Οι επιστήμονες εντόπισαν ένα αξιοσημείωτο νέο είδος ανθοφόρου φυτού χωρίς φύλλα που αναπτύσσεται στο δασικό έδαφος ενός εθνικού πάρκου στη δυτική Ταϊλάνδη. Η ασυνήθιστη, σχεδόν υπερφυσική εμφάνισή του ενέπνευσε το όνομά του: Thismia daemona, το «λουλούδι του διαβόλου».
Μια εκπληκτική ανακάλυψη στην Ταϊλάνδη
Το φυτό ανήκει στο Thismia, ένα γένος μικροσκοπικών ειδών που μερικές φορές είναι γνωστά ως «φανάρια νεράιδας». Αυτά τα φυτά δεν έχουν χλωροφύλλη και δεν πραγματοποιούν φωτοσύνθεση. Αντίθετα, λαμβάνουν θρεπτικά συστατικά μέσω υπόγειων μυκήτων και παραμένουν κρυμμένα κάτω από στρώματα φύλλων για σχεδόν όλη τους τη ζωή.
Βοτανολόγοι από το Πανεπιστήμιο Chulalongkorn και το Πανεπιστήμιο Prince of Songkla ανακάλυψαν το νέο είδος ενώ ερευνούσαν το Εθνικό Πάρκο Thong Pha Phum. Το φυτό αναπτυσσόταν σε υψόμετρο σχεδόν 1.000 μέτρων, ένα ασυνήθιστα υψηλό και εποχιακά ξηρό περιβάλλον για τα μέλη του γένους.
«Η εύρεση του Thismia daemona στο Εθνικό Πάρκο Thong Pha Phum ήταν πράγματι μια μεγάλη έκπληξη», δήλωσε ο Δρ. Sahut Chantanaorrapint του Πανεπιστημίου Prince of Songkla. «Συνήθως, τα είδη Thismia είναι γνωστό ότι εμφανίζονται σε πολυετή υγρά πεδινά τροπικά δάση. Ωστόσο, αυτός ο πληθυσμός ανακαλύφθηκε σε ένα εποχιακό, ορεινό αειθαλές δάσος σε υψόμετρο σχεδόν 1.000 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας».
Η ανακάλυψη αλλάζει επίσης την κατανόηση των επιστημόνων για τη γεωγραφική εξάπλωση αυτής της ομάδας φυτών. Η Thismia daemona ανήκει στην ενότητα Thismia Geomitra, η οποία προηγουμένως είχε καταγραφεί μόνο στη χερσόνησο της Μαλαισίας, στο Βόρνεο και στη Σουμάτρα. Η εύρεση της στην Ταϊλάνδη επεκτείνει την γνωστή κατανομή ολόκληρου του τμήματος βορειότερα για πρώτη φορά.
Γιατί ονομάζεται «Λουλούδι του Διαβόλου»
Η εντυπωσιακή εμφάνιση του φυτού εξηγεί το δραματικό του όνομα. Το άνθος του είναι ως επί το πλείστον μαύρο και ολοκληρώνεται με κερατοειδείς προεξοχές που υψώνονται από μια «μίτρα» σε σχήμα θόλου. Φωτεινές κοκκινωπές-πορτοκαλί κηλίδες κοντά στη βάση μοιάζουν με λαμπερά μάτια, προσθέτοντας στην δαιμονική του εμφάνιση.
«Σε συνδυασμό με τον κρυμμένο, υπόγειο και μυστηριώδη τρόπο ζωής του στο δασικό έδαφος, η ομάδα μας συμφώνησε ομόφωνα ότι η ονομασία του Thismia daemona απέδιδε τέλεια την αινιγματική και διαβολική του ουσία», δήλωσε ο Δρ. Chantanaorrapint.
Λιγότερα από 50 Φυτά Είναι Γνωστά
Παρόλο που το νέο είδος είναι οπτικά εντυπωσιακό, η επιβίωσή του μπορεί να διατρέχει κίνδυνο. Οι επιστήμονες γνωρίζουν μόνο έναν πληθυσμό, που αποτελείται από λιγότερα από 50 άτομα σε μια περιοχή μικρότερη από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου. Το είδος έχει επομένως αξιολογηθεί προσωρινά ως Κρίσιμα Κινδυνεύον. Μια ανησυχία είναι ότι το βιότοπό του βρίσκεται μέσα σε ένα εθνικό πάρκο που δέχεται σημαντική τουριστική κίνηση.
Ο Δρ. Chantanaorrapint πιστεύει ότι η συμμετοχή των κοντινών κοινοτήτων θα είναι σημαντική για την προστασία του φυτού και του εύθραυστου οικοτόπου του.
«Ένα βασικό επόμενο βήμα είναι η υιοθέτηση μιας βιώσιμης προσέγγισης διατήρησης ευθυγραμμισμένης με την έννοια του Άνθρωπου και της Βιόσφαιρας της UNESCO, εναρμονίζοντας τη διατήρηση της βιοποικιλότητας με την ανθρώπινη εμπλοκή. Η έμπνευση των τοπικών πληθυσμών να είναι περήφανοι για τη φυσική τους κληρονομιά όχι μόνο προστατεύει το μικροοικοσύστημα, αλλά υποστηρίζει επίσης τον βιώσιμο, κοινοτικά καθοδηγούμενο οικοτουρισμό».
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό ανοιχτής πρόσβασης PhytoKeys. Με την προσθήκη του Thismia daemona, η Ταϊλάνδη είναι πλέον γνωστό ότι φιλοξενεί δεκαέξι είδη Thismia.
www.worldenergynews.gr
