Οι πρώτες δημόσιες εικόνες του AIM-260 είχαν εμφανιστεί τον Μάιο, σηματοδοτώντας την πρώτη ουσιαστική αποκάλυψη ενός προγράμματος που παρέμενε μέχρι πρόσφατα σε μεγάλο βαθμό απόρρητο
Η Lockheed Martin αποκάλυψε περισσότερες πληροφορίες για τον AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM), έναν νέο πύραυλο αέρος-αέρος που αναπτύχθηκε για την αντιμετώπιση προηγμένων εναέριων απειλών, με ιδιαίτερη έμφαση στις δυνατότητες της Κίνας. Παράλληλα, η αμερικανική εταιρεία υπέγραψε συμφωνία-πλαίσιο με το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ για την επιτάχυνση της παραγωγής και των παραδόσεων του όπλου.
Το πρόγραμμα του AIM-260 παρέμενε επί χρόνια υπό καθεστώς υψηλής μυστικότητας. Η Lockheed Martin υποστηρίζει ότι ο νέος πύραυλος διαθέτει αυξημένη εμβέλεια και αποτελεσματικότητα σε σχέση με υφιστάμενα όπλα αέρος-αέρος, με στόχο την αντιμετώπιση σύγχρονων και μελλοντικών εναέριων απειλών, μεταξύ άλλων μαχητικών όπως το κινεζικό J-20.
Ο AIM-260 προορίζεται να ενσωματωθεί σε αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη stealth, μεταξύ των οποίων τα F-22 Raptor και F-35 Lightning II. Η ακριβής εμβέλεια, οι επιμέρους τεχνικές επιδόσεις και το κόστος ανά μονάδα δεν έχουν δημοσιοποιηθεί.
Η παρουσίαση του νέου πυραύλου πραγματοποιείται σε μια περίοδο κατά την οποία οι ΗΠΑ επιδιώκουν να αυξήσουν την παραγωγική τους ικανότητα σε πυρομαχικά και να αναπληρώσουν αποθέματα που έχουν περιοριστεί από τις πρόσφατες επιχειρήσεις. Η ανάγκη για περισσότερα και οικονομικά αποδοτικότερα όπλα ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς έχει επιταχύνει τις σχετικές προσπάθειες της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας.
Σύμφωνα με τη Lockheed Martin, η νέα συμφωνία με το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας αποτελεί τη βάση για μια πολυετή διαδικασία προμηθειών, η οποία τελεί υπό την προϋπόθεση της σχετικής έγκρισης από το Κογκρέσο. Στόχος είναι να δημιουργηθεί μεγαλύτερη και πιο σταθερή ζήτηση για το πρόγραμμα και παράλληλα να ενισχυθεί η παραγωγική βάση που απαιτείται για την κατασκευή του JATM.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Lockheed Martin θα χρηματοδοτήσει τις αναγκαίες επενδύσεις στις παραγωγικές δυνατότητες, σε συνεργασία με την Πολεμική Αεροπορία και το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, προκειμένου να αυξηθούν οι ρυθμοί κατασκευής του πυραύλου.
Το διεθνές ενδιαφέρον για το πρόγραμμα έχει ήδη εκδηλωθεί. Η Αυστραλία έχει ανακοινώσει ότι προτίθεται να προμηθευτεί πυραύλους JATM αξίας περίπου 521 εκατ. δολαρίων. Ο ακριβής αριθμός των πυραύλων και η τιμή ανά μονάδα δεν έχουν γίνει γνωστά.
www.worldenergynews.gr
