Σύμφωνα με την ACWA Power, τον developer του έργου, η κατασκευή της μονάδας, συνολικού ύψους επένδυσης 8,4 δισ. δολαρίων, έχει ολοκληρωθεί και το συγκρότημα έχει πλέον περάσει στη φάση των δοκιμών και της θέσης σε λειτουργία. Η έναρξη της εμπορικής λειτουργίας έχει προγραμματιστεί για το 2027
Η Σαουδική Αραβία κάνει ένα ακόμη σημαντικό βήμα στην προσπάθειά της να αναδειχθεί σε παγκόσμιο ηγέτη στον τομέα της καθαρής ενέργειας, καθώς ολοκληρώθηκαν οι κατασκευαστικές εργασίες στο έργο NEOM Green Hydrogen and Ammonia, ένα από τα πλέον φιλόδοξα εγχειρήματα πράσινου υδρογόνου που έχουν υλοποιηθεί μέχρι σήμερα.
Σύμφωνα με την ACWA Power, τον developer του έργου, η κατασκευή της μονάδας, συνολικού ύψους επένδυσης 8,4 δισ. δολαρίων, έχει ολοκληρωθεί και το συγκρότημα έχει πλέον περάσει στη φάση των δοκιμών και της θέσης σε λειτουργία. Η έναρξη της εμπορικής λειτουργίας έχει προγραμματιστεί για το 2027.
Όταν τεθεί σε πλήρη λειτουργία, η εγκατάσταση θα μπορεί να παράγει έως και 600 τόνους πράσινου υδρογόνου ημερησίως, το οποίο θα μετατρέπεται σε πράσινη αμμωνία για εξαγωγή στις διεθνείς αγορές. Με τον τρόπο αυτό, το έργο φιλοδοξεί να αποτελέσει ένα λειτουργικό μοντέλο για την παραγωγή πράσινου υδρογόνου σε βιομηχανική κλίμακα.
Η μονάδα βρίσκεται στην περιοχή Oxagon, στη βορειοδυτική Σαουδική Αραβία, εντός της αναπτυσσόμενης ζώνης NEOM. Υλοποιείται από κοινοπραξία της ACWA Power, της Air Products και της NEOM και, με βάση την εγκατεστημένη ισχύ των ηλεκτρολυτών, αναμένεται να αποτελέσει τη μεγαλύτερη μονάδα πράσινου υδρογόνου στον κόσμο.
Στην καρδιά του έργου βρίσκεται ένας συνδυασμός μεγάλης κλίμακας φωτοβολταϊκών και αιολικών εγκαταστάσεων με συστήματα ηλεκτρόλυσης, τα οποία αξιοποιούν ηλεκτρική ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές για τη διάσπαση του νερού σε υδρογόνο και οξυγόνο. Το παραγόμενο υδρογόνο θα μετατρέπεται στη συνέχεια σε πράσινη αμμωνία, ώστε να μπορεί να μεταφερθεί και να εξαχθεί ευκολότερα στις διεθνείς αγορές.
Η μονάδα διαθέτει ηλεκτρολυτική ισχύ περίπου 2,2 GW, η οποία υποστηρίζεται από περίπου 4 GW εγκατεστημένης ισχύος από ηλιακή και αιολική ενέργεια. Σε πλήρη παραγωγική λειτουργία, η εγκατάσταση θα μπορεί να παράγει έως και 600 τόνους πράσινου υδρογόνου την ημέρα, ποσότητα που αντιστοιχεί σε έως 1,2 εκατ. τόνους πράσινης αμμωνίας ετησίως.
Η κλίμακα του εγχειρήματος έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς η παγκόσμια παραγωγή πράσινου υδρογόνου παραμένει ακόμη κατακερματισμένη και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε μικρότερες πιλοτικές ή επιδεικτικές μονάδες. Το NEOM επιχειρεί να αποδείξει ότι το πράσινο υδρογόνο και τα παράγωγά του μπορούν να παραχθούν αξιόπιστα και εμπορικά σε βιομηχανική κλίμακα.
Η ολοκλήρωση της κατασκευής σηματοδοτεί πλέον την έναρξη μιας εξίσου κρίσιμης φάσης, αυτής της θέσης σε λειτουργία. Η NEOM Green Hydrogen Company είχε ανακοινώσει νωρίτερα ότι οι εγκαταστάσεις ανανεώσιμης ενέργειας, συμπεριλαμβανομένου του αιολικού και του φωτοβολταϊκού πάρκου, καθώς και οι υποδομές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας, είχαν φτάσει σε προχωρημένο στάδιο ολοκλήρωσης.
Το επόμενο βήμα είναι η ενεργοποίηση και δοκιμή του εξοπλισμού παραγωγής υδρογόνου. Η διαδικασία είναι ιδιαίτερα απαιτητική, καθώς θα πρέπει να επιβεβαιωθεί ότι οι μονάδες ανανεώσιμης ενέργειας, η ηλεκτρόλυση, η επεξεργασία υδρογόνου και η παραγωγή αμμωνίας μπορούν να λειτουργούν συντονισμένα και με αξιοπιστία.
Ο διευθύνων σύμβουλος της ACWA Power, Samir Serhan, έχει επιβεβαιώσει ότι στόχος παραμένει η έναρξη της εμπορικής λειτουργίας το 2027, γεγονός που δείχνει ότι το έργο έχει πλέον περάσει από την κατασκευαστική φάση στην προετοιμασία για την πραγματική παραγωγή.
Η επιλογή της αμμωνίας δεν είναι τυχαία. Η μεταφορά καθαρού υδρογόνου σε μεγάλες αποστάσεις είναι τεχνικά δύσκολη και ιδιαίτερα δαπανηρή. Η μετατροπή του σε αμμωνία προσφέρει έναν πιο πρακτικό τρόπο μεταφοράς μεγάλων ποσοτήτων ανανεώσιμης ενέργειας από τη μία ήπειρο στην άλλη.
Παράλληλα, η πράσινη αμμωνία μπορεί να χρησιμοποιηθεί απευθείας σε βιομηχανίες, όπως η παραγωγή λιπασμάτων, ενώ εξετάζεται και ως καύσιμο χαμηλών εκπομπών για τη ναυτιλία και άλλες εφαρμογές.
Για το NEOM, επομένως, η αμμωνία δεν αποτελεί απλώς το τελικό προϊόν της παραγωγικής διαδικασίας. Αποτελεί το μέσο μέσω του οποίου η Σαουδική Αραβία επιχειρεί να συνδέσει το τεράστιο δυναμικό της σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας με τις διεθνείς αγορές.
Το έργο έχει εξασφαλίσει μακροχρόνια συμφωνία απορρόφησης της πράσινης αμμωνίας, προσφέροντας την απαραίτητη εμπορική βάση για τη χρηματοδότηση της επένδυσης. Το οικονομικό κλείσιμο του έργου πραγματοποιήθηκε το 2023, με συνολικό ύψος επένδυσης 8,4 δισ. δολάρια και χρηματοδότηση 6,1 δισ. δολαρίων χωρίς αναγωγή στους μετόχους, από 23 τράπεζες και χρηματοπιστωτικούς οργανισμούς.
Το εγχείρημα εντάσσεται, παράλληλα, στη γενικότερη αλλαγή της ενεργειακής στρατηγικής της Σαουδικής Αραβίας. Για δεκαετίες το βασίλειο ήταν ταυτισμένο με το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Μέσω έργων όπως το NEOM, επιχειρεί πλέον να αξιοποιήσει το ισχυρό ηλιακό και αιολικό δυναμικό του, ώστε να εξελιχθεί σε σημαντικό παραγωγό και εξαγωγέα ανανεώσιμης ενέργειας και καθαρών καυσίμων.
Η γεωγραφική θέση της χώρας αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα. Οι τεράστιες διαθέσιμες εκτάσεις, η υψηλή ηλιοφάνεια και οι κατάλληλες συνθήκες για αιολική παραγωγή δημιουργούν τις προϋποθέσεις για εγκαταστάσεις μεγάλης κλίμακας, ενώ η υφιστάμενη βιομηχανική και εξαγωγική υποδομή μπορεί να διευκολύνει τη σύνδεση των νέων ενεργειακών προϊόντων με τις διεθνείς αγορές.
Το NEOM, ως εκ τούτου, δεν αντιμετωπίζεται απλώς ως μια μονάδα παραγωγής υδρογόνου, αλλά ως τμήμα μιας ευρύτερης στρατηγικής οικονομικής διαφοροποίησης και βιομηχανικής ανάπτυξης της Σαουδικής Αραβίας.
Παράλληλα, το έργο αναμένεται να συμβάλει στη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, αντικαθιστώντας υδρογόνο και αμμωνία που παράγονται σήμερα με τη χρήση ορυκτών καυσίμων. Προγενέστερες εκτιμήσεις ανέφεραν ότι η μονάδα θα μπορούσε, όταν λειτουργεί πλήρως, να αποτρέπει έως και 5 εκατ. τόνους εκπομπών CO₂ ετησίως.
Το πραγματικό περιβαλλοντικό όφελος, ωστόσο, θα εξαρτηθεί από την αποδοτικότητα της μονάδας, την απόδοση των εγκαταστάσεων ανανεώσιμης ενέργειας και το συνολικό ανθρακικό αποτύπωμα της παραγωγικής και εφοδιαστικής αλυσίδας. Αυτά είναι στοιχεία που θα μπορούν να αξιολογηθούν με μεγαλύτερη ακρίβεια όταν το NEOM Green Hydrogen and Ammonia περάσει στην πλήρη εμπορική λειτουργία.
www.worldenergynews.gr
