Το νέο είδος ήταν μέλος μιας ομάδας τιτανοσαυρικών σαυρόποδων δεινοσαύρων γνωστών ως Aeolosaurini, μιας γενεαλογικής γραμμής που άκμασε σε όλη τη Νότια Αμερική κατά τα τελευταία κεφάλαια της Κρητιδικής.
Η παρουσία των δεινοσαύρων
«Οι Τιτανοσαύροι αποτελούσαν την πιο άφθονη και ποικίλη ομάδα σαυροπόδων κατά την Ύστερη Κρητιδική, με αρκετές δεκάδες γένη να αναγνωρίζονται, ιδιαίτερα στη Νότια Αμερική», δήλωσε ο Δρ. Matías Soto Núñez από το Πανεπιστήμιο της Δημοκρατίας και οι συνεργάτες του.
«Ήταν ήδη παρόντες από την Βαλανγκινική περίοδο (137 έως 132 εκατομμύρια χρόνια πριν), φτάνοντας σε τεράστια μεγέθη σώματος κατά την Αλβιανή-Κενομανική περίοδο (113 έως 94 εκατομμύρια χρόνια πριν) και ήταν τα μόνα σαυρόποδα που παρέμειναν μέχρι το τέλος της Κρητιδικής περιόδου (67 εκατομμύρια χρόνια πριν).»
«Αρκετές γενεαλογικές γραμμές άκμασαν στη Νότια Αμερική, όπως οι Andesauroidea, Diamantinasauria, Saltasauridae, Lognkosauria και Rinconsauria, συμπεριλαμβανομένων των Aeolosaurini.»
«Μεταξύ αυτών, ο τελευταίος κλάδος είναι ένα ενδημικό συστατικό των νοτιοαμερικανικών πανίδων της τελευταίας Κρητιδικής περιόδου».
Η μορφολογία τους
«Η ιδιαίτερη μορφολογία των ουραίων σπονδύλων τους τους καθιστά εύκολα αναγνωρίσιμους και θα μπορούσε να οδηγήσει στη χρήση τους ως βιοστρωματογραφικό υποκατάστατο».
Τα ευρήματα
Οι δύο ουραίοι σπόνδυλοι του προστατευτικού Mesetasaurus συλλέχθηκαν τη δεκαετία του 1980 στη θέση Meseta de Artigas του σχηματισμού Guichón στο τμήμα Paysandu της βόρειας Ουρουγουάης. Τα δείγματα βρέθηκαν κοντά το ένα στο άλλο σε μια μικρή έκθεση κοκκινωπού ψαμμίτη, γεγονός που υποδηλώνει ότι ανήκαν σε ένα μόνο άτομο.
«Καταλογογραφημένα ως FC-DPV 3740A και FC-DPV 3740B, τα δείγματα είναι από τους καλύτερα διατηρημένους σπονδύλους σαυρόποδων που είναι γνωστοί στην Ουρουγουάη», ανέφεραν οι παλαιοντολόγοι.
Για να προσδιορίσουν πού ταιριάζει ο προστατευτικός Mesetasaurus στο οικογενειακό δέντρο των δεινοσαύρων, το συνέκριναν με δεκάδες άλλους τιτανόσαυρους χρησιμοποιώντας ένα μεγάλο φυλογενετικό σύνολο δεδομένων.
Η ανάλυσή τους τοποθέτησε το ζώο βαθιά μέσα στον Αιολοσαυρίνη, μαζί με συγγενείς του όπως ο Aeolosaurus rionegrinus και ο Arrudatitan maximus από την Αργεντινή και τη Βραζιλία.
Οι γενεαλογίες των δεινοσαύρων
Η ανακάλυψη δείχνει ότι πολλαπλές γενεαλογίες γιγάντιων φυτοφάγων δεινοσαύρων κατοικούσαν στην περιοχή που βρίσκεται τώρα η Ουρουγουάη κατά την Ύστερη Κρητιδική Περίοδο και όχι ένας μόνο απομονωμένος πληθυσμός.
«Ο Mesetasaurus protector είναι το δεύτερο είδος σαυρόποδου από την Ουρουγουάη, που ανήκει σε διαφορετική γενεαλογία τιτανοσαύρων από τον σαλτασαυροειδή Udelartitan celeste», ανέφεραν οι ερευνητές.
«Αυτή είναι η δεύτερη καταγραφή του Αιολοσαυρίνη στην Ουρουγουάη, εκτός από έναν ουραίο σπόνδυλο από τον τελευταίο Κρητιδικό Σχηματισμό Asencio, που αναφέρεται στον Αιολόσαυρο».
www.worldenergynews.gr
