Όσο περισσότερο η Τεχεράνη αποδεικνύει ότι τα Στενά του Ορμούζ δεν μπορούν να θεωρούνται αξιόπιστη δίοδος, τόσο ευκολότερο γίνεται για τα υπουργεία Οικονομικών, τις ενεργειακές εταιρείες και τις χώρες-καταναλωτές να δικαιολογούν επενδύσεις που στο παρελθόν έμοιαζαν περιττές ή οικονομικά ασύμφορες
Πότε θα πάψει η Αμερική να αντιμετωπίζει τα Στενά του Ορμούζ ως μια κρίση που πρέπει να διαχειριστεί και θα αρχίσει να τα αντιμετωπίζει ως μια ευκαιρία για να επαναχαράξει μόνιμα τον παγκόσμιο ενεργειακό χάρτη;
Εδώ και εβδομάδες, σύμφωνα με ανάλυση του Atlantic Council, το Ιράν επωφελείται από μια βασική στρατηγική παραδοχή: τα Στενά του Ορμούζ είναι τόσο σημαντικά για την παγκόσμια οικονομία, ώστε οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους δεν μπορούν να ανεχθούν μια παρατεταμένη διατάραξη της λειτουργίας τους. Η Τεχεράνη μπορεί να μην είναι σε θέση να νικήσει στρατιωτικά τις ΗΠΑ, σύμφωνα με αυτή τη λογική, μπορεί όμως να προκαλέσει αρκετό οικονομικό κόστος στην Ουάσινγκτον και τους συμμάχους της, ώστε να τους αναγκάσει να κάνουν παραχωρήσεις στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
Αυτή η παραδοχή δοκιμάζεται πλέον στην πράξη. Και όσο περνούν οι ημέρες, αποδεικνύεται ολοένα και λιγότερο βάσιμη.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι οικονομικές συνέπειες της συνεχιζόμενης εργαλειοποίησης των Στενών από το Ιράν είναι αμελητέες. Κάθε άλλο. Τα αποθέματα πετρελαίου έχουν μειωθεί σημαντικά, τα πετρελαϊκά προϊόντα παραμένουν σε περιορισμένη διαθεσιμότητα και οι οικονομίες που εξαρτώνται από τις εισαγωγές ενέργειας επωμίζονται σημαντικό κόστος.
Το κρίσιμο ερώτημα, ωστόσο, για τη στρατηγική των ΗΠΑ δεν είναι αν το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ προκαλεί οικονομικό πόνο. Αυτό είναι δεδομένο. Το ερώτημα είναι αν αυτό το κόστος μπορεί να αντέξει στρατηγικά η διεθνής οικονομία περισσότερο από όσο μπορεί να αντέξει η Τεχεράνη χωρίς να λάβει τις παραχωρήσεις που επιδιώκει ως αντάλλαγμα για την άρση του αποκλεισμού.
Σε αντίθεση με την επιρροή που αντλεί από το πυρηνικό της πρόγραμμα, η δυνατότητα του Ιράν να ασκεί πίεση στην παγκόσμια οικονομία αποδυναμώνεται κάθε ημέρα που κρατά ομήρους τα Στενά του Ορμούζ.
Τον Μάιο του 1998, η Ινδία πραγματοποίησε μια σειρά πυρηνικών δοκιμών. Το Πακιστάν ακολούθησε λίγες εβδομάδες αργότερα. Η διεθνής καταδίκη ήταν άμεση και επιβλήθηκαν κυρώσεις, όμως η βασική στρατηγική πραγματικότητα δεν μπορούσε πλέον να ανατραπεί. Και οι δύο χώρες είχαν αποδείξει ότι διέθεταν πυρηνικές δυνατότητες. Σχεδόν τρεις δεκαετίες αργότερα, και οι δύο παραμένουν πυρηνικές δυνάμεις.
Αυτή είναι η άβολη πραγματικότητα της διάδοσης των πυρηνικών όπλων. Από τη στιγμή που ένα κράτος αναπτύξει, δοκιμάσει και ενσωματώσει μια αξιόπιστη πυρηνική στρατιωτική δυνατότητα στην αρχιτεκτονική της εθνικής του ασφάλειας, η εξάλειψή της γίνεται εξαιρετικά δύσκολη.
Οι ενεργειακές αγορές, όμως, λειτουργούν διαφορετικά. Προσαρμόζονται. Και κάθε ημέρα που τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν κλειστά, η σημασία τους μειώνεται.
Εδώ και μισό αιώνα, η δομή των παγκόσμιων ενεργειακών αγορών απομακρύνεται σταδιακά από τη συγκέντρωση που χαρακτήριζε τις πετρελαϊκές κρίσεις της δεκαετίας του 1970. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η επανάσταση του αμερικανικού σχιστολιθικού πετρελαίου και φυσικού αερίου, η οποία μετέτρεψε τις Ηνωμένες Πολιτείες από έναν ολοένα και περισσότερο εξαρτώμενο από εισαγωγές ενεργειακό καταναλωτή στον μεγαλύτερο παραγωγό πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο. Η μεταμόρφωση, όμως, εκτείνεται πολύ πέρα από τις ΗΠΑ.
Η Βραζιλία έχει εξελιχθεί σε σημαντικό παραγωγό πετρελαίου από υπεράκτιες εγκαταστάσεις. Η παραγωγή πετρελαίου του Καναδά έχει αυξηθεί παράλληλα με τη δημιουργία νέων δυνατοτήτων πρόσβασης στις αγορές του Ειρηνικού. Και ίσως πουθενά αλλού η αλλαγή δεν είναι τόσο εντυπωσιακή όσο στη Γουιάνα, όπου οι μεγάλες υπεράκτιες ανακαλύψεις έχουν δημιουργήσει μέσα σε λιγότερο από μία δεκαετία ένα εντελώς νέο πετρελαιοπαραγωγό κράτος.
Από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν τον Φεβρουάριο, εκατοντάδες χιλιάδες επιπλέον βαρέλια πετρελαίου ημερησίως έχουν προστεθεί στην παγκόσμια αγορά από χώρες που δεν είναι μέλη του Οργανισμού Πετρελαιοεξαγωγικών Κρατών (OPEC). Τίποτα από αυτά δεν πλησιάζει να αντικαταστήσει τις ποσότητες που έχουν διαταραχθεί εξαιτίας του πολέμου. Ούτε θα πρέπει η Ουάσινγκτον να προσποιείται το αντίθετο.
Αυτό, όμως, δεν είναι απαραίτητο. Ο στρατηγικός στόχος δεν είναι να αντικατασταθούν μέσα σε μία νύχτα δέκα εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου. Είναι να μειώνεται σταθερά η πρόσθετη αξία που προσφέρει στο Ιράν το γεωγραφικό του πλεονέκτημα.
Η διαδικασία αυτή έχει ήδη ξεκινήσει. Οι εισαγωγές αργού πετρελαίου της Κίνας μειώθηκαν στα μόλις 8,1 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως κατά το δεύτερο τρίμηνο του έτους, καταγράφοντας πτώση 32% σε σχέση με τα επίπεδα του πρώτου τριμήνου. Η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα αξιοποιούν στο μέγιστο τις υφιστάμενες πετρελαϊκές υποδομές και επιταχύνουν την ανάπτυξη νέων αγωγών που παρακάμπτουν τα Στενά του Ορμούζ, τόσο προς τα δυτικά και την Ερυθρά Θάλασσα όσο και προς τα νοτιοανατολικά και τον Κόλπο του Ομάν. Παράλληλα, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας και οι χώρες-εταίροι του έχουν αξιοποιήσει στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου, προκειμένου να περιορίσουν τις επιπτώσεις της διαταραχής. Σε συνδυασμό με την αυξανόμενη παραγωγή εκτός OPEC, τα μέτρα αυτά λειτουργούν ως ανάχωμα απέναντι στις χειρότερες οικονομικές συνέπειες της κρίσης.
Όσο περισσότερο η Τεχεράνη αποδεικνύει ότι τα Στενά του Ορμούζ δεν μπορούν να θεωρούνται αξιόπιστη δίοδος, τόσο ευκολότερο γίνεται για τα υπουργεία Οικονομικών, τις ενεργειακές εταιρείες και τις χώρες-καταναλωτές να δικαιολογούν επενδύσεις που στο παρελθόν έμοιαζαν περιττές ή οικονομικά ασύμφορες.
Αρκεί να δει κανείς πού συμβαίνει ήδη αυτό. Στην Ιαπωνία, το σοκ, όπως γράφει ο αναλυτής ενέργειας Μπεν Κέιχιλ, «προκαλεί επανεξέταση παγιωμένων παραδοχών για την ενεργειακή ασφάλεια» σε ό,τι αφορά την εξάρτηση της χώρας από εισαγόμενα καύσιμα. Η Ευρώπη κινείται με την ίδια λογική, αξιοποιώντας την κρίση για να ενισχύσει το επιχείρημα υπέρ της ανάπτυξης καθαρής ενέργειας και της μείωσης της εξάρτησης από εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ακόμη μεγαλύτερη ευκαιρία. Μπορούν να αξιοποιήσουν τη συγκυρία για να απελευθερώσουν περαιτέρω την αμερικανική παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου, να ενισχύσουν την πυρηνική ενέργεια και τις αναδυόμενες τεχνολογίες, ενώ παράλληλα θα βοηθούν τους συμμάχους τους να κατασκευάσουν τις υποδομές που απαιτούνται για τη διαφοροποίηση των ενεργειακών προμηθειών.
Και ενώ ο κόσμος μπορεί να διαφοροποιήσει την ενεργειακή του τροφοδοσία ώστε να μειώσει την εξάρτησή του από τα Στενά του Ορμούζ, το Ιράν δεν διαθέτει πραγματική εναλλακτική, ιδιαίτερα εάν ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, διατηρήσει τον αποκλεισμό των ιρανικών εξαγωγών πετρελαίου.
Κάθε βαρέλι που παράγεται σε άλλη χώρα, κάθε αγωγός που κατασκευάζεται ώστε να παρακάμπτει τα Στενά του Ορμούζ, κάθε αύξηση των στρατηγικών αποθεμάτων και κάθε μονάδα πετρελαϊκής ζήτησης που αντικαθίσταται από άλλες μορφές ενέργειας αντιπροσωπεύει μια μικρή μείωση της μελλοντικής δυνατότητας της Τεχεράνης να ασκεί πιέσεις.
Γι’ αυτό και η κυβέρνηση Τραμπ δεν χρειάζεται να βιαστεί να κάνει παραχωρήσεις στις διαπραγματεύσεις με την Τεχεράνη. Η επιρροή του Ιράν στα Στενά μπορεί να περιοριστεί. Μια βιώσιμη ιρανική δυνατότητα ανάπτυξης πυρηνικών όπλων, όμως, δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί με τον ίδιο τρόπο.
Το ενεργειακό σοκ είναι πραγματικό. Οι καταναλωτές θα πληρώνουν ακριβότερα για την ενέργεια και οι πολιτικές πιέσεις θα αυξάνονται. Είναι, ωστόσο, σημαντικό η Ουάσινγκτον να αξιοποιήσει την ευκαιρία που προσφέρει αυτή η κρίση, ώστε να διαμορφώσει τη μεταμόρφωση που βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη. Η συνεργασία με συμμάχους και εταίρους για τη διαφοροποίηση των προμηθειών, η δημιουργία εναλλακτικών υποδομών γύρω από ευάλωτα σημεία διέλευσης και η επέκταση της αμερικανικής ενεργειακής παραγωγής μπορούν σταδιακά να διαβρώσουν την οικονομική επιρροή του Ιράν, να αυξήσουν την πίεση στην Τεχεράνη ώστε να εγκαταλείψει τις πυρηνικές της φιλοδοξίες και να ενισχύσουν τη θέση των Ηνωμένων Πολιτειών ως παγκόσμιας ενεργειακής υπερδύναμης.
Ο στόχος δεν θα πρέπει να είναι απλώς να ανοίξουν ξανά τα Στενά του Ορμούζ, αλλά να δημιουργηθεί ένα ενεργειακό σύστημα στο οποίο το κλείσιμό τους θα έχει πολύ μικρότερη σημασία.
www.worldenergynews.gr
