Ο επικεφαλής των ναυτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ, χαρακτήρισε τη δοκιμή ιστορικό βήμα για τη συνεργασία των δύο χωρών στον υποβρύχιο πόλεμο
Σε μια δοκιμή που ανοίγει τον δρόμο για την ανάπτυξη οπλισμένων μη επανδρωμένων υποβρυχίων προχώρησαν για πρώτη φορά οι ΗΠΑ και η Βρετανία, εκτοξεύοντας αμερικανική βαριά τορπίλη Mk 48 από βρετανικό αυτόνομο υποβρύχιο όχημα.
Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε στις 13 Σεπτεμβρίου στο British Underwater Test and Evaluation Center στη Σκωτία, στο πλαίσιο του δεύτερου πυλώνα της αμυντικής συνεργασίας AUKUS, που αφορά την ανάπτυξη προηγμένων τεχνολογιών, μεταξύ άλλων και αυτόνομων συστημάτων.
Η άσκηση είχε χαρακτήρα επίδειξης τεχνολογικής δυνατότητας και δεν σημαίνει ότι έχει ήδη δημιουργηθεί επιχειρησιακό σύστημα.
Η Mk 48 κάτω από το Excalibur
Το πείραμα βασίστηκε στο Excalibur, ένα μη επανδρωμένο υποβρύχιο όχημα μήκους σχεδόν 40 ποδιών και βάρους περίπου 19 τόνων, το οποίο αναπτύσσεται για το Βασιλικό Ναυτικό στο πλαίσιο του Project Cetus.
Η τορπίλη Mk 48 δεν τοποθετήθηκε στο εσωτερικό του οχήματος, αλλά προσαρμόστηκε εξωτερικά, κάτω από το κύτος. Το όπλο έχει μήκος περίπου 19 πόδια και διάμετρο 21 ίντσες.
Η δυνατότητα εξωτερικής μεταφοράς και εκτόξευσης προέκυψε από δύο παράλληλες προσπάθειες, τα Project Broadsword και Trial Iron. Σύμφωνα με το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό, η δοκιμή επιβεβαίωσε ότι μπορούν να λειτουργήσουν συνδυαστικά τα μηχανικά, ηλεκτρικά και λογισμικά συστήματα που απαιτούνται ώστε ένα βρετανικό αυτόνομο υποβρύχιο να μπορεί να εκτοξεύσει αμερικανικό όπλο.
Το πρόγραμμα εγκρίθηκε τον Φεβρουάριο του 2026 και η δοκιμή πραγματοποιήθηκε σε λιγότερο από επτά μήνες. Οι δύο πλευρές, ωστόσο, δεν έχουν αποκαλύψει τον τρόπο με τον οποίο ελεγχόταν το Excalibur κατά τη διάρκεια της δοκιμής ούτε εάν η τορπίλη χρησιμοποιήθηκε εναντίον στόχου.
Το πρώτο βήμα για οπλισμένα υποβρύχια drones
Ο επικεφαλής των ναυτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ, ναύαρχος Ντάριλ Κόντλε, χαρακτήρισε τη δοκιμή ιστορικό βήμα για τη συνεργασία των δύο χωρών στον υποβρύχιο πόλεμο.
Η δυνατότητα εκτόξευσης μιας αμερικανικής βαριάς τορπίλης από αυτόνομο όχημα του Βασιλικού Ναυτικού αποτελεί, σύμφωνα με τον ίδιο, ένδειξη της προσπάθειας των συμμάχων να καταστήσουν τα οπλικά τους συστήματα περισσότερο διαλειτουργικά.
Για το Βασιλικό Ναυτικό, η δοκιμή εντάσσεται στην ευρύτερη κατεύθυνση προς έναν «υβριδικό» στόλο, όπου επανδρωμένα πλοία και υποβρύχια θα επιχειρούν παράλληλα με μη επανδρωμένα και αυτόνομα συστήματα.
«Είναι μια πραγματικά σημαντική στιγμή στην πορεία μας προς την οικοδόμηση ενός υβριδικού ναυτικού», δήλωσε ο Βρετανός υπουργός Επικρατείας για την αμυντική ετοιμότητα και τη βιομηχανία, Λουκ Πόλαρντ.
Μεγαλύτερα υποβρύχια drones θα μπορούσαν να προσφέρουν στα ναυτικά νέες δυνατότητες για παρατεταμένη παρουσία σε μεγάλες θαλάσσιες περιοχές και παρακολούθηση κρίσιμων θαλάσσιων διαδρομών. Η συγκεκριμένη δοκιμή, πάντως, δεν αποδεικνύει από μόνη της την επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα του Excalibur σε τέτοιες αποστολές.
Νέες δοκιμές στο πρόγραμμα
Η επιτυχία της εκτόξευσης αφήνει ανοιχτά αρκετά επιχειρησιακά ζητήματα. Τα ναυτικά θα πρέπει να εξετάσουν τον τρόπο ανάπτυξης και ανάκτησης οπλισμένων υποβρύχιων drones, τον έλεγχό τους κατά τη διάρκεια αποστολών και την ενσωμάτωσή τους σε ευρύτερες επιχειρήσεις.
Βίντεο από τη δοκιμή στη Σκωτία έδειξε το Excalibur να μεταφέρεται και να καθελκύεται στο νερό με γερανό τοποθετημένο σε φορτηγό.
Παράλληλα, το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό συνεργάζεται με διεθνείς εταίρους σε μια ακόμη επίδειξη τεχνολογίας με το υποβρύχιο όχημα Dive-XL της Anduril. Το Project Cutlass θα επικεντρωθεί στην ενσωμάτωση φορτίων, στα συστήματα διοίκησης και ελέγχου και στην τακτική αξιοποίηση των μη επανδρωμένων υποβρύχιων συστημάτων.
www.worldenergynews.gr
