Φυσητήρες καταγράφηκαν σε κάμερα να χτυπούν η μία την άλλη με το κεφάλι — αποδεικνύεται ότι οι θρύλοι μπορεί τελικά να ήταν αληθινοί.
Πλατφόρμες από drone αποκαλύπτουν κρυμμένη συμπεριφορά φαλαινών
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Αγίου Ανδρέα κατέγραψαν φυσητήρες να χτυπούν η μία την άλλη με το κεφάλι, καταγράφοντας τη συμπεριφορά σε βίντεο και περιγράφοντάς την επιστημονικά για πρώτη φορά. Το εύρημα υποστηρίζει μακροχρόνιες αναφορές από ναυτικούς του 19ου αιώνα που ισχυρίζονταν ότι οι φυσητήρες χρησιμοποιούσαν τα κεφάλια τους για να σπρώχνουν και να χτυπούν αντικείμενα, μερικές φορές ακόμη και να βυθίζουν πλοία. Αυτές οι δραματικές συναντήσεις ενέπνευσαν αργότερα τον Χέρμαν Μέλβιλ για το διάσημο μυθιστόρημα Μόμπι Ντικ.
Χρησιμοποιώντας τεχνολογία drone, οι επιστήμονες μπόρεσαν να καταγράψουν όχι μόνο το ίδιο το χτυπημα με το κεφάλι, αλλά και τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις που περιβάλλουν. Το υλικό συλλέχθηκε κατά τη διάρκεια επιτόπιας έρευνας που διεξήχθη στις Αζόρες και τις Βαλεαρίδες Νήσους μεταξύ 2020 και 2022, προσφέροντας μια σπάνια εικόνα της συμπεριφοράς των φαλαινών κοντά στην επιφάνεια.
Νεότερες φάλαινες, όχι ενήλικες, παρατηρούνται να χτυπούν με το κεφάλι
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε σήμερα (23 Μαρτίου) στο Marine Mammal Science, διαπίστωσε ότι οι φάλαινες μικρής ηλικίας ήταν αυτές που ασχολούνταν με το χτυπημα με το κεφάλι, και όχι τα μεγάλα ενήλικα αρσενικά, όπως είχε υποτεθεί προηγουμένως. Αυτό το απροσδόκητο αποτέλεσμα εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με τον σκοπό που εξυπηρετεί η συμπεριφορά και πώς μπορεί να επηρεάσει τη δυναμική της ομάδας και την κοινωνική δομή.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ. Alec Burlem, ο οποίος διεξήγαγε την έρευνα στο Πανεπιστήμιο του St Andrews μαζί με συνεργάτες από το πανεπιστήμιο των Αζορών και την Asociación Tursiops (μια ΜΚΟ με έδρα τις Βαλεαρίδες Νήσους), δήλωσε: «Ήταν πραγματικά συναρπαστικό να παρατηρήσουμε αυτή τη συμπεριφορά, η οποία γνωρίζαμε ότι είχε διατυπωθεί για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά δεν είχε ακόμη τεκμηριωθεί και περιγραφεί συστηματικά».
Γιατί οι φυσητήρες χτυπούν με το κεφάλι;
Οι επιστήμονες λένε ότι χρειάζονται περισσότερες παρατηρήσεις για να προσδιοριστεί γιατί οι φυσητήρες επιδίδονται σε αυτή τη συμπεριφορά. Η αυξανόμενη χρήση drones αναμένεται να διευκολύνει τη μελέτη τέτοιων αλληλεπιδράσεων, καθώς και άλλων συμπεριφορών που συμβαίνουν κοντά στην επιφάνεια του ωκεανού, αλλά έχουν παραμείνει σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητες.
Μερικοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι το χτύπημα στο κεφάλι θα μπορούσε να έχει αναπτυχθεί από σωματικούς αγώνες μεταξύ φαλαινών, πιθανώς συνδεδεμένους με ανταγωνισμό μεταξύ αρσενικών. Άλλοι έχουν υποστηρίξει ότι η τακτική χρήση του κεφαλιού ως όπλο θα ήταν επικίνδυνη, καθώς θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιά σε δομές απαραίτητες για την παραγωγή ήχων που χρησιμοποιούνται στον ηχοεντοπισμό και την επικοινωνία.
Απόηχοι Ιστορικών Συναντήσεων με Βυθισμένα Πλοία
Ιστορίες για φυσητήρες που χρησιμοποιούν τα κεφάλια τους για να εμβοθούν αντικείμενα χρονολογούνται από την εποχή της φαλαινοθηρίας ανοιχτού σκάφους τον 19ο αιώνα. Ένα από τα πιο γνωστά περιστατικά αφορούσε το φαλαινοθηρικό Essex, ένα ιστιοφόρο 27 μέτρων που φέρεται να βυθίστηκε από δύο ισχυρές μετωπικές συγκρούσεις από μια μεγάλη φάλαινα φυσητήρα κοντά στα Γκαλαπάγκος το 1820. Το γεγονός αργότερα βοήθησε στην έμπνευση του «Μόμπι Ντικ».
Ο Όουεν Τσέις, Υποπλοίαρχος στο Έσσεξ, περιέγραψε τη δύναμη του χτυπήματος με το κεφάλι της φάλαινας σε μια σύγχρονη αναφορά.
«Γύρισα και τον είδα περίπου εκατό καλάμια [περίπου 500 μέτρα] ακριβώς μπροστά μας, να κατεβαίνει με διπλάσια από την κανονική του ταχύτητα, περίπου 24 κόμβων, και εμφανίστηκε με δεκαπλάσια οργή και εκδίκηση στην όψη του. Τα κύματα πετούσαν προς όλες τις κατευθύνσεις γύρω του με το συνεχές βίαιο χτύπημα της ουράς του. Το κεφάλι του ήταν περίπου μισό έξω από το νερό, και με αυτόν τον τρόπο ήρθε πάνω μας, και χτύπησε ξανά το πλοίο».
Άλλες αναφορές από την ίδια περίοδο περιγράφουν παρόμοιες βυθίσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της Αν Αλεξάντερ και της Κάθλιν.
Τα drones μεταμορφώνουν την έρευνα για τις φάλαινες
Ο Δρ. Burslem, ο οποίος τώρα εδρεύει στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης, τόνισε πώς η νέα τεχνολογία αλλάζει τον τομέα: «Αυτή η μοναδική οπτική γωνία για την παρατήρηση και την καταγραφή της συμπεριφοράς κοντά στην επιφάνεια είναι μόνο ένας από τους τρόπους με τους οποίους η τεχνολογία των drones μεταμορφώνει τη μελέτη της βιολογίας της άγριας ζωής. Είναι συναρπαστικό να σκεφτόμαστε ποιες συμπεριφορές που δεν έχουμε δει ακόμη μπορεί σύντομα να αποκαλύψουμε, καθώς και πώς περισσότερες παρατηρήσεις με το χτύπημα του κεφαλιού μπορούν να μας βοηθήσουν να ρίξουμε φως στις λειτουργίες που μπορεί να εξυπηρετεί η συμπεριφορά. Αν υπάρχουν άνθρωποι εκεί έξω με παρόμοιο υλικό, θα χαρούμε πολύ να τους ακούσουμε».
Στο παρακάτων συνδεσμο μπορείτε να παρακολουθήσετε το βίντεο της έρευνας: https://youtu.be/GyZnJ42iGnE
