Ένας απειλούμενος με εξαφάνιση αυστραλιανός βάτραχος έκρυβε ένα αξιοσημείωτο οπτικό κόλπο σε κοινή θέα.
Μια νέα ανακάλυψη
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ ανακάλυψαν ότι ο πράσινος και χρυσός βάτραχος (Ranoidea aurea) έχει ιριδίζον δέρμα στους εσωτερικούς μηρούς του. Καθώς ο βάτραχος ή ο παρατηρητής κινείται, η κανονικά μπλε περιοχή μπορεί να φαίνεται πράσινη, δημιουργώντας ένα από τα πιο ξεκάθαρα παραδείγματα αλλαγής χρώματος που έχουν καταγραφεί ποτέ σε ένα αμφίβιο.
Το εύρημα, που δημοσιεύτηκε στο Austral Ecology, αποκαλύπτει ότι το δέρμα του βατράχου μπορεί να χειριστεί το φως με πολύ πιο ακριβή και πολύπλοκο τρόπο από ό,τι αναγνώριζαν προηγουμένως οι επιστήμονες. Μπορεί επίσης να εξηγήσει πώς το είδος μετατρέπει ένα κρυμμένο κομμάτι δέρματος σε μια ξαφνική οπτική απόσπαση της προσοχής όταν πλησιάζει ο κίνδυνος.
Η επιστήμη πίσω από το δέρμα που αλλάζει χρώμα
Σε αντίθεση με ένα μόνιμο χρώμα που παράγεται από χρωστική ουσία, ο ιριδισμός αλλάζει με τη γωνία θέασης. Το φαινόμενο είναι γνωστό από φτερά πεταλούδας, κελύφη σκαθαριών και φτερά πουλιών, αλλά σπάνια έχει επιβεβαιωθεί σε βατράχους.
«Ο ιριδισμός εμφανίζεται όταν το χρώμα αλλάζει ανάλογα με τη γωνία από την οποία το βλέπουμε», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ. John Gould, βιολόγος διατήρησης στο Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ.
«Δύο άτομα που στέκονται σε διαφορετικές τοποθεσίες μπορούν να κοιτάξουν το ίδιο κομμάτι ιστού ταυτόχρονα και να δουν διαφορετικά χρώματα. Είναι ένα αξιοσημείωτο οπτικό φαινόμενο, αλλά σπάνια τεκμηριώνεται στα αμφίβια. Δεδομένου ότι ο πράσινος και χρυσός βάτραχος καμπάνας είναι ένα τόσο γνωστό αυστραλιανό είδος, το ευρήματά μας υπογραμμίζει πόσα πολλά μένουν να ανακαλυφθούν στο ζωικό βασίλειο».
Πώς το δέρμα που αλλάζει χρώμα θα μπορούσε να μπερδέψει τους θηρευτές
Φωτογραφίες που τράβηξαν οι ερευνητές δείχνουν το εσωτερικό του μηρού του βατράχου να αλλάζει από μπλε σε πράσινο καθώς μετατοπίζεται η γωνία θέασης. Η μετάβαση επιβεβαιώνει ότι το δέρμα είναι πραγματικά ιριδίζον και όχι απλώς εμφανίζεται διαφορετικό υπό μεταβαλλόμενα επίπεδα φωτός.
Τις περισσότερες φορές, η πολύχρωμη περιοχή παραμένει κρυμμένη κάτω από το σώμα του βατράχου. Γίνεται ορατή όταν το ζώο τεντώνει τα πόδια του, πηδάει ή αλλάζει γρήγορα θέση. Αυτή η ξαφνική έκρηξη χρώματος μπορεί να βοηθήσει τον βάτραχο να επιβιώσει. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι μπλε μηροί λειτουργούν ως στιγμιαίος χρωματισμός, ξαφνιάζοντας για λίγο έναν αρπακτικό ή αποσπώντας την προσοχή του από το σώμα του βατράχου καθώς δραπετεύει.
«Το μπλε εσωτερικό του μηρού θεωρείται ήδη ότι παίζει σημαντικό ρόλο στην άμυνα κατά των αρπακτικών», δήλωσε ο Δρ. Gould.
«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι ο ιριδισμός μπορεί να ενισχύσει αυτό το οπτικό σήμα, καθιστώντας το ακόμη πιο εμφανές και τραβάει την προσοχή όταν ο βάτραχος κινείται».
Επανεξετάζοντας τον τρόπο με τον οποίο οι βάτραχοι δημιουργούν το μπλε
Η ανακάλυψη προσφέρει επίσης νέες ενδείξεις σχετικά με τη μικροσκοπική αρχιτεκτονική του δέρματος του βατράχου. Το μπλε είναι ένα ασυνήθιστο χρώμα στη φύση επειδή τα ζώα σπάνια το παράγουν με μπλε χρωστική ουσία. Αντίθετα, μικροσκοπικές δομές μέσα στον ιστό αντανακλούν και παρεμβαίνουν στο φως, επιτρέποντας σε ορισμένα μήκη κύματος να φτάσουν στα μάτια του παρατηρητή. Αυτό είναι γνωστό ως δομικός χρωματισμός.
Οι βάτραχοι παράγουν πράσινες και μπλε αποχρώσεις χρησιμοποιώντας ανακλαστικά αιμοπετάλια μέσα σε εξειδικευμένα κύτταρα του δέρματος. Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες είχαν προτείνει ότι το μπλε δέρμα βατράχου θα μπορούσε να δημιουργηθεί σε μεγάλο βαθμό μέσω σκέδασης φωτός από δομές διατεταγμένες χωρίς συνεπές μοτίβο.
Η κρυμμένη δομή πίσω από το χρώμα
Ο πραγματικός ιριδισμός απαιτεί μεγαλύτερη οργάνωση. Οι δομές πρέπει να είναι τοποθετημένες με τρόπο που να αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο το φως ανακλάται σε διαφορετικές γωνίες, όπως ακριβώς τα μικροσκοπικά χαρακτηριστικά που είναι υπεύθυνα για την αλλαγή των χρωμάτων των φτερών πεταλούδας.
«Ο πραγματικός ιριδισμός εμφανίζεται μόνο όταν αυτές οι μικροσκοπικές δομές είναι διατεταγμένες και όχι εντελώς τυχαίες, παρόμοια με αυτό που βλέπουμε στα φτερά πεταλούδας», είπε ο Δρ. Gould.
«Η παρουσία ιριδισμού σε αυτόν τον βάτραχο δείχνει ότι το μπλε χρώμα δεν παράγεται μόνο μέσω τυχαίας σκέδασης. Αντίθετα, δείχνει ότι τα διατεταγμένα ανακλαστικά αιμοπετάλια είναι υπεύθυνα για τη δημιουργία του δομικού μπλε χρώματος».
Τι σημαίνει αυτό για την εξέλιξη των αμφιβίων
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι το δέρμα των αμφιβίων περιέχει οπτικά συστήματα που οι ερευνητές μόλις αρχίζουν να κατανοούν. Παρόμοια αποτελέσματα μπορεί να έχουν περάσει απαρατήρητα επειδή εμφανίζονται μόνο από ορισμένες γωνίες ή κατά τη διάρκεια σύντομων κινήσεων.
«Οι άνθρωποι συχνά εκπλήσσονται όταν μαθαίνουν ότι οι βάτραχοι παράγουν καθόλου δομικά χρώματα», είπε ο Δρ. Gould.
«Αυτή η μελέτη καταδεικνύει ότι το δέρμα των αμφιβίων μπορεί να είναι πολύ πιο περίπλοκο από ό,τι εκτιμούσαμε προηγουμένως και υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχουν και άλλα παραδείγματα ιριδισμού που περιμένουν να ανακαλυφθούν».
www.worldenergynews.gr
