Μια βαριά σιδερένια άγκυρα που ανασύρθηκε από τη Βόρεια Θάλασσα έμοιαζε κάποτε με μια από εκείνες τις ανακαλύψεις που μπορούν να ξαναγράψουν ένα κεφάλαιο της Ρωμαϊκής Βρετανίας. Ήταν θαμμένη κάτω από τον βυθό, ασυνήθιστα καλά διατηρημένη, και οι πρώτες αναφορές υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε να είναι από τα τέλη της Εποχής του Σιδήρου ή της Ρωμαϊκής περιόδου.
Βρέθηκε από έρευνα αιολικού πάρκου
Αλλά η επιστήμη έχει τώρα προσθέσει μια ανατροπή. Νέα έρευνα ακτίνων Χ υποδηλώνει ότι η άγκυρα πιθανότατα δεν είναι τελικά ρωμαϊκή και μπορεί να χρονολογείται στα τέλη του 1500 ή του 1600, ένα εύρημα που κάνει την ιστορία λιγότερο αρχαία αλλά εξακολουθεί να είναι βαθιά σημαντική.
Η άγκυρα εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2018 κατά τη διάρκεια εργασιών έρευνας βυθού για το East Anglia ONE, ένα υπεράκτιο αιολικό έργο που αναπτύχθηκε από την ScottishPower Renewables στα ανοικτά των ακτών του Suffolk. Ανακτήθηκε το 2021 αφού προστατεύτηκε στον πυθμένα κατά τη διάρκεια κατασκευαστικών εργασιών.
Το αντικείμενο δεν ήταν μικρό βάρος αλιείας. Οι πρώτες περιγραφές το τοποθετούσαν σε μήκος μεγαλύτερο από 6,5 πόδια και περίπου 220 λίβρες, αρκετά μεγάλο για να κάνει τους αρχαιολόγους να σταματήσουν και να θέσουν ένα μεγαλύτερο ερώτημα. Τι είδους πλοίο το χρειαζόταν κάποτε;
Κρυμμένο κάτω από συμπιεσμένη άμμο
Η Maritime Archaeology Ltd δήλωσε ότι η άγκυρα αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια ελέγχων που συνδέονταν με πιθανά μη εκραγέντα πολεμικά υλικά. Τα υποβρύχια ρομπότ αργότερα έδειξαν ότι το σήμα δεν ήταν βόμβα, αλλά μια άγκυρα θαμμένη κάτω από συμπιεσμένα ιζήματα στον πυθμένα της θάλασσας.
Αυτή η ταφή είχε σημασία. Υπό κανονικές συνθήκες, το αλμυρό νερό επιτίθεται στον σίδηρο, ενώ το οξυγόνο και οι ζωντανοί οργανισμοί επιταχύνουν την αποσύνθεση. Συσκευασμένη κάτω από ιζήματα, η άγκυρα ήταν εν μέρει σφραγισμένη από τη χειρότερη ζημιά, σχεδόν σαν εργαλείο αποθηκευμένο σε κουτί αντί να αφεθεί έξω στη βροχή.
Γιατί έμοιαζε ρωμαϊκή
Με την πρώτη ματιά, η άγκυρα φαινόταν να ταιριάζει σε μια παλαιότερη ιστορία. Η μυτερή κορυφή της, τα ίσια μπράτσα της και η ανθεκτική κατασκευή από σφυρήλατο σίδερο έμοιαζαν με χαρακτηριστικά που βρέθηκαν σε ορισμένες πρώιμες άγκυρες, συμπεριλαμβανομένων παραδειγμάτων που συνδέονται με την ύστερη Εποχή του Σιδήρου και τον ρωμαϊκό κόσμο.
Ο Brandon Mason, αρχαιολόγος που συμμετείχε στην εργασία, δήλωσε το 2022 ότι «όλα δείχνουν ότι πρόκειται για ρωμαϊκή άγκυρα», ενώ σημείωσε επίσης ότι χρειάζεται ακόμη επιβεβαίωση. Οι πρώτες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ακόμη ότι θα μπορούσε να ανήκει σε ένα πλοίο περίπου 550 έως 660 αμερικανικών τόνων, κάτι που θα το καθιστούσε ένα σημαντικό εμπορικό πλοίο αν η αρχαία χρονολογία είχε επιβεβαιωθεί.
Το πρόβλημα είναι ότι ο σίδηρος μπορεί να ξεγελάσει το μάτι. Ένα σχήμα που φαίνεται αρχαίο από έξω μπορεί να πει μια διαφορετική ιστορία μόλις οι ερευνητές δουν πώς κατασκευάστηκε στην πραγματικότητα.
Οι σαρώσεις άλλαξαν την ιστορία
Για να εξετάσουν σε βάθος, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αξονική τομογραφία ακτίνων Χ, η οποία είναι ουσιαστικά μια ισχυρή τρισδιάστατη ακτίνα Χ που μπορεί να επιθεωρήσει πυκνό μέταλλο χωρίς να το κόψει σε κομμάτια. Η μελέτη, στην οποία συμμετείχαν οι Mason, James Finch, Sarah Paynter, Heather Anderson και Lauren Nagler, επικεντρώθηκε στην κρυφή δομή μέσα στο μακρύ κεντρικό άξονα της άγκυρας.
Οι σαρώσεις έδειξαν ότι ο άξονας κατασκευάστηκε από οκτώ αρκετά ομοιόμορφες σιδερένιες ράβδους. Αυτό το μοτίβο δεν έμοιαζε με την τυπική ρωμαϊκή σιδηρουργία, όπου οι μικρότερες άνθη σιδήρου ήταν πολύ πιο δύσκολο να μετατραπούν σε μεγάλες, κανονικές ράβδους.
Πρακτικά, η άγκυρα άρχισε να μοιάζει μετα-μεσαιωνική, δηλαδή μετά τον Μεσαίωνα. Τα στοιχεία παραπέμπουν στα τέλη του 1500 ή του 1700, όταν η ευρωπαϊκή παραγωγή σιδήρου είχε βελτιωθεί και οι κατασκευαστές αγκυρών μπορούσαν να εργαστούν με μεγαλύτερα, πιο τυποποιημένα κομμάτια μετάλλου.
Γιατί η νέα ημερομηνία έχει σημασία
Μήπως μια νεότερη ημερομηνία καθιστά το εύρημα λιγότερο πολύτιμο; Όχι ακριβώς. Μετατοπίζει την ιστορία από το ρωμαϊκό εμπόριο στην ανάπτυξη της τεχνολογίας των πλοίων κατά τη διάρκεια μιας μεταγενέστερης περιόδου επέκτασης των θαλάσσιων ταξιδιών.
Η μελέτη υποδηλώνει ότι η άγκυρα μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα ασυνήθιστο βήμα στην κατασκευή αγκυρών. Φαίνεται να βρίσκεται ανάμεσα σε παλαιότερες μεθόδους, όπου τα κομμάτια ενώνονταν πιο σταδιακά, και μεταγενέστερες μεθόδους, όπου οι δέσμες ράβδων σφυρηλατούνταν μεταξύ τους πιο αποτελεσματικά.
Αυτό είναι το είδος της λεπτομέρειας που οι άνθρωποι δεν μπορούν να δουν από μια φωτογραφία. Η άγκυρα δεν είναι απλώς ένα αντικείμενο από ένα χαμένο πλοίο. Είναι ένα αρχείο για το πώς οι μεταλλουργοί έμαθαν να κατασκευάζουν ισχυρότερα εργαλεία για μεγαλύτερους θαλάσσιους κόσμους.
Μια πολυσύχναστη θάλασσα, όχι μια άδεια
Η νότια Βόρεια Θάλασσα δεν ήταν ποτέ άδεια νερά. Έχει μεταφέρει εμπόριο, στρατιώτες, αλιευτικά σκάφη, πολεμικά πλοία και φορτηγά πλοία για αιώνες, με την κυκλοφορία να κινείται μέσα από αυτήν πολύ πριν κανείς σκεφτεί τις τουρμπίνες ή τον λογαριασμό του ηλεκτρικού ρεύματος.
Οι έρευνες για τα αιολικά πάρκα αποκάλυψαν επίσης άλλα ίχνη του παρελθόντος της περιοχής, συμπεριλαμβανομένου ενός αγνοούμενου γερμανικού υποβρυχίου από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, αντικείμενα από διάφορα αρχαία και μεσαιωνικές περιόδους, και ένα προϊστορικό μνημείο ηλικίας άνω των 4.000 ετών. Συνολικά, αυτά τα ευρήματα δείχνουν πώς ένα κομμάτι βυθού μπορεί να περιέχει πολλές ιστορίες ταυτόχρονα.
Εκεί είναι που η άγκυρα εξακολουθεί να κερδίζει τη θέση της. Ακόμα κι αν δεν είναι ρωμαϊκή, παραμένει ένα σπάνιο κομμάτι ναυτιλιακού εξοπλισμού που λειτουργεί από μια θαλάσσια διαδρομή που συνέδεε ανθρώπους, λιμάνια και οικονομίες στο πέρασμα του χρόνου.
Τι συμβαίνει στη συνέχεια
Η συντήρηση είναι αργή επειδή ο σίδηρος που έχει περάσει αιώνες σε αλμυρό νερό μπορεί να καταστραφεί αν στεγνώσει πολύ γρήγορα. Οι ειδικοί σταθεροποιούν την άγκυρα, μελετούν την επιφάνειά της και την προετοιμάζουν ώστε το κοινό να μπορεί τελικά να τη δει χωρίς να θέσουν σε κίνδυνο το τεχνούργημα.
Η ανακατασκευή του Μουσείου του Ίπσουιτς έφτασε στα τελικά της στάδια τον Μάιο του 2026, ενώ τα προηγούμενα σχέδια προέβλεπαν η άγκυρα να εκτεθεί μετά την επεξεργασία και την ανάλυση. Προς το παρόν, η προσεκτική διατύπωση είναι απλή. Η άγκυρα προετοιμάζεται για δημόσια προβολή και δεν αποθηκεύεται απλώς ως τεχνική έκθεση.
www.worldenergynews.gr
