Μετά από είκοσι χρόνια γεωτρήσεων, συζητήσεων και τεράστιων επενδύσεων, ο πρώτος γεωθερμικός σταθμός παραγωγής ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι επίσημα σε λειτουργία. Είναι μια στιγμή που διαρκεί δύο δεκαετίες.
Ο νέος γεωθερμικός σταθμός
Ο πρώτος γεωθερμικός σταθμός παραγωγής ενέργειας στο United Downs στην Κορνουάλη αναπτύχθηκε από την Geothermal Engineering Ltd (GEL). Σε αυτή τη διαδικασία, τα πετρώματα βαθιά στο υπέδαφος υπερθερμαίνουν το νερό, το οποίο στη συνέχεια χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία τουρμπίνων και την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας σε 10.000 σπίτια.
«Ένα σημαντικό ορόσημο για την ομάδα GEL σήμερα, καθώς ο σταθμός παραγωγής ενέργειας τίθεται σε λειτουργία και παράγουμε την πρώτη ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο από γεωθερμικούς πόρους», ανέφερε η εταιρεία σε ανάρτηση στο LinkedIn στις 26 Φεβρουαρίου.
Γεωθερμική ενέργεια σε βάθος
Η γεωθερμική ενέργεια δεν είναι στο έλεος του καιρού. Είναι μια σταθερή, πάντα ενεργή πηγή ενέργειας που παράγει ενέργεια όλο το εικοσιτετράωρο. Οι εταιρείες μπορούν να αξιοποιήσουν τη φυσική θερμική ενέργεια της Γης κάνοντας γεώτρηση βαθιά στον φλοιό. Όσο βαθύτερο είναι το σημείο εξαγωγής, τόσο υψηλότερες είναι οι διαθέσιμες θερμοκρασίες.
Προσφέρει μια αξιόπιστη, ουδέτερη ως προς τον άνθρακα εναλλακτική λύση στα ορυκτά καύσιμα, αξιοποιώντας τις εσωτερικές δεξαμενές θερμότητας.
Η διαδικασία είναι παραπλανητικά απλή, αλλά τεχνικά ηράκλειος
Για να την πετύχουν, οι μηχανικοί έπρεπε να τρυπήσουν τρία μίλια στον φλοιό για να φτάσουν σε γρανιτένια πετρώματα που ζεσταίνονταν στους σχεδόν 200°C.
Με βαθιές γεωτρήσεις στο υπέδαφος, οι μηχανικοί χρησιμοποιούν φυσικά ρήγματα στον γρανίτη για να κυκλοφορούν νερό και να συλλαμβάνουν έντονη γεωθερμική θερμότητα για παραγωγή ενέργειας. Ο γρανίτης είναι το τέλειο μέσο για αυτή τη διαδικασία λόγω της ανώτερης ικανότητάς του τόσο να αποθηκεύει όσο και να άγει τη θερμική ενέργεια της Γης.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η βρετανική εταιρεία Octopus Energy έχει εξασφαλίσει τα δικαιώματα για την παραγωγή του χώρου. Θα χρησιμοποιήσει το εθνικό δίκτυο για να διανείμει αυτήν την γεωθερμική ενέργεια σε 10.000 νοικοκυριά.
«Αυτό το έργο είναι πραγματικά πρωτοποριακό. Για πρώτη φορά, αξιοποιούμε την «πάντα ενεργή» πράσινη ενέργεια στο Ηνωμένο Βασίλειο, παρέχοντας μια σταθερή ροή καθαρής, εγχώριας παραγωγής ενέργειας», δήλωσε εκπρόσωπος της Octopus στο BBC.
Διπλής χρήσης εξόρυξη
Πέρα από την ενέργεια χωρίς άνθρακα, τα γεωθερμικά έργα προσφέρουν ένα στρατηγικό πλεονέκτημα για τις εταιρείες τεχνολογίας, λειτουργώντας ως εγχώρια πηγή ορυκτών απαραίτητων για την πράσινη μετάβαση.
Το υγρό που ανασύρεται από τα βάθη είναι πλούσιο σε ανθρακικό λίθιο, τον «λευκό χρυσό» απαραίτητο για τις μπαταρίες σε smartphones και ηλεκτρικά οχήματα. Μέχρι τώρα, το Ηνωμένο Βασίλειο εξαρτιόταν εξ ολοκλήρου από τις εισαγωγές αυτού του κρίσιμου ορυκτού.
«Οι γεωθερμικές άλμες από το πηγάδι βάθους 5 χιλιάδων χιλιομέτρων είναι πλούσιες σε λίθιο, που περιέχουν πάνω από 340 μέρη ανά εκατομμύριο, καθιστώντας το μία από τις υψηλότερες συγκεντρώσεις λιθίου στον κόσμο», δήλωσε η GEL.
Η τοποθεσία αναμένεται να παράγει 100 τόνους λιθίου, αρκετούς για 1.400 ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Αλλά η εταιρεία σχεδιάζει να αυξήσει αυτόν τον αριθμό στους 18.000 τόνους τα επόμενα χρόνια.
Καθώς ο τομέας της πράσινης τεχνολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου επεκτείνεται, η Βρετανική Γεωλογική Υπηρεσία προβλέπει ότι η ζήτηση λιθίου θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 12 έως 45 φορές τα τρέχοντα επίπεδα μέσα σε αυτήν τη δεκαετία.
Η γεωθερμική παραγωγή
Για να δώσει ώθηση στην εγχώρια παραγωγή, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου παρείχε επιχορήγηση 1,8 εκατομμυρίων λιρών για να καλύψει το ήμισυ του κόστους των αρχικών προσπαθειών εξόρυξης λιθίου του έργου.
Οι επικριτές και η Βρετανική Γεωλογική Υπηρεσία σημειώνουν ότι ενώ η επιστήμη είναι αποδεδειγμένη, τα οικονομικά είναι δύσκολα. Η αναπαραγωγή αυτού σε ολόκληρη τη χώρα θα απαιτήσει κάτι περισσότερο από απλή τύχη. Θα απαιτήσει μια τεράστια αλλαγή στην κυβερνητική πολιτική και την όρεξη των επενδυτών.
Η στροφή στην γεωθερμία
Ωθούμενες από τις τεράστιες απαιτήσεις ενέργειας της Τεχνητής Νοημοσύνης και των κέντρων δεδομένων, οι παγκόσμιες επενδύσεις σε βαθιά γεωθερμική ενέργεια έχουν αυξηθεί κατά 80% ετησίως από το 2018.
Γίγαντες της βιομηχανίας όπως η Google, η Meta και η Microsoft στρέφονται όλο και περισσότερο σε αυτήν την πάντα ενεργή πηγή για να σταθεροποιήσουν το δίκτυο, εξερευνώντας ακόμη και κυκλικά συστήματα που αντλούν την υπερβολική θερμότητα από τις εγκαταστάσεις τους πίσω στο υπόγειο για ανακύκλωση.
www.worldenergynews.gr
