ΝΑΤΟ: Παρακολουθεί πραγματικά τα ρωσικά υποβρύχια ή τα «χάνει» στον Ατλαντικό; (Geopoliticalmonitor)

Η παρακολούθηση των ρωσικών υποβρυχίων στα νερά της Αρκτικής έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο κρίσιμα και ταυτόχρονα πιο αδιαφανή μέτωπα της αντιπαράθεσης Ρωσίας–ΝΑΤΟ. Η Νορβηγία εμφανίζεται βέβαιη ότι η Συμμαχία μπορεί να διατηρεί συνεχή εικόνα των ρωσικών υποβρυχίων καθώς εξέρχονται από τη χερσόνησο Κόλα. Όμως, όσο τα σκάφη απομακρύνονται από τα ρηχά νερά της Θάλασσας του Μπάρεντς και εισέρχονται στον βαθύ Ατλαντικό, η πραγματικότητα γίνεται πολύ πιο δύσκολη.

Η πρόσφατη αποκάλυψη μιας επιχείρησης στην οποία συμμετείχαν ρωσικό υποβρύχιο και ειδικά σκάφη της GUGI, σε συνδυασμό με δύο ανεπίλυτες κοπές υποθαλάσσιων καλωδίων στη Νορβηγία, φέρνει στο προσκήνιο το κρίσιμο ερώτημα: πού σταματά η ικανότητα του ΝΑΤΟ να εντοπίζει και πού αρχίζουν τα όρια της συνεχούς παρακολούθησης;

Το ζήτημα δεν αφορά μόνο τα υποβρύχια. Αφορά την ασφάλεια κρίσιμων υποθαλάσσιων υποδομών, τη δυνατότητα της Ρωσίας να επιχειρεί κάτω από την επιφάνεια και, τελικά, το χάσμα ανάμεσα σε όσα οι κυβερνήσεις υποστηρίζουν ότι μπορούν να δουν και σε όσα είναι διατεθειμένες να αποκαλύψουν δημοσίως.

Σύμφωνα με το geopoliticalmonitor τον Μάρτιο, ο υπουργός Άμυνας της Νορβηγίας Tore O. Sandvik έκανε έναν ασυνήθιστα κατηγορηματικό ισχυρισμό, δηλώνοντας ότι «δεν χάνουμε αυτά τα υποβρύχια», όταν περιέγραφε την ικανότητα του ΝΑΤΟ να παρακολουθεί όλο το εικοσιτετράωρο τα ρωσικά υποβρύχια που εξέρχονται από τη χερσόνησο Κόλα. Λίγο αργότερα, επέκτεινε αυτή την πεποίθηση σε ολόκληρη τη βόρεια πτέρυγα του ΝΑΤΟ, υποστηρίζοντας ότι η Βρετανία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Γαλλία και η Γερμανία βασίζονται όλες στη διατήρηση συνεχούς παρακολούθησης αυτών των σκαφών.

Ήταν μια αξιοσημείωτη δήλωση από έναν εν ενεργεία υπουργό, που ακούστηκε περισσότερο σαν εγγύηση παρά σαν εκτίμηση. Ωστόσο, η ίδια η διοικητική δομή του ΝΑΤΟ παρουσιάζει μια πιο μετρημένη εικόνα.

Ο συνταγματάρχης Martin O’Donnell, εκπρόσωπος του Ανώτατου Στρατηγείου Συμμαχικών Δυνάμεων Ευρώπης του ΝΑΤΟ, έχει δηλώσει ότι, μόλις ένα ρωσικό υποβρύχιο διασχίσει τα ρηχά νερά της Θάλασσας του Μπάρεντς και εισέλθει στον βαθύ Ατλαντικό, η δυσκολία διατήρησης της παρακολούθησής του «αυξάνεται εκθετικά».

Οι δύο αυτές δηλώσεις προέρχονται από διαφορετικές κυβερνήσεις, διαφορετικούς θεσμούς και διαφορετικές συνεντεύξεις. Ο Sandvik μιλούσε εκ μέρους της πολιτικής ηγεσίας της Νορβηγίας, ενώ ο O’Donnell εκ μέρους της επιχειρησιακής διοίκησης του ΝΑΤΟ. Και κανείς από τους δύο δεν απαντούσε στον άλλον.

Τι εγκαταλείφθηκε μετά τον Ψυχρό Πόλεμο

Η εγκατάσταση είναι πραγματική και αξίζει να τη φανταστεί κανείς. Θαμμένο 400 μέτρα μέσα σε ένα βουνό στη βόρεια Νορβηγία, το Νορβηγικό Κοινό Αρχηγείο στο Reitan παρακολουθεί δεδομένα από αισθητήρες που καλύπτουν τη θάλασσα, τον αέρα και το διάστημα.

Ο Sandvik έχει υπάρξει πιο συγκεκριμένος αλλού σχετικά με το πού ακριβώς διεξάγεται αυτή η αντιπαράθεση: σε μια έκταση περίπου 400 μιλίων μεταξύ του Bear Island και του Cape North της Νορβηγίας, την οποία αναλυτές και Νορβηγοί αξιωματούχοι αποκαλούν ολοένα και περισσότερο «Bear Gap».

Η γεωγραφία εξηγεί γιατί υπάρχει αυτή η πεποίθηση. Ένα ρωσικό υποβρύχιο που εγκαταλείπει τη χερσόνησο Κόλα δεν μπορεί απλώς να εξαφανιστεί τη στιγμή που φεύγει από το λιμάνι. Πρέπει να διασχίσει ύδατα όπου το ΝΑΤΟ έχει συγκεντρώσει αισθητήρες, αεροσκάφη, πλοία και υποβρύχια. Το πρόβλημα αρχίζει όταν το σκάφος φτάσει στον βαθύτερο Ατλαντικό, όπου ο ωκεανός του προσφέρει πολύ περισσότερο χώρο για να αποφύγει τον εντοπισμό.

Η απώλεια της παρακολούθησής του, έχει προειδοποιήσει, θα επέτρεπε στα ρωσικά υποβρύχια να περάσουν από τα ρηχά νερά της Θάλασσας του Μπάρεντς στα βαθιά ύδατα, όπου ο εντοπισμός γίνεται πολύ δυσκολότερος, θέτοντας το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Δανία εντός εμβέλειας όπλων μεγάλης εμβέλειας που θα μπορούσαν να εκτοξευθούν από μια θέση την οποία το ΝΑΤΟ δεν θα μπορούσε πλέον να βλέπει.

Αυτά δεν είναι νέα ως προς τη φύση τους, αλλά ως προς τον βαθμό. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, το ΝΑΤΟ βασιζόταν στο Sound Surveillance System (SOSUS), ένα δίκτυο σταθερών υδροφωνικών συστοιχιών στον βυθό της θάλασσας. Μία συστοιχία κάλυπτε το χάσμα Γροιλανδίας–Ισλανδίας–Ηνωμένου Βασιλείου (GIUK Gap), παρέχοντας στη Συμμαχία μόνιμη ακουστική επιτήρηση αυτού του κρίσιμου περάσματος.

Όταν τελείωσε ο Ψυχρός Πόλεμος, το σύστημα αυτό έχασε τη σημασία του, μαζί με την απειλή για την οποία είχε δημιουργηθεί, και το ΝΑΤΟ στράφηκε περισσότερο προς την κινητή ανίχνευση: φρεγάτες με συρόμενες συστοιχίες σόναρ, αεροσκάφη P-8 Poseidon και υποβρύχια, που κάνουν αυτό που ανέκαθεν έκαναν καλύτερα τα υποβρύχια.

Ο συμβιβασμός είναι απλός. Ένας σταθερός αισθητήρας δεν χρειάζεται να σταλεί στο σωστό σημείο την κατάλληλη στιγμή. Ένα πλοίο ή ένα αεροσκάφος χρειάζεται.

Αυτός είναι ο μηχανικός λόγος για τον οποίο η αυτοπεποίθηση του Sandvik και η επιφυλακτικότητα του O’Donnell μπορούν και οι δύο να περιέχουν μέρος της αλήθειας. Το ΝΑΤΟ μπορεί να έχει εντυπωσιακή ικανότητα να εντοπίζει ρωσικά υποβρύχια στις περιοχές από τις οποίες αναμένει να περάσουν. Αυτό όμως δεν αποδεικνύει αυτομάτως ότι μπορεί να διατηρεί συνεχή παρακολούθηση όταν τα υποβρύχια φτάνουν στα βαθύτερα ύδατα.

Τι αποδείχθηκε

Η επιχείρηση του Απριλίου αποτελεί επομένως χρήσιμο στοιχείο, αλλά μόνο εφόσον ληφθούν υπόψη τα όριά της.

Τον Απρίλιο, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Νορβηγία εντόπισαν ένα ρωσικό υποβρύχιο κλάσης Akula, το οποίο επιχειρούσε μαζί με δύο εξειδικευμένα βαθυσκάφη του GUGI, της Κύριας Διεύθυνσης Έρευνας Βαθέων Θαλασσών της Ρωσίας, κοντά σε κρίσιμες υποθαλάσσιες υποδομές βόρεια του Ηνωμένου Βασιλείου.

Το νορβηγικό υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε την επιχείρηση, ενώ ο Βρετανός υπουργός Άμυνας John Healey αναφέρθηκε δημοσίως στο GUGI σε επίσημη δήλωση από την Downing Street, προκειμένου να αποκαλύψει το μοτίβο της δραστηριότητας και να καταδείξει την ετοιμότητα του ΝΑΤΟ να αντιδράσει.

Η βρετανική περιγραφή ήταν εκτενής. Ο Healey δήλωσε ότι το Akula είχε παρακολουθηθεί όλο το εικοσιτετράωρο και ότι οι βρετανικές δυνάμεις συνέχιζαν να παρακολουθούν τα σκάφη του GUGI. Αποκάλυψε επίσης την ανάπτυξη μιας φρεγάτας του Βασιλικού Ναυτικού, αεροσκαφών P-8 της RAF και συμμαχικών δυνάμεων, στο πλαίσιο μιας επιχείρησης που διήρκεσε περισσότερο από έναν μήνα.

Ωστόσο, η δημόσια αφήγηση δεν ήταν ολόκληρη η ιστορία. Το Reuters ανέφερε στις 10 Σεπτεμβρίου, επικαλούμενο δύο δυτικούς αξιωματούχους, ότι τα ρωσικά σκάφη εκπαιδεύονταν για την ανάπτυξη ενός όπλου σχεδιασμένου να θέτει εκτός λειτουργίας υποθαλάσσια καλώδια χωρίς να αφήνει προφανή ίχνη. Σύμφωνα με την ίδια αναφορά, η Βρετανία, η Νορβηγία και οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν παρακολουθήσει από κοινού τα σκάφη και είχαν έρθει αντιμέτωπες με αυτά.

Η επιχείρηση εμπόδισε τα ρωσικά σκάφη να ολοκληρώσουν την άσκηση.

Πέρασαν πέντε μήνες μεταξύ της αποκάλυψης του Απριλίου και αυτής της πληρέστερης περιγραφής. Αυτό δεν υπονομεύει τον ισχυρισμό του ΝΑΤΟ σχετικά με την επιτήρηση. Από μία σημαντική άποψη, τον ενισχύει. Εάν η αναφορά του Reuters είναι ακριβής, οι συμμαχικές δυνάμεις εντόπισαν και αντιμετώπισαν μια εξειδικευμένη επιχείρηση του GUGI που περιλάμβανε τεχνολογία σχεδιασμένη να καθιστά δύσκολη την απόδοση ευθύνης για δολιοφθορές καλωδίων. Αυτό είναι σημαντικότερο από την απλή ανίχνευση ενός υποβρυχίου.

Το κοινό είδε μια επιτυχημένη επιχείρηση παρακολούθησης. Δεν είδε ολόκληρη την εικόνα των πληροφοριών που υπήρχε εκείνη την εποχή. Αυτό είναι φυσιολογικό για στρατιωτικές επιχειρήσεις, αλλά έχει σημασία όταν οι κυβερνήσεις χρησιμοποιούν τις ίδιες επιχειρήσεις για να στηρίξουν ευρύτερους ισχυρισμούς σχετικά με το τι μπορούν να δουν.

Δύο καλώδια, καμία απάντηση

Το κενό που αξίζει να ληφθεί σοβαρά υπόψη βρίσκεται αλλού. Δύο καλώδια που εξυπηρετούν τη Νορβηγία έχουν κοπεί τα τελευταία τέσσερα χρόνια και καμία από τις δύο υποθέσεις δεν έχει επιλυθεί.

Τον Ιανουάριο του 2022, κόπηκε η οπτική σύνδεση που συνδέει το αρχιπέλαγος του Svalbard με τη νορβηγική ηπειρωτική χώρα. Ρωσικά αλιευτικά ήταν γνωστό ότι επιχειρούσαν κοντά στο σημείο της βλάβης, αλλά δεν προέκυψε κανένα οριστικό συμπέρασμα. Τον Απρίλιο του 2024, κόπηκε ένα διαφορετικό καλώδιο που εξυπηρετεί τον αεροπορικό σταθμό Evenes της Νορβηγίας. Το μοτίβο επαναλήφθηκε· απόδοση ευθύνης δεν υπήρξε.

Η εκστρατεία της Ρωσίας για τον «πόλεμο της γκρίζας ζώνης» στην Ευρώπη

Το σκάφος που συνδέεται περισσότερο με αυτού του είδους τη δραστηριότητα δεν είναι καθόλου υποβρύχιο. Το Yantar, ένα ρωσικό πλοίο πληροφοριών εξοπλισμένο με βαθυσκάφη που μπορούν να φτάσουν σε βάθος 6.000 μέτρων, ανήκει στην ίδια διεύθυνση GUGI που βρισκόταν πίσω από την επιχείρηση του Απριλίου.

Τον περασμένο Νοέμβριο πέρασε τρεις μήνες χαράζοντας μια διαδρομή γύρω από τη Νορβηγία, κάτω από τη Μάγχη, προς τη Θάλασσα της Ιρλανδίας και στη συνέχεια προς τη Μεσόγειο, παραμένοντας πάνω από γνωστές συνδέσεις υποθαλάσσιων καλωδίων και απενεργοποιώντας περιοδικά τον πομπό εντοπισμού του.

Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας έχει επίσης αναγνωρίσει δημοσίως τον κόλπο Olenya, περίπου 100 χιλιόμετρα από τα νορβηγικά σύνορα, ως βάση όπου στεγάζονται τα βαθυσκάφη του GUGI, μαζί με σκάφη όπως το Yantar.

Το γεγονός ότι γνωρίζουμε πλέον πως το GUGI δοκίμαζε ταυτόχρονα ένα όπλο απενεργοποίησης καλωδίων, ειδικά σχεδιασμένο για να δυσχεραίνει την απόδοση ευθύνης, κάνει τις δύο ανεπίλυτες περιπτώσεις στη Νορβηγία να φαίνονται διαφορετικές.

Ωστόσο, καθιστά την απουσία απόδοσης ευθύνης ακόμη πιο σημαντική. Το ΝΑΤΟ διαθέτει πλέον δημόσια στοιχεία ότι η Ρωσία διαθέτει έναν οργανισμό, εξειδικευμένα σκάφη και εξειδικευμένη τεχνολογία σχεδιασμένα για επιχειρήσεις στο ίδιο φυσικό περιβάλλον όπου η Νορβηγία έχει αντιμετωπίσει ανεξήγητες ζημιές σε υποδομές.

Αυτό αποτελεί ισχυρότερο επιχείρημα από το να υποστηρίζεται ότι οι κοπές των καλωδίων αποδεικνύουν αποτυχία της επιτήρησης.

Παρακολουθώντας αυτούς που παρακολουθούν

Το ΝΑΤΟ μπορεί να κατονομάσει τη διεύθυνση, την κατηγορία του πλοίου και το μοτίβο περιπολίας ενός ρωσικού πλοίου πληροφοριών που παραμένει για μήνες πάνω από συμμαχικές υποδομές. Αυτό που παραμένει αόρατο στο κοινό είναι το όριο μεταξύ όσων γνωρίζουν οι συμμαχικές υπηρεσίες πληροφοριών και όσων οι κυβερνήσεις είναι διατεθειμένες να αποκαλύψουν.

Η επιχείρηση του Απριλίου δείχνει ότι οι κυβερνήσεις μπορεί να αποκαλύψουν μια επιτυχημένη επιχείρηση εντοπισμού μήνες πριν αποκαλύψουν τι πραγματικά αποκάλυψε η επιχείρηση. Οι δύο υποθέσεις των νορβηγικών καλωδίων δείχνουν το αντίθετο πρόβλημα: υποδομές μπορούν να υποστούν ζημιές χωρίς να υπάρξει δημόσιο πόρισμα απόδοσης ευθύνης.

Θα ήταν υπερβολή να χαρακτηριστεί αυτή η κατάσταση μονόπλευρη. Έρευνα των Sunday Times, την οποία μετέδωσε το BBC, διαπίστωσε ότι το Βασιλικό Ναυτικό είχε εντοπίσει ρωσικούς αισθητήρες παρακολούθησης κρυμμένους στα βρετανικά ύδατα, με ανώτερο Βρετανό στρατιωτικό αξιωματούχο να περιγράφει μια συνεχιζόμενη αντιπαράθεση κάτω από την επιφάνεια.

Και οι δύο πλευρές, επομένως, επιχειρούν σε ένα περιβάλλον όπου ο εντοπισμός, η απόκρυψη και η επιλεκτική δημοσιοποίηση συμβαίνουν ταυτόχρονα. Το κοινό βλέπει μόνο αποσπασματικά κομμάτια αυτής της αντιπαράθεσης.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η φράση του Sandvik «δεν χάνουμε αυτά τα υποβρύχια» αποτελεί τόσο απαιτητικό ισχυρισμό. Περιγράφει μια συνεχή κατάσταση γνώσης την οποία οι εξωτερικοί παρατηρητές δεν μπορούν να ελέγξουν ανεξάρτητα.

Η αυτοπεποίθηση έχει κόστος

Το διακύβευμα είναι συγκεκριμένο. Η προτεινόμενη από τη Νορβηγία πρωτοβουλία θαλάσσιας ασφάλειας 12 χωρών και η σχεδιαζόμενη επέκταση του στόλου υποβρυχίων της βασίζονται εν μέρει στην εμπιστοσύνη προς αυτό το δίκτυο επιτήρησης.

Η εμπιστοσύνη αυτή δεν είναι αδικαιολόγητη απλώς και μόνο επειδή δύο περιστατικά με καλώδια παραμένουν ανεπίλυτα. Η επιχείρηση του Απριλίου υποδηλώνει ότι η Νορβηγία και οι σύμμαχοί της διαθέτουν σοβαρές δυνατότητες επιτήρησης, και αυτές οι δυνατότητες μπορεί να δικαιολογούν περαιτέρω επενδύσεις, ακόμη και αν μεγάλο μέρος των σχετικών στοιχείων παραμένει απόρρητο.
Το πεντάμηνο κενό μεταξύ της επιχείρησης του Απριλίου και της πλήρους αποκάλυψής της αποτελεί πλέον μέρος αυτού που πρέπει να συνυπολογιστεί σε αυτή την εμπιστοσύνη.

Κάθε περιστατικό που δεν εντοπίζεται ή δημοσιοποιείται μόνο εν μέρει και με καθυστέρηση βοηθά έναν αντίπαλο να εκτιμήσει την απόσταση μεταξύ όσων λέει το ΝΑΤΟ ότι μπορεί να δει και όσων αποδεικνύει δημοσίως. Και η δημόσια εμπιστοσύνη από μόνη της δεν μπορεί να κλείσει αυτή την απόσταση.

Η διαδρομή που περιπλέκει την εικόνα

Το πρόβλημα της επιτήρησης στην Αρκτική συνυπάρχει και με έναν ακόμη στρατηγικό ανταγωνισμό: τη Βόρεια Θαλάσσια Διαδρομή.

Η Ρωσία προσπαθεί εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία να μετατρέψει τη διαδρομή σε σημαντικό εμπορικό διάδρομο. Η Κίνα έχει γίνει ο σημαντικότερος εξωτερικός εμπορικός εταίρος της, αν και η διαδρομή εξακολουθεί να απέχει πολύ από τις προηγούμενες φιλοδοξίες της Μόσχας. Οι ρωσικοί στόχοι των 80 εκατομμυρίων τόνων και αργότερα των 100 εκατομμυρίων τόνων ετησίως δεν έχουν αντιστοιχηθεί από την πραγματική κίνηση, η οποία ήταν περίπου 37 έως 38 εκατομμύρια τόνοι το 2025.

Οι κινεζικοί μεταφορείς εμπορευματοκιβωτίων, κυρίως η Sealegend Shipping και η NewNew Shipping Line, πραγματοποίησαν 14 ταξίδια το 2025, έναντι 11 το προηγούμενο έτος, ενώ οι Maersk, CMA CGM και Hapag-Lloyd έχουν αποφύγει τη διαδρομή λόγω της έκθεσης σε κυρώσεις. Η COSCO έχει περιγράψει την αρκτική στρατηγική της ως μέρος του «Πολικού Δρόμου του Μεταξιού».

Η Κίνα δεν χρειάζεται να πάρει θέση στη διαμάχη σχετικά με τα ρωσικά υποβρύχια ή τα περιστατικά με τα νορβηγικά καλώδια. Έχει αυξανόμενο εμπορικό συμφέρον να παραμείνει η Βόρεια Θαλάσσια Διαδρομή λειτουργική και προβλέψιμη. Αυτό καθιστά τη δραστηριότητα επιτήρησης του ΝΑΤΟ σχετική και για το Πεκίνο.

Η Κίνα θα παρακολουθεί τι μπορεί να εντοπίσει το ΝΑΤΟ, τι μπορεί να κάνει η Ρωσία και πόσα από αυτά επιλέγει κάθε πλευρά να αποκαλύψει.

Πώς θα μπορούσε να δοκιμαστεί ο ισχυρισμός

Το νορβηγικό Κοινοβούλιο (Storting) θα μπορούσε να ρωτήσει πόσο συχνά το ΝΑΤΟ έχει χάσει την παρακολούθηση ρωσικών υποβρυχίων που κινούνται προς τον βαθύ Ατλαντικό. Η Επιτροπή Άμυνας της Βρετανικής Βουλής θα μπορούσε να θέσει το ίδιο ερώτημα. Ένα επίσημο πόρισμα σχετικά με το ποιος ήταν υπεύθυνος για οποιοδήποτε από τα δύο περιστατικά με τα καλώδια θα μας έλεγε επίσης περισσότερα από μια ακόμη υπουργική διαβεβαίωση.

Υπάρχει και μια τρίτη δοκιμασία. Η Νορβηγία σχεδιάζει να ολοκληρώσει έως το 2028 ένα νέο καλώδιο οπτικών ινών που θα συνδέει το Svalbard και το Jan Mayen με την ηπειρωτική χώρα. Το αν θα ολοκληρωθεί εγκαίρως και αν θα μπορεί να αντέξει τη ρωσική δραστηριότητα γύρω από τις υποθαλάσσιες υποδομές της Νορβηγίας θα προσφέρει ένα πιο απτό μέτρο για το κατά πόσο η νορβηγική άμυνα συμβαδίζει με την απειλή.

Μέχρι τότε, κανείς εκτός των διαβαθμισμένων ενημερώσεων δεν μπορεί να πει αν η αυτοπεποίθηση του Sandvik ή η επιφυλακτικότητα του O’Donnell βρίσκεται πιο κοντά στην πραγματικότητα.

Αυτό που μπορεί να διαπιστώσει το κοινό είναι πιο περιορισμένο: το ΝΑΤΟ έχει δείξει ότι μπορεί να εντοπίζει ρωσική υποθαλάσσια δραστηριότητα, αλλά δεν έχει αποδείξει δημοσίως ότι μπορεί να διατηρεί συνεχή παρακολούθηση μέχρι τον βαθύ Ατλαντικό.

www.worldenergynews.gr