Στην ταινία Armageddon, με τον Bruce Willis, πετρελαιοπαραγωγούς που στάλθηκαν στο διάστημα και έναν αστεροειδή στο μέγεθος του Τέξας που ορμάει προς τη Γη. Κάτω από όλο το θέαμα του Χόλιγουντ κρύβεται ένα συναρπαστικό ερώτημα: Τι θα μπορούσε στην πραγματικότητα να κάνει η ανθρωπότητα με έναν αστεροειδή αν μπορούσαμε να τον φτάσουμε και να τον χρησιμοποιήσουμε;
Το Πρόβλημα Εφοδιασμού που Αντιμετωπίζει ο Άρης
Η πιο πολύτιμη απάντηση μπορεί να μην έχει καμία σχέση με την καταστροφή του. Συγγνώμη, Bruce. Οι αστεροειδείς θα μπορούσαν αντ' αυτού να μας βοηθήσουν να χτίσουμε έναν εντελώς νέο κόσμο.
Η ίδρυση μιας αποικίας στον Άρη θα περιλάμβανε πολύ περισσότερα από την επίλυση δύσκολων μηχανικών προκλήσεων. Θα απαιτούσε επίσης ένα αξιόπιστο σύστημα για τη μεταφορά προμηθειών, εξοπλισμού και πρώτων υλών σε όλο το Ηλιακό Σύστημα.
Η εφοδιαστική μπορεί να μην ακούγεται ιδιαίτερα συναρπαστική, αλλά θα μπορούσε να καθορίσει εάν οι άνθρωποι θα γίνουν ποτέ πολυπλανητικό είδος ή θα παραμείνουν μόνιμα συνδεδεμένοι με τη Γη.
Ένας οικισμός στον Άρη θα χρειαζόταν περισσότερα από τροφή, νερό και οξυγόνο. Θα απαιτούσε τεράστιες ποσότητες μετάλλου, συμπεριλαμβανομένου δομικού χάλυβα για ενδιαιτήματα, αλουμινίου για μηχανήματα και σιδήρου για εργαλεία. Ο εξοπλισμός θα φθείρεται, θα σπάει και τελικά θα πρέπει να αντικαθίσταται.
Η τακτική αποστολή όλων αυτών των υλικών από τη Γη δεν θα ήταν μια πρακτική μακροπρόθεσμη λύση. Η εκτόξευση ενός τόνου φορτίου μπορεί να κοστίσει δεκάδες εκατομμύρια λίρες, ενώ ένα ταξίδι στον Άρη συνήθως διαρκεί μεταξύ έξι και εννέα μηνών, ανάλογα με τις θέσεις της Γης και του Άρη στις τροχιές τους. Αυτό είναι πολύ αργό και ακριβό για ένα αξιόπιστο σύστημα εφοδιασμού υλικού.
Εξόρυξη Αστεροειδών για Άρη Μέταλλα
Ερευνητές στο EPFL στην Ελβετία έχουν υπολογίσει τώρα πώς η εξόρυξη αστεροειδών θα μπορούσε να προμηθεύσει μέταλλα απευθείας στον Άρη. Εκατομμύρια αστεροειδείς ταξιδεύουν μέσα από το Ηλιακό Σύστημα. Μερικοί από αυτούς, που ονομάζονται αστεροειδείς τύπου Μ, περιέχουν μεγάλες ποσότητες σιδήρου, νικελίου και άλλων χρήσιμων μετάλλων. Με απλά λόγια, είναι τεράστια κοιτάσματα ορυκτών που κινούνται στο διάστημα.
Το κεντρικό ερώτημα είναι εάν τα διαστημόπλοια θα μπορούσαν να φτάσουν σε αυτούς τους αστεροειδείς, να εξαγάγουν χρήσιμα υλικά και να τα μεταφέρουν στον Άρη χωρίς να καταναλώνουν τόση ενέργεια και καύσιμα που ολόκληρη η προσπάθεια να καταστεί μη πρακτική.
Η απάντηση της μελέτης είναι συγκρατημένα αισιόδοξη, αν και η επιτυχία θα εξαρτηθεί από αρκετές σημαντικές προϋποθέσεις.
Εύρεση των Καλύτερων Διαδρομών Εφοδιασμού στο Διάστημα
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα πρόγραμμα υπολογιστή για να δοκιμάσουν χιλιάδες πιθανούς συνδυασμούς σε διάφορες πιθανές αλυσίδες εφοδιασμού. Οι υπολογισμοί τους περιελάμβαναν την ενέργεια που απαιτείται για τη μεταφορά μεταξύ του Άρη και διαφορετικών αστεροειδών, την ποσότητα μετάλλου που θα μπορούσε ρεαλιστικά να συλλεχθεί και το καύσιμο που απαιτείται για την ολοκλήρωση του ταξιδιού.
Το καύσιμο επιστροφής είναι ιδιαίτερα σημαντικό και εδώ το σχέδιο γίνεται πιο ευρηματικό.
Μερικοί αστεροειδείς είναι ανθρακούχοι, που σημαίνει ότι περιέχουν άνθρακα και πάγο νερού. Με τις σωστές μεθόδους επεξεργασίας, αυτά τα υλικά θα μπορούσαν να μετατραπούν σε προωθητικό πυραύλων στο διάστημα. Τα διαστημόπλοια θα απέφευγαν στη συνέχεια να μεταφέρουν όλα τα καύσιμα επιστροφής τους από τη Γη.
Οι ερευνητές συμπεριέλαβαν αυτήν την πιθανότητα απευθείας στα μοντέλα της αλυσίδας εφοδιασμού τους.
Οι Σωστοί Αστεροειδείς Θα μπορούσαν να το Κάνουν να Λειτουργήσει
Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν συγκεκριμένους αστεροειδείς που θα μπορούσαν να προσεγγιστούν χρησιμοποιώντας την υπάρχουσα τεχνολογία διαστημοπλοίων. Για αυτούς τους στόχους, η ενέργεια που απαιτείται για το πλήρες ταξίδι μπορεί να είναι αρκετά χαμηλή ώστε να αξίζει τον κόπο η εξόρυξη και η παράδοση.
Ωστόσο, η επιλογή του σωστού αστεροειδούς θα ήταν κρίσιμη. Ένας κακώς επιλεγμένος στόχος μπορεί να απαιτεί τόσα πολλά καύσιμα που η αξία των μετάλλων που επιστρέφονται δεν θα δικαιολογούσε την αποστολή.
Η μελέτη δεν σημαίνει ότι η εξόρυξη από αστεροειδείς πρόκειται να ξεκινήσει. Η ανθρωπότητα απέχει ακόμη πολύ από τη λειτουργία του πρώτου της ορυχείου στο διάστημα.
Η σημασία της έγκειται στο να δείξει ότι το πρόβλημα της εφοδιαστικής μπορεί να λυθεί. Ένα μελλοντικό δίκτυο εφοδιασμού θα μπορούσε να μεταφέρει μέταλλα από αστεροειδείς στον Άρη χρησιμοποιώντας προωθητικό που παράγεται από πόρους αστεροειδών.
Μια αποικία στον Άρη θα χρειαζόταν ανθρώπους για να την κατασκευάσει. Εξίσου σημαντικό είναι ότι θα χρειαζόταν ένα αξιόπιστο σύστημα για την παράδοση των υλικών που απαιτούν οι κατασκευαστές. Αυτή η έρευνα υποδηλώνει ότι ένα τέτοιο σύστημα είναι εφικτό.
www.worldenergynews.gr
