Σχετικά Άρθρα
Τα καβούρια περπατούν πλάγια εδώ και 200 εκ. χρόνια - Αυτό μπορεί να ξεκίνησε από μία μόνο εξελικτική στιγμή
Κάτω από τη λάσπη των παράκτιων υγροτόπων κρύβεται μια αθέατη μάχη για το κλίμα. Εκεί όπου το μεθάνιο -ένα από τα ισχυρότερα αέρια του θερμοκηπίου- γεννιέται από μικροοργανισμούς σε περιβάλλοντα χωρίς οξυγόνο, ένα απρόσμενο «όπλο» φαίνεται να αλλάζει τις ισορροπίες: τα καβούρια.
Οι υπόγειες στοές που ανοίγουν για προστασία, αναπαραγωγή και ρύθμιση της θερμοκρασίας τους δεν αποτελούν απλώς καταφύγια. Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Environmental Science & Technology, τα λαγούμια των καβουριών δημιουργούν ιδανικές συνθήκες για μικρόβια που καταναλώνουν μεθάνιο πριν αυτό διαφύγει στην ατμόσφαιρα.
Οι σήραγγες των καβουριών αλλάζουν τη χημεία του εδάφους
Για χρόνια, οι επιστήμονες προσπαθούσαν να απαντήσουν σε ένα κρίσιμο ερώτημα: η δραστηριότητα των καβουριών αυξάνει τις εκπομπές μεθανίου, τις μειώνει ή δεν έχει ουσιαστική επίδραση;
Η απάντηση άρχισε να ξεκαθαρίζει όταν ερευνητές από την Κίνα μελέτησαν περίπου 200 λαγούμια καβουριών σε παλιρροϊκό επίπεδο του νησιού Τσονγκμίνγκ, στις εκβολές του ποταμού Γιανγκτσέ. Συνέκριναν δείγματα ιζήματος από διαφορετικά βάθη και σημεία κοντά στα τοιχώματα των στοών με δείγματα λάσπης από περιοχές όπου η παρουσία καβουριών ήταν σχεδόν ανύπαρκτη.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι οι στοές λειτουργούν σαν μικροσκοπικά εργαστήρια βιολογικής δραστηριότητας. Η ανάδευση του εδάφους από τα καβούρια αλλάζει τη διαθεσιμότητα οξυγόνου και χημικών ουσιών, δημιουργώντας νέες «ζώνες ζωής» για διαφορετικές κοινότητες μικροβίων.
Ένα υπόγειο δίκτυο μικροβίων που καταναλώνει το μεθάνιο
Για να μετρήσουν τη δράση των μικροοργανισμών, οι επιστήμονες πρόσθεσαν στα δείγματα μια ειδική μορφή μεθανίου με άνθρακα-13. Με αυτόν τον τρόπο μπορούσαν να παρακολουθήσουν πόσο από το μεθάνιο μετατρεπόταν σε διοξείδιο του άνθρακα μέσω μικροβιακών διεργασιών.
Η ανάλυση έδειξε ότι οι στοές των καβουριών ενισχύουν σημαντικά τόσο την αερόβια όσο και την αναερόβια οξείδωση του μεθανίου -δηλαδή διαδικασίες όπου μικρόβια «καταναλώνουν» το αέριο είτε παρουσία οξυγόνου είτε χωρίς αυτό.
Η ισχυρότερη δράση εντοπίστηκε κοντά στα τοιχώματα των λαγουμιών και μειωνόταν όσο αυξανόταν η απόσταση από αυτά. Η τρισδιάστατη δομή των υπόγειων αυτών δικτύων φαίνεται να αποτελεί τον βασικό παράγοντα που καθορίζει την ένταση της μικροβιακής δραστηριότητας.
Τα καβούρια δημιουργούν το τέλειο περιβάλλον για «κυνηγούς» μεθανίου
Οι στοές δεν προσφέρουν απλώς χώρο. Μεταφέρουν οξυγόνο βαθύτερα στο ίζημα, αλλά ταυτόχρονα δημιουργούν χημικές συνθήκες όπου μπορούν να αναπτυχθούν διαφορετικοί τύποι μικροβίων.
Κάποιοι μικροοργανισμοί χρησιμοποιούν θειικά άλατα που προέρχονται από το θαλασσινό νερό, ενώ άλλοι αξιοποιούν νιτρικά και νιτρώδη συστατικά που υπάρχουν φυσικά στη λάσπη. Όλοι όμως έχουν έναν κοινό στόχο: να μετατρέψουν το μεθάνιο σε άλλες μορφές άνθρακα πριν αυτό φτάσει στην ατμόσφαιρα.
Ένας φυσικός σύμμαχος απέναντι στο ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η ενισχυμένη από τα καβούρια μικροβιακή κατανάλωση μεθανίου θα μπορούσε να απομακρύνει περίπου 1,15 γιγαγραμμάρια μεθανίου τον χρόνο από τις μη φυτοκαλυμμένες παλιρροϊκές εκτάσεις της Κίνας -δηλαδή περίπου 1.150 τόνους του αερίου.
Οι αριθμοί αυτοί αποτελούν εκτιμήσεις και χρειάζονται περαιτέρω επιβεβαίωση, όμως η ανακάλυψη αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες βλέπουν τα παράκτια οικοσυστήματα.
Τα καβούρια δεν είναι απλώς κάτοικοι των υγροτόπων. Με τις κινήσεις τους σκάβουν, ανακατεύουν και «σχεδιάζουν» υπόγεια τοπία που επιτρέπουν στη φύση να περιορίζει έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες της κλιματικής αλλαγής.
Μερικές φορές, οι πιο μικροί μηχανικοί της Γης κρύβονται κάτω από τη λάσπη.
www.worldenergynews.gr
