Όταν κόβουμε λαχανικά σε κύβους, λίγοι από εμάς σταματάμε για να σκεφτούμε τις προκλήσεις που έπρεπε να ξεπεράσουν οι αγρότες για να φτάσουν αυτά τα τρόφιμα στην σανίδα κοπής μας: ξηρασία, ακραία ζέστη, πλημμύρες, φτώχεια και το υπερβολικά υψηλό κόστος καυσίμων, για να αναφέρουμε μόνο μερικές. Αν καταφέρουν να καλλιεργήσουν και να συλλέξουν υγιείς καλλιέργειες, πρέπει να διατηρούνται δροσερές αν θέλουν να φτάσουν στις κουζίνες μας στην άψογη κατάσταση που έχουμε συνηθίσει να περιμένουμε.
Βοήθεια για τους αγρότες
«Μπορείτε να κάνετε τα πάντα σωστά στο αγρόκτημα, αλλά αν τα προϊόντα δεν αποθηκευτούν σωστά, χάνετε τόσο το προϊόν όσο και το εισόδημα», λέει η Κενυάτισσα αγρότισσα Yvonne Anyonyi Mumiah καθώς περπατάει ανάμεσα σε σειρές δεντρολίβανου, βασιλικού και άλλων καλλιεργειών που προορίζονται για τα ευρωπαϊκά σούπερ μάρκετ.
Αν και εξακολουθούν να υπάρχουν άλλες απειλές, η Yvonne δεν χρειάζεται πλέον να ανησυχεί ότι οι καθυστερήσεις στις μεταφορές ή η ακραία ζέστη θα καταστρέψουν τη σοδειά της - και όλα αυτά χάρη στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Το μοντέλο πληρωμής ανά χρήση χρεώνει τους αγρότες με βάση τα κιλά που αποθηκεύονται, μέρος μιας τάσης στην Αφρική προς τη χρήση ηλιακής ψυχρής αποθήκευσης για να βοηθήσει στην πρόληψη ενός από τα πιο επίμονα προβλήματα της γεωργίας: την αλλοίωση των τροφίμων.
Ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας εκτιμά ότι έως και 40% των τροφίμων που παράγονται στην Αφρική χάνονται μεταξύ της συγκομιδής και της αγοράς, κυρίως λόγω κακής υποδομής αποθήκευσης, μεταφοράς και επεξεργασίας.
Η χρήση της ηλιακής ενέργειας
Οι ηλιακά τροφοδοτούμενοι ψυκτικοί θάλαμοι, οι αποθήκες και οι κόμβοι ψύξης επιτρέπουν στους αγρότες και τους εμπόρους να διατηρούν ευπαθή προϊόντα χωρίς να βασίζονται σε ακριβά και αναξιόπιστα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτή η μετατόπιση κερδίζει έδαφος σε όλη την Κένυα, τη Νιγηρία, την Αιθιοπία, τη Ρουάντα και τη Νότια Αφρική.
«Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν η διατήρηση της ποιότητας μετά τη συγκομιδή», λέει η Mumiah, η οποία, όπως πολλοί άλλοι μικροκαλλιεργητές, δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά το αρχικό κόστος περίπου 25.000 ευρώ για μια δική της μονάδα ψύξης με ηλιακή ενέργεια.
Καθώς τα συστήματα χειρισμού τροφίμων δέχονται πιέσεις από την κλιματική αλλαγή, τις αυξανόμενες θερμοκρασίες και μερικές φορές διαταράσσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού, η τεχνολογία ψύξης είναι ολοένα και πιο ζωτικής σημασίας.
Τα προϊόντα διατηρούνται φρέσκα για εβδομάδες αντί για μέρες
Σε χώρες όπως η Ινδία, η Κίνα, η Ιαπωνία, η Ολλανδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες, τα εξελιγμένα δίκτυα ψυχρής αλυσίδας επιτρέπουν στα φρέσκα προϊόντα να παραμένουν εμπορεύσιμα για εβδομάδες. Σε πολλά μέρη της Αφρικής, ωστόσο, οι αγρότες συχνά δεν έχουν πρόσβαση σε εγκαταστάσεις ψύξης και πρέπει να πουλήσουν τις καλλιέργειές τους αμέσως μετά τη συγκομιδή, υφίστανται σημαντικές απώλειες.
Η πρόκληση γίνεται ολοένα και πιο έντονη καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, καθώς η ακραία ζέστη επιταχύνει την αλλοίωση των λαχανικών, των φρούτων, των γαλακτοκομικών προϊόντων και των ψαριών. Η αναξιόπιστη παροχή ηλεκτρικής ενέργειας καθιστά την συμβατική ψύξη ακριβή ή μη πρακτική σε πολλές αγροτικές περιοχές.
«Η ψυκτική αποθήκευση παραμένει ένας από τους ελλείποντες κρίκους στις γεωργικές αλυσίδες αξίας της Αφρικής», λέει ο Emmanuel Aziebor, περιφερειακός διευθυντής για την Αφρική στο CLASP, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που υποστηρίζει την ανάπτυξη ενεργειακά αποδοτικών συσκευών και τεχνολογιών παραγωγικής χρήσης.
«Όταν οι αγρότες μπορούν να αποθηκεύουν προϊόντα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, αποκτούν πρόσβαση σε καλύτερες αγορές, μειώνουν τα απόβλητα και αυξάνουν τα εισοδήματα», είπε.
Η ηλιακή ενέργεια επιταχύνει τις βελτιώσεις στις αλυσίδες εφοδιασμού
Ο πάροχος Soko Fresh λέει ότι έχει μειώσει τα ποσοστά αλλοίωσης για τους πελάτες του από έως και 50% σε λιγότερο από 2%, βοηθώντας παράλληλα τους αγρότες να κερδίζουν έως και 50% περισσότερα ανά κιλό.
Στη Νιγηρία, εταιρείες όπως η ColdHubs έχουν εγκαταστήσει ηλιακούς ψυκτικούς θαλάμους σε μεγάλες αγροτικές αγορές, επιτρέποντας στους αγρότες και τους εμπόρους να νοικιάζουν χώρο καθημερινά αντί να επενδύουν σε ακριβό εξοπλισμό.
Στη Ρουάντα, η ψύξη με ηλιακή ενέργεια χρησιμοποιείται για την υποστήριξη των γαλακτοκομικών συνεταιρισμών και τη βελτίωση της συλλογής γάλακτος.
Στην Αιθιοπία, οι επενδύσεις στην ψυκτική αλυσίδα επεκτείνονται για να υποστηρίξουν τις εξαγωγές οπωροκηπευτικών, έναν από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους γεωργικούς τομείς της χώρας.
Οι αναλυτές λένε ότι τέτοιες καινοτομίες αποκτούν ολοένα και μεγαλύτερη σημασία, καθώς οι αφρικανικές χώρες επιδιώκουν να βελτιώσουν την επισιτιστική τους ασφάλεια, μειώνοντας παράλληλα τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Τα παραδοσιακά συστήματα ψυκτικής αποθήκευσης συχνά εξαρτώνται από γεννήτριες ντίζελ, ιδιαίτερα σε περιοχές με αναξιόπιστη ηλεκτρική ενέργεια. Οι εναλλακτικές λύσεις με ηλιακή ενέργεια μπορούν να μειώσουν την κατανάλωση καυσίμων και το λειτουργικό κόστος, μειώνοντας παράλληλα τις εκπομπές.
Ωστόσο, οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι το σημαντικότερο όφελος μπορεί να είναι οικονομικό παρά περιβαλλοντικό. Για δεκαετίες, οι αναπτυξιακές προσπάθειες έχουν επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στην επέκταση των συστημάτων ηλεκτρικής ενέργειας.
Η ηλιακή ενέργεια τροφοδοτεί περισσότερα από απλώς ψυγεία
Σε όλη την Αφρική, τα συστήματα άρδευσης με ηλιακή ενέργεια επιτρέπουν τη γεωργία όλο το χρόνο. Οι ηλιακές μηχανές άλεσης και ο εξοπλισμός επεξεργασίας βοηθούν τις αγροτικές κοινότητες να προσθέσουν αξία στα γεωργικά προϊόντα πιο κοντά στον τόπο καλλιέργειάς τους. Η χρηματοδότηση παραμένει μια πρόκληση.
«Η πρόκληση σήμερα δεν είναι να αποδειχθεί ότι αυτά τα συστήματα λειτουργούν», λέει η Carol Koech, αντιπρόεδρος για την Αφρική στην Παγκόσμια Ενεργειακή Συμμαχία για τον Άνθρωπο και τον Πλανήτη. «Είναι η κατασκευή αρκετών τραπεζικά βιώσιμων έργων που μπορούν να προσελκύσουν μεγαλύτερες ομάδες επενδύσεων και να κλιμακωθούν σε όλες τις χώρες».
www.worldenergynews.gr
