Μια συστάδα εγκαταλελειμμένων σκαφών βρισκόταν σε μαρίνες του Ρόουντ Άιλαντ, με τα κύτη τους άθικτα και χωρίς προορισμό.
Κανείς δεν τα ήθελε. Κανένας συμβατικός ανακυκλωτής δεν μπορούσε να τα λιώσει ή να τα διαχωρίσει σε υλικά που να αξίζει να πουληθούν. Έτσι, τεμαχίστηκαν.
Τα τεμαχισμένα υλικά από υαλονήματα μεταφέρθηκαν νότια, σε εργοστάσιο τσιμέντου στο Holly Hill της Νότιας Καρολίνας, όπου κάηκαν ως καύσιμο και τα ορυκτά τους υποκατέστησαν πρώτες ύλες που διαφορετικά θα αγόραζε το εργοστάσιο.
Γιατί έχει νόημα ένα κύτος σκάφους μέσα σε έναν κλίβανο, όταν σχεδόν πουθενά αλλού δεν έχει;
Γιατί ένα κύτος από υαλονήματα νικά σχεδόν κάθε ανακυκλωτή
Η ιδιότητα που καθιστά τα υαλονήματα καλό υλικό για σκάφη ταυτόχρονα αποτελεί εφιάλτη για τους ανακυκλωτές. Οι ίνες γυαλιού είναι εγκλωβισμένες μέσα σε μια σκληρυμένη θερμοσκληρυνόμενη ρητίνη, η οποία δεν μπορεί να μαλακώσει και να λιώσει ξανά όπως ένα πλαστικό μπουκάλι, με αποτέλεσμα ο διαχωρισμός των ινών από τη ρητίνη να κοστίζει περισσότερο από την αξία του ανακτημένου υλικού. Τα ρεύματα ανακύκλωσης που έχουν σχεδιαστεί για μέταλλο, γυαλί ή ξύλο δεν έχουν πού να τοποθετήσουν αυτό το υλικό.
Αυτή η ανθεκτικότητα ακολουθεί το κύτος και στο έδαφος. Σε αντίθεση με τον χάλυβα, που λιώνει καθαρά, ή το ξύλο, που σαπίζει, τα υαλονήματα απλώς παραμένουν εκεί. Ορισμένες πολιτειακές υπηρεσίες εξακολουθούν να συμβουλεύουν τους ιδιοκτήτες να αφαιρούν τα εξαρτήματα από ένα κύτος και στη συνέχεια να το συνθλίβουν και να το θάβουν, επειδή το υλικό έχει ελάχιστη αξία από μόνο του για ανακύκλωση.
Έτσι, ένας ιδιοκτήτης που αντιμετωπίζει το ζήτημα της απόρριψης βρίσκεται αντιμέτωπος με έναν δυσάρεστο υπολογισμό: τα τέλη απόρριψης διαφέρουν σημαντικά, αλλά η ανακύκλωση εξακολουθεί να κοστίζει περισσότερο από την ταφή. Αυτή ακριβώς η διαφορά είναι ο λόγος που τα κύτη καταλήγουν σε χωματερές, αυλές, μαρίνες και τελικά στο νερό, όταν μια καταιγίδα τα παρασύρει.
Τι έκανε στην πράξη το πιλοτικό πρόγραμμα στο Ρόουντ Άιλαντ
Το Ίδρυμα της Ένωσης Ναυτιλιακών Επαγγελμάτων του Ρόουντ Άιλαντ δημιούργησε τη λύση του μέσω μιας μη εντυπωσιακής εφοδιαστικής αλυσίδας. Μαρινές και ιδιοκτήτες σκαφών σε όλη την πολιτεία παρέδωσαν εγκαταλελειμμένα και παρατημένα σκάφη, συνεργεία αφαίρεσαν καύσιμα, μπαταρίες και μέταλλα και τα κύτη κόπηκαν και επεξεργάστηκαν σε εγκατάσταση στο Johnston, προτού τα τεμαχισμένα υλικά μεταφερθούν νότια, στο Holly Hill.
Μέσα στον κλίβανο, το υλικό έκανε δύο δουλειές ταυτόχρονα. Απελευθέρωσε θερμική ενέργεια που υποκατέστησε ορυκτό καύσιμο και το ορυκτό περιεχόμενό του παρείχε πυρίτιο και αλουμίνα, υποκαθιστώντας πρώτες ύλες που διαφορετικά θα εξορύσσονταν για την παραγωγή τσιμέντου. Και οι δύο συνεισφορές έχουν σημασία για το αν ένα εργοστάσιο τσιμέντου θα δεχθεί το φορτίο.
Το πιλοτικό πρόγραμμα διακίνησε 60 τόνους υαλονημάτων, ποσότητα μικρή σε σύγκριση με την εθνική κλίμακα. Ο όγκος, όμως, δεν ήταν ποτέ το ζητούμενο. Στόχος ήταν να αποδειχθεί ότι η διαδικασία λειτουργούσε από άκρη σε άκρη και να υπολογιστεί το κόστος κάθε κρίκου της αλυσίδας.
Και λειτούργησε. Το επεξεργασμένο υλικό έγινε δεκτό από εμπορικό εργοστάσιο τσιμέντου τόσο ως καύσιμο όσο και ως πρώτη ύλη, κάτι που αποτελεί το εμπόδιο που σταματά τα περισσότερα σύνθετα απόβλητα από το να φτάσουν στη βαριά βιομηχανία.
Η κλίμακα αυτού που περιμένει
Εκτιμήσεις του κλάδου δείχνουν ότι το 2% έως 3% όλων των σκαφών αναψυχής στις Ηνωμένες Πολιτείες φτάνουν στο τέλος της χρήσιμης ζωής τους κάθε χρόνο, δηλαδή περίπου 200.000 σκάφη ετησίως. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του στόλου κατασκευάστηκε μαζικά από τη δεκαετία του 1960 και μετά, όταν τα υαλονήματα αντικατέστησαν το ξύλο ως υλικό επιλογής για τα κύτη, και σχεδόν κανένα από αυτά δεν σχεδιάστηκε με γνώμονα την απόρριψη.
Επειδή δεν υπάρχει εθνικό σύστημα συλλογής, τα σκάφη διασκορπίζονται. Ορισμένα μετατρέπονται σε θαλάσσια απορρίμματα μετά από τυφώνες, ρυπαίνοντας έλη και ακτές. Κάποια εγκαταλείπονται σε μαρίνες, όπου τελικά ο διαχειριστής πληρώνει για να απομακρυνθούν. Ένας διασώστης σκαφών στο Χιούστον, ο οποίος δεν μπορούσε να βρει κανέναν πρόθυμο να δεχθεί υαλονήματα, έστειλε περισσότερους από 1.100 τόνους υλικού από κύτη σε χωματερή, με αναφερόμενο κόστος περίπου 40.000 δολάρια.
Αυτή είναι η εικόνα του προβλήματος παντού. Με την ανακύκλωση υαλονημάτων να κοστίζει περισσότερο από την απόρριψη σε χωματερή, η οικονομική βάση για την καλύτερη επιλογή απλώς δεν υπήρχε για τους περισσότερους ιδιοκτήτες.
Τι προσπαθεί να δημιουργήσει τώρα η Πρωτοβουλία WAVES
Το ίδρυμα υλοποιεί πλέον την Πρωτοβουλία Waste Alternatives for Value and Environmental Sustainability of Fiberglass Disposal, η οποία βασίζεται άμεσα στο πιλοτικό πρόγραμμα. Ο δηλωμένος στόχος, όπως καταγράφεται στον ομοσπονδιακό ιστότοπο για τα θαλάσσια απορρίμματα, είναι να μειωθεί αρκετά το κόστος ανακύκλωσης των υαλονημάτων ώστε οι εναλλακτικές της ταφής να γίνουν πραγματικά προσβάσιμες στον μέσο ιδιοκτήτη σκάφους.
Το κρίσιμο σημείο είναι οι οικονομίες κλίμακας. Ο τεμαχισμός λειτουργεί και ο κλίβανος λειτουργεί. Αυτό που δεν λειτουργεί ακόμη είναι η συγκέντρωση, η αποσυναρμολόγηση και η μεταφορά αρκετού υλικού, με αρκετά αξιόπιστο τρόπο, ώστε να μειωθεί το κόστος ανά τόνο σε επίπεδο προσιτό. Ως εκ τούτου, η πρωτοβουλία διευρύνει τη ροή ώστε να περιλαμβάνει και άλλα σύνθετα απόβλητα, συμπεριλαμβανομένων απορριμμάτων από την παραγωγή και πτερυγίων ανεμογεννητριών στο τέλος της ζωής τους.
Η ίδια πίεση αναδιαμορφώνει και άλλα δύσκολα ρεύματα αποβλήτων, συμπεριλαμβανομένων των εκατομμυρίων τόνων υφασμάτων που απορρίπτουν οι Αμερικανοί κάθε χρόνο, ενώ οι προσπάθειες εισαγωγής μη συμβατικών υλικών στην παραγωγή τσιμέντου κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση.
Ποιο είναι ακόμη το πρόβλημα και γιατί η λύση πλησιάζει
Ο ειλικρινής απολογισμός του προγράμματος του Ρόουντ Άιλαντ είναι ότι τα τεμαχισμένα υαλονήματα έχουν ελάχιστη έως μηδενική εμπορική αξία από μόνα τους. Το πρόγραμμα έπρεπε να πληρώσει για την αποσυναρμολόγηση, τον τεμαχισμό, τη μεταφορά και την αποδοχή του υλικού από τον κλίβανο. Αυτό το οικονομικό κενό είναι πραγματικό και δεν έχει κλείσει.
Ωστόσο, το κενό μειώνεται για έναν δομικό λόγο. Όταν συνεπεξεργάζονται σε κλίβανο τσιμέντου, τα υαλονήματα παρέχουν τόσο θερμική ενέργεια όσο και υποκατάσταση πρώτων υλών, μειώνοντας το περιβαλλοντικό κόστος παραγωγής νέου τσιμέντου. Όσο αποδίδεται μεγαλύτερη αξία στην εξοικονόμηση καυσίμου και στην αποφυγή εξόρυξης νέων πρώτων υλών, η περίπτωση της ανακύκλωσης ενισχύεται χωρίς να απαιτείται αλλαγή στην τεχνολογία.
Μια μελέτη που ολοκληρώθηκε βάσει της ομοσπονδιακής νομοθεσίας για τα θαλάσσια απορρίμματα, χρησιμοποιώντας ως μοντέλο το πιλοτικό πρόγραμμα του Ρόουντ Άιλαντ, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ένα κεντρικοποιημένο, εθνικό πρόγραμμα ανακύκλωσης σκαφών από υαλονήματα θα αποτελούσε βιώσιμη λύση. Τα επιμέρους κομμάτια υπάρχουν ήδη: μαρίνες που είναι πρόθυμες να συμμετάσχουν, λειτουργικοί τεμαχιστές και κλίβανοι που έχουν δεχθεί το υλικό. Αυτό που λείπει είναι ένα αρκετά μεγάλο δίκτυο συλλογής, ώστε να διατηρεί αυτούς τους κλιβάνους τροφοδοτούμενους.
www.worldenergynews.gr
