ο πληθωρισμός μειώθηκε, η παραγωγικότητα αυξήθηκε και οι πραγματικοί μισθοί ενισχύθηκαν, με αξιοσημείωτα οφέλη για τους εργαζομένους με χαμηλές αποδοχές.
Η συμφωνία ενθάρρυνε τις επενδύσεις σε σιδηροδρόμους, αγωγούς, δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και συνοριακά συστήματα, τα οποία κατέστησαν τις αλυσίδες εφοδιασμού πιο αποδοτικές, ιδιαίτερα στον τομέα της μεταποίησης. Το εμπόριο αγαθών και υπηρεσιών μεταξύ ΗΠΑ και Καναδά αυξήθηκε από 169 δισεκατομμύρια δολάρια το 1988 σε περίπου 900 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024. Το εμπόριο μεταξύ ΗΠΑ και Μεξικού πλησίασε το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια, από λιγότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια πριν από τη NAFTA.Οι διασυνοριακές επενδύσεις τροφοδότησαν αυτή την ανάπτυξη.
Οι άμεσες επενδύσεις των ΗΠΑ στον Καναδά αυξήθηκαν από 61 δισεκατομμύρια δολάρια πριν από τη NAFTA σε περίπου 750 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ οι καναδικές επενδύσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξήθηκαν από 27 δισεκατομμύρια δολάρια σε περίπου 500 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι άμεσες αμερικανικές επενδύσεις στο Μεξικό αυξήθηκαν από 15 δισεκατομμύρια δολάρια σε περίπου 130–150 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ οι επενδύσεις των μεξικανικών επιχειρήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες εκτοξεύθηκαν από 1 δις δολάρια σε 40–50 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούν την πηγή έως και του 60% των εισαγωγών του Καναδά και περίπου του 40% των εισαγωγών του Μεξικού. Επομένως, όταν οι οικονομίες τους αναπτύσσονται και οι επιχειρήσεις και τα νοικοκυριά τους αγοράζουν περισσότερα, επωφελείται και η αμερικανική οικονομία. Η ανάπτυξη σε πιο απομακρυσμένες οικονομίες δεν ενισχύει τις αμερικανικές πωλήσεις στον ίδιο βαθμό. Για παράδειγμα, όταν η Κίνα αυξάνει τις εισαγωγές της, οι Ηνωμένες Πολιτείες λαμβάνουν μόνο έξι έως επτά σεντς από κάθε επιπλέον δολάριο που δαπανά.
Οι αρχιτέκτονες της NAFTA ήλπιζαν επίσης ότι η συμφωνία θα δημιουργούσε οικονομικές ευκαιρίες στο εσωτερικό του Μεξικού, επιτρέποντας στους ανθρώπους να βρίσκουν εργασία στη χώρα τους αντί να μετακινούνται προς τον βορρά. Λόγω των οικονομικών δυσκολιών του Μεξικού, ο αριθμός των μεταναστών που είχαν γεννηθεί στο Μεξικό και ζούσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες είχε αυξηθεί από περίπου 760.000 το 1970 σε εννέα εκατομμύρια το 2000. Ωστόσο, έως το 2010, η καθαρή μετανάστευση από το Μεξικό είχε μηδενιστεί. Οι περισσότεροι άνθρωποι που έφταναν στα νότια σύνορα προέρχονταν από την Κεντρική Αμερική και άλλες περιοχές, ενώ το Μεξικό έγινε απαραίτητος εταίρος στη βοήθεια προς τις Ηνωμένες Πολιτείες για την εφαρμογή της μεταναστευτικής νομοθεσίας τους.
Ο Trump ήθελε να καταργήσει τη NAFTA κατά την πρώτη του θητεία, αλλά μέχρι τότε η συμφωνία είχε γίνει υπερβολικά πολύτιμη για να εγκαταλειφθεί. Η κυβέρνησή του περιορίστηκε σε μια επαναδιαπραγμάτευση, αντικαθιστώντας τη NAFTA με τη Συμφωνία Ηνωμένων Πολιτειών–Μεξικού–Καναδά το 2020. Η νέα συμφωνία εκσυγχρόνισε τις διατάξεις για το ψηφιακό εμπόριο και πρόσθεσε διαδικασίες για την υποβολή καταγγελιών σχετικά με εργασιακά ζητήματα, αλλά οι περίπλοκοι όροι της για την προστασία των περιφερειακών κατασκευαστών αυτοκινήτων υπονόμευσαν την παγκόσμια ανταγωνιστικότητα του συγκεκριμένου τομέα. Η συμφωνία περιόρισε επίσης τις προστασίες για τους ξένους επενδυτές στο Μεξικό, αποδυναμώνοντας την εμπιστοσύνη στο κράτος δικαίου.
Αποκατάσταση της ρήξης
Η συμφωνία δεν λήγει πριν από το 2036, αλλά η ιδέα μιας ενωμένης Βόρειας Αμερικής βρίσκεται ήδη σε μηχανική υποστήριξη. Η κυβέρνηση Trump αρνήθηκε φέτος να εγκρίνει την παράταση της εμπορικής συμφωνίας έως το 2042, ενώ η αβεβαιότητα σχετικά με το μέλλον της αποθαρρύνει πλέον τις επενδύσεις στον Καναδά και το Μεξικό. Ένα ακόμη μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ότι η κυβέρνηση Trump θέλει να έχει την ελευθερία να αγνοεί τη συμφωνία όποτε το επιθυμεί.
Το 2025 και το 2026, επέβαλε υψηλούς δασμούς στα καναδικά αυτοκίνητα, στον χάλυβα, το αλουμίνιο, τον σίδηρο, τον εξοπλισμό με υψηλή περιεκτικότητα σε μέταλλα, την ξυλεία και τα φαρμακευτικά προϊόντα, ισχυριζόμενη ότι αυτές οι εισαγωγές αποτελούσαν απειλή για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Δεδομένου ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστηρίζουν την ενσωμάτωση αυτών των τομέων εδώ και 70 χρόνια και ότι ο Καναδάς αποτελεί στενό στρατιωτικό εταίρο για περισσότερο από έναν αιώνα, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτός ο χαρακτηρισμός προκάλεσε σοκ και προσέβαλε τους Καναδούς.
Η αποδυνάμωση ή ακόμη και η διάλυση των δεσμών των ΗΠΑ με τον Καναδά και το Μεξικό θα αποτελούσε στρατηγική καταστροφή. Τα συνδυασμένα πλεονεκτήματα των τριών χωρών καθιστούν τη Βόρεια Αμερική έναν ισχυρό παγκόσμιο παράγοντα. Η ήπειρος εκτείνεται από την Αρκτική σχεδόν έως τις τροπικές περιοχές.
Οι τρεις δημοκρατίες φιλοξενούν συνολικά σχεδόν μισό δισεκατομμύριο ανθρώπους και, σε αντίθεση με τις περισσότερες οικονομίες, οι πληθυσμοί τους εξακολουθούν να αυξάνονται. Διαθέτουν εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό και ολοκληρωμένες υποδομές που ευνοούν ιδιαίτερα ανταγωνιστικούς τομείς, όπως η γεωργία, η εξόρυξη, η μεταποίηση και οι υπηρεσίες. Οι κάτοικοι της Βόρειας Αμερικής έχουν επίσης πρόσβαση σε τεχνολογίες αιχμής, άφθονα χρηματοοικονομικά κεφάλαια, ενεργειακή αυτάρκεια και τη δυνατότητα να επεκτείνουν την παραγωγή πετρελαίου, φυσικού αερίου και ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Αυτά είναι πλεονεκτήματα που θα ζήλευε κανείς και τα οποία ο Trump δεν θα έπρεπε να εγκαταλείψει. Η Ουάσιγκτον πρέπει να σταματήσει να αντιπαρατίθεται με την Οτάβα και, αντίθετα, να συνεργαστεί με τον βόρειο γείτονά της σε ζητήματα ασφάλειας στην Αρκτική και στη θάλασσα, εξόρυξης και εμπορίας ορυκτών, καθώς και τεχνολογικής καινοτομίας. Το ταλέντο του Καναδά στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης, οι ερευνητικές του δυνατότητες και οι ενεργειακοί του πόροι συμπληρώνουν εκείνους των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως ακριβώς συνέβαινε με τους πόρους και τη μεταποιητική βιομηχανία του κατά τον 20ό αιώνα.
Η Ουάσιγκτον πρέπει επίσης να βοηθήσει το Μεξικό να αξιοποιήσει τις δυνατότητές του. Η NAFTA βοήθησε το Μεξικό να δημιουργήσει οικονομικούς θεσμούς παγκόσμιας κλάσης και μια πιο ελεύθερη κοινωνία, αλλά η διαφθορά εξακολουθεί να διαπερνά τις πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις, τους νομικούς θεσμούς, τις αστυνομικές δυνάμεις και τα σχολεία της χώρας. Πολλοί Μεξικανοί παραμένουν εγκλωβισμένοι στην άτυπη οικονομία. Τα κυκλώματα διακίνησης ναρκωτικών και άλλες εγκληματικές οργανώσεις έχουν εκμεταλλευτεί τις αδυναμίες της κυβέρνησης. Ωστόσο, με την υποστήριξη των ΗΠΑ σε επίπεδο πληροφοριών και τεχνολογίας, το Μεξικό μπορεί να βελτιώσει την ασφάλεια και το κράτος δικαίου. Η οικοδόμηση ισχυρότερων και πιο αξιόπιστων θεσμών θα ενισχύσει την ανάπτυξη και θα καταστήσει τη χώρα καλύτερο εταίρο.
Από τον Seward έως τον Reagan, τον Bush και τον Clinton , οι ηγέτες των ΗΠΑ έχουν αναγνωρίσει ότι μια ισχυρή Βόρεια Αμερική προσφέρει στις Ηνωμένες Πολιτείες ένα στρατηγικό στήριγμα σε έναν αβέβαιο κόσμο. Η ανάγκη του Trump να κυριαρχεί, η προσέγγισή του στην οικονομία με όρους μηδενικού αθροίσματος και η συναλλακτική νοοτροπία του τον τοποθετούν έξω από αυτόν τον κύκλο στρατηγικών ηγετών. Ωστόσο, ο επόμενος πρόεδρος των ΗΠΑ θα έχει την ευκαιρία να αλλάξει πορεία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να ανακτήσουν τη δύναμη της έλξης τους και να αντιμετωπίζουν τους γείτονές τους με σεβασμό, προκειμένου να αποκαταστήσουν και να διευρύνουν μια εποικοδομητική ηπειρωτική συνεργασία.
www.worldenergynews.gr
