Οι μπανιέρες και οι πισίνες μας παραπλανούν σχετικά με τον ωκεανό: Η επιφάνειά του είναι οτιδήποτε άλλο εκτός από επίπεδη. Οι θάλασσες συσσωρεύονται σε ορισμένα σημεία, ωθούμενες από αληγείς ανέμους ή έλκονται από τη βαρύτητα προς μεγάλα πράγματα όπως τα στρώματα πάγου. Ανάμεσα σε όλα αυτά, στο δυτικό άκρο μεγάλων ωκεάνιων λεκανών, τα ταχύτερα επιφανειακά ρεύματα - φλέβες ζεστού νερού - ορμούν προς τους πόλους, προκαλώντας πρόσθετες κλίσεις στην επιφάνεια.
H ανομοιομορφία του ωκεανού
Ο ωκεανός είναι ανώμαλος εξαρχής και η ανομοιομορφία του αλλάζει επίσης. Χάρτες πρόσφατων αλλαγών δείχνουν περίπλοκα μοτίβα υδάτινων λόφων και κοιλάδων, αλλά εφιστούν επίσης την προσοχή σε μια εξαιρετική τοποθεσία. Στα ανοιχτά των ακτών της Ιαπωνίας, μια περιοχή του ωκεανού ανεβαίνει κατά σχεδόν μια ίντσα κάθε χρόνο, ακριβώς δίπλα σε μια άλλη όπου κατεβαίνει ακόμη πιο γρήγορα.
Είναι το αποτύπωμα ενός από αυτά τα επιφανειακά ρεύματα που αλλάζει τη θέση του, ένα γεγονός που είχε δραματικές επιπτώσεις. Το Kuroshio, ή «Μαύρο Ρεύμα», είναι ένα από τα μεγαλύτερα ρεύματα νερού οπουδήποτε στον κόσμο και η πρόσφατη κίνησή του έχει προκαλέσει ρεκόρ θερμών θερμοκρασιών στον ωκεανό και έχει ανατρέψει την αλιεία, ένα ανεξίτηλο βασικό στοιχείο της ιαπωνικής κουλτούρας. Οι επιστήμονες λένε ότι τα ζεστά νερά έχουν εντείνει ακόμη και τα κύματα καύσωνα στην ξηρά και έχουν προκαλέσει ακραίες βροχοπτώσεις.
Και ενώ υπάρχουν ενδείξεις ότι ορισμένες από τις αλλαγές τώρα υποχωρούν, οι αλιευτικές κοινότητες λένε ότι δεν έχουν ακόμη επιστρέψει στο φυσιολογικό. Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες ανησυχούν ότι αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σημάδι μεγαλύτερης αστάθειας που έρχεται.
Ένας ποταμός στον ωκεανό
Ο βαθύς, ζεστός ποταμός Kuroshio μεταφέρει περισσότερο από 200 φορές περισσότερο νερό από τον ποταμό Αμαζόνιο, ταξιδεύοντας βόρεια από τον ισημερινό και κανονικά στρεφόμενος ανατολικά γύρω από τη χερσόνησο Boso της Ιαπωνίας, κοντά στο Τόκιο. Εδώ, γίνεται γνωστός ως η Επέκταση Kuroshio καθώς κατευθύνεται στον ανοιχτό Ειρηνικό.
Αλλά τα τελευταία χρόνια, το ρεύμα συμπεριφέρεται με οτιδήποτε άλλο εκτός από τον συνηθισμένο τρόπο, και η Επέκταση, ειδικότερα, έκανε μια σημαντική απόκλιση κατά μήκος των ακτών της Ιαπωνίας. Το βόρειο άκρο της μετατοπίστηκε έως και 300 μίλια πιο μακριά προς τους πόλους, οδηγώντας σε πρωτοφανή ζεστά νερά στην γύρω περιοχή.
«Έμεινα τόσο έκπληκτος που δεν ξέρω καν αν η λέξη «έκπληξη» είναι η σωστή», δήλωσε ο Shusaku Sugimoto, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Tohoku στο Σεντάι της Ιαπωνίας, μια βόρεια παράκτια πόλη.
Ο Sugimoto ηγήθηκε μιας μελέτης που ανέλυσε τις θερμοκρασίες των ωκεανών στα ανοικτά των ακτών σε τοποθεσίες που η Επέκταση δεν έφτασε ιστορικά, αλλά τα τελευταία χρόνια. «Το γεγονός ότι η θερμοκρασία αυξήθηκε κατά 6 βαθμούς (Κελσίου) στα ανοικτά των ακτών Sanriku και η αυξημένη θερμοκρασία παρέμεινε για δύο χρόνια, αντιπροσωπεύει ένα επίπεδο αύξησης της θερμοκρασίας του νερού που δεν έχουμε ξαναδεί», είπε.
Τον Αύγουστο του 2017, το ρεύμα Kuroshio νότια της Ιαπωνίας σχηματίζει ένα «μεγάλο μαίανδρο», εγκαταλείποντας την ακτογραμμή και στρίβοντας προς τα νότια, παίρνοντας μαζί του τα ζεστά νερά του. Αυτή η μεγάλη μετατόπιση στις θερμοκρασίες του νερού νότια της Ιαπωνίας αλλάζει τις κατανομές των ειδών ψαριών στην ανοιχτή θάλασσα.
Ένας μεγάλος μαίανδρος
Οι μεγάλοι μαίανδροι είναι ένα γνωστό επαναλαμβανόμενο χαρακτηριστικό του ρεύματος, εξήγησε ο Shinichiro Kida, ωκεανογράφος στο Πανεπιστήμιο Kyushu. Τα αρχεία αυτών των γεγονότων χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1960. Κατά τη διάρκεια ενός μακροχρόνιου γεγονότος μαίανδρου από το 1975 έως το 1980, οι επιστήμονες παρατήρησαν μια σοβαρή μείωση του γαύρου στη θάλασσα Enshunada, μια σημαντική αλιευτική περιοχή στα νότια του κύριου νησιού Honshu της Ιαπωνίας. Οι γαύροι αντικαταστάθηκαν από σαρδέλες, οι οποίες ευνοούν το θερμότερο νερό που έφερνε το ρεύμα στην περιοχή.
Αλλά κανένας μεγάλος μαίανδρος Kuroshio που γνωρίζουμε δεν έχει διαρκέσει τόσο πολύ όσο αυτός. Τον Αύγουστο, η Μετεωρολογική Υπηρεσία της Ιαπωνίας δήλωσε τελικά ότι είχε τελειώσει μετά από σχεδόν οκτώ χρόνια. Αλλά συνολικά, και οι δύο αλλαγές είχαν μεγάλη επίδραση σε αυτή τη χώρα που φιλοξενεί περισσότερα από 100 εκατομμύρια.
Ο μαίανδρος και η μετατόπιση της επέκτασης συνδέονται, είπε ο Qiu. Συνυπέγραψε μια νέα εργασία στο Journal of Climate, υποστηρίζοντας το ίδιο και αποκαλώντας τη διαμόρφωση «νέο δυναμικό καθεστώς».
Καθώς το Kuroshio κινείται, όχι μόνο φέρνει θερμότερο νερό, αλλά και, ανάλογα με την τοποθεσία του, υψηλότερη στάθμη της θάλασσας. Μπορεί να υπάρχει μια διαφορά αρκετών ποδιών μεταξύ των υψών των ωκεανών σε διαφορετικές πλευρές του ρεύματος, χάρη στη ζεστασιά και την ταχύτητά του.
Ένας μεγάλος μαίανδρος, για παράδειγμα, προκάλεσε πτώση της στάθμης της θάλασσας σε μια περιοχή και έντονη άνοδο της στάθμης της θάλασσας - έως και μισό πόδι - κατά μήκος των ακτών του νησιού Χονσού, νότια του Τόκιο. Τον Οκτώβριο του 2017, όταν ο τυφώνας Λαν έπληξε την επαρχία Σιζουόκα κατά μήκος αυτής της ακτογραμμής, η υψηλότερη στάθμη της θάλασσας ενίσχυσε τη ζημιά, σύμφωνα με την Ιαπωνική Μετεωρολογική Υπηρεσία.
Ο αντίκτυπος της κλιματικής αλλαγής
Ο αντίκτυπος της κλιματικής αλλαγής στον μεγάλο μαίανδρο είναι ασαφής, λόγω της μακράς ιστορίας του. Αλλά όσον αφορά τη μετατόπιση επέκτασης, υπάρχουν αυξανόμενοι λόγοι που εμπλέκουν τα αέρια του θερμοκηπίου και ένα μεταβαλλόμενο κλίμα.
Για να κατανοήσουμε τις πρόσφατες αλλαγές στο Kuroshio, πρέπει να κατανοήσουμε πώς κινείται το νερό στους ωκεανούς του κόσμου, ειδικά στις μεγάλες περιστρεφόμενες «δίνες» που βρίσκονται στις κύριες ωκεάνιες λεκάνες του κόσμου.
Πέντε από αυτές τις λεκάνες - Βόρειος και Νότιος Ειρηνικός, Βόρειος και Νότιος Ατλαντικός και Ινδικός - παρουσιάζουν ένα παρόμοιο μοτίβο. Το ζεστό νερό ταξιδεύει δυτικά κατά μήκος του ισημερινού και στη συνέχεια στρέφεται προς τους πόλους. Τα ρεύματα που μεταφέρουν το ζεστό νερό βόρεια ή νότια σε διελεύσεις προς τους πόλους ονομάζονται «ρεύματα των δυτικών ορίων» και περιλαμβάνουν το Kuroshio και τα τέσσερα διάσημα ξαδέρφια του: το Ρεύμα του Κόλπου, το Ρεύμα της Βραζιλίας, το Ρεύμα της Ανατολικής Αυστραλίας και το Agulhas.
Οι επιστήμονες βλέπουν τώρα τα περισσότερα από αυτά τα ρεύματα να αλλάζουν με παρόμοιο τρόπο - να θερμαίνονται και να ωθούνται ακόμη περισσότερο προς τους πόλους. Αυτή η αλλαγή έχει τις ρίζες της σε ένα φαινόμενο γνωστό ως Hadley Cell, μια παγκόσμια ζώνη θερμού, ανοδικού αέρα στις τροπικές περιοχές. Τώρα επεκτείνεται λόγω της κλιματικής αλλαγής.
«Αυτή η επέκταση μετατοπίζει όχι μόνο τα πρότυπα βροχοπτώσεων, αλλά και τις ζώνες βυθιζόμενου αέρα που αγκυροβολούν συστήματα υψηλής πίεσης, όπως το Pacific High», εξηγεί ο κλιματολόγος του Πανεπιστημίου Brown, Emanuele Di Lorenzo.
Στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη, αυτά τα τεράστια συστήματα υψηλής πίεσης είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από ρεύματα όπως το Kuroshio. Έτσι, όταν οι άνεμοι κινούνται, κινούνται και τα ρεύματα. Τόσο τα μοντέλα όσο και τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι η επέκταση Kuroshio, ειδικότερα, κινείται βόρεια εν μέρει λόγω της ατμοσφαιρικής μετατόπισης, εξήγησε ο Di Lorenzo.
Μεταξύ 1993 και 2021, λόγω των αλλαγών του ανέμου, το βόρειο άκρο της επέκτασης Kuroshio μετατοπίστηκε βόρεια κατά περίπου 130 μίλια, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη. Αυτό συνέβη πριν από μια ακόμη μεγαλύτερη μετατόπιση το 2023 και το 2024.
Και δεν ήταν μόνο στο νερό: η Ιαπωνική Μετεωρολογική Υπηρεσία διαπίστωσε επίσης ότι οι ακραίες συνθήκες των ωκεανών συνέβαλαν στην καταγραφή της καλοκαιρινής ζέστης πάνω από την ξηρά στη βόρεια Ιαπωνία το 2023. Μια άλλη ομάδα επιστημόνων, εν τω μεταξύ, συνέδεσε το θερμό υπεράκτιο ρεύμα με ακραίες βροχοπτώσεις πάνω από την επαρχία Τσίμπα της Ιαπωνίας, κοντά στο Τόκιο, τον Σεπτέμβριο του 2023.
Ένα αβέβαιο μέλλον για την αλιεία
Αυτές οι αλλαγές στους ωκεανούς έχουν αλλάξει την κατανομή των πληθυσμών των ψαριών κατά μήκος των ακτών του Ειρηνικού της Ιαπωνίας, δημιουργώντας ακραίες επιπτώσεις στην εμβληματική αλιεία της Ιαπωνίας.
Στην κεντρική Ιαπωνία, για παράδειγμα, μια σημαντική αλιεία σκουμπριού ανατράπηκε και οι ψαράδες λένε ότι παρόλο που ο μεγάλος μαίανδρος έχει πλέον τελειώσει, αυτό δεν σημαίνει ότι τα πράγματα μπορούν να επιστρέψουν αμέσως στην προηγούμενη κατάσταση.
