Σύμφωνα με τη MagLev Aero, το HyperDrive έχει σχεδιαστεί ώστε να προσφέρει στους σχεδιαστές αεροσκαφών μεγαλύτερη ευελιξία ως προς την ταχύτητα, την εμβέλεια και το μεταφερόμενο φορτίο
Μια νέα τεχνολογία πρόωσης για drones, η οποία φιλοδοξεί να συνδυάσει μεγαλύτερη ώση με χαμηλότερη κατανάλωση ισχύος, ετοιμάζεται να περάσει στο στάδιο των δοκιμών πλήρους κλίμακας. Η αμερικανική startup MagLev Aero, με έδρα τη Βοστώνη, σχεδιάζει επίδειξη του συστήματος HyperDrive σε συνθήκες που θα προσομοιάζουν πραγματικές επιχειρησιακές απαιτήσεις, με απώτερο στόχο την αξιοποίησή του τόσο σε στρατιωτικά όσο και σε εμπορικά αεροσκάφη.
Η ανάπτυξη της τεχνολογίας υποστηρίζεται από δύο συμβάσεις της DARPA, οι οποίες ανακοινώθηκαν στις 25 Σεπτεμβρίου φέτος. Η πρώτη αφορά τη χρηματοδότηση της επίδειξης του συστήματος πρόωσης, ενώ η δεύτερη επικεντρώνεται στη δημιουργία των προϋποθέσεων για την εμπορική αξιοποίηση και την παραγωγή του στις ΗΠΑ.
Περισσότερη ώση με λιγότερη ισχύ
Σύμφωνα με τη MagLev Aero, το HyperDrive έχει σχεδιαστεί ώστε να προσφέρει στους σχεδιαστές αεροσκαφών μεγαλύτερη ευελιξία ως προς την ταχύτητα, την εμβέλεια και το μεταφερόμενο φορτίο. Η εταιρεία υποστηρίζει επίσης ότι η τεχνολογία μπορεί να περιορίσει τον θόρυβο κατά τη λειτουργία των drones.
Μια τέτοια αρχιτεκτονική θα μπορούσε να βρει εφαρμογές σε διαφορετικές κατηγορίες μη επανδρωμένων αεροσκαφών, από drones επιτήρησης που επιχειρούν σε περιοχές υψηλού κινδύνου έως συστήματα αντιμετώπισης εχθρικών drones. Παράλληλα, η εταιρεία εξετάζει πιθανές χρήσεις σε cargo drones, τα οποία θα μπορούσαν να μεταφέρουν εφόδια σε περιοχές όπου οι συμβατικές υποδομές μεταφορών είναι δύσκολα προσβάσιμες.
Ωστόσο, η MagLev Aero δεν έχει δημοσιοποιήσει μέχρι στιγμής μετρήσεις που να επιβεβαιώνουν συγκεκριμένα κέρδη σε ώση, κατανάλωση ισχύος, εμβέλεια ή επίπεδα θορύβου. Ως εκ τούτου, οι επιδόσεις που περιγράφει η εταιρεία θα πρέπει να αξιολογηθούν στην πράξη μέσα από τις επερχόμενες δοκιμές.
Η αποδοτικότητα της πρόωσης αποτελεί κρίσιμο παράγοντα για ένα αεροσκάφος, καθώς η διαθέσιμη ισχύς πρέπει να κατανέμεται μεταξύ των απαιτήσεων της αποστολής. Εάν ένα σύστημα μπορεί να παράγει μεγαλύτερη ώση με την ίδια ενεργειακή κατανάλωση, οι σχεδιαστές μπορούν να αξιοποιήσουν το πλεονέκτημα είτε για υψηλότερη ταχύτητα είτε για μεγαλύτερο φορτίο είτε για αυξημένη διάρκεια πτήσης.
Επίδειξη πλήρους κλίμακας με στόχο TRL-6
Στο πλαίσιο του προγράμματος Minimum Viable Product της DARPA, η MagLev Aero θα κατασκευάσει και θα δοκιμάσει μια πλατφόρμα πρόωσης πλήρους κλίμακας, σχεδιασμένη να λειτουργεί σε συνθήκες αντίστοιχες με εκείνες μιας πραγματικής πτήσης.
Η διαδικασία αναμένεται να οδηγήσει σε επίδειξη τεχνολογικής ωριμότητας επιπέδου TRL-6, δηλαδή σε δοκιμή σε σχετικό επιχειρησιακό περιβάλλον. Πρόκειται για σημαντικό βήμα σε σχέση με ένα εργαστηριακό πρωτότυπο, καθώς επιτρέπει την αξιολόγηση της τεχνολογίας υπό σαφώς πιο απαιτητικές συνθήκες.
Η επίδειξη θα επικεντρωθεί, μεταξύ άλλων, στην αεροδυναμική συμπεριφορά, τη σταθερότητα και την αξιοπιστία του συστήματος. Πρόκειται για στοιχεία που θα πρέπει να έχουν τεκμηριωθεί πριν από την πιθανή ενσωμάτωση της τεχνολογίας σε νέα αεροσκάφη.
Η MagLev Aero εκτιμά ότι η αρχιτεκτονική του HyperDrive θα μπορούσε να προσαρμοστεί τόσο σε αυτόνομα drones όσο και σε επανδρωμένα αεροσκάφη. Μέχρι στιγμής, πάντως, δεν έχει ανακοινωθεί συγκεκριμένη ημερομηνία για τις πτητικές δοκιμές ούτε έχει γίνει γνωστό ποιο αεροσκάφος θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το σύστημα.
Στόχος η δημιουργία αμερικανικής παραγωγικής βάσης
Η δεύτερη χρηματοδότηση της DARPA, μέσω της πρωτοβουλίας Embedded Entrepreneur Initiative, αφορά την εμπορική αξιοποίηση της τεχνολογίας. Στόχος είναι η ενίσχυση της MagLev Aero με έμπειρο επιχειρηματικό στέλεχος, το οποίο θα βοηθήσει την εταιρεία να κινηθεί στις διαδικασίες κρατικών προμηθειών και να αναζητήσει δρόμους για την ένταξη του συστήματος σε πραγματικές εφαρμογές.
Παράλληλα, η startup σχεδιάζει να αναπτύξει στις ΗΠΑ ένα εγχώριο δίκτυο παραγωγής και προμηθευτών για το σύστημα πρόωσης. Η κίνηση αυτή συνδέεται κυρίως με τις ανάγκες της αμερικανικής αμυντικής αγοράς για εγχώρια παραγόμενες τεχνολογίες drones, αλλά και με πιθανές εμπορικές εφαρμογές στον τομέα της προηγμένης εναέριας κινητικότητας.
«Οι δύο αυτές συμβάσεις της DARPA αποτελούν ένα σημαντικό σημείο καμπής για τη MagLev Aero», δήλωσε ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Ίαν Ράνταλ. Όπως ανέφερε, η εταιρεία δεν περιορίζεται πλέον στην επιβεβαίωση της τεχνολογίας σε εργαστηριακό επίπεδο, αλλά επιδιώκει να συμβάλει στη δημιουργία μιας αμερικανικής βιομηχανικής βάσης πρόωσης για την επόμενη γενιά αεροπορικών συστημάτων.
www.worldenergynews.gr
