Οι Ευρωπαίοι νομοθέτες αναμένεται σύντομα να παρουσιάσουν νέες πολιτικές σχετικά με τις μορφές θερμότητας που χρησιμοποιούνται από τη βιομηχανία, οι οποίες θα μπορούσαν να καθορίσουν εάν η περιοχή μπορεί να διατηρήσει βιώσιμες και ανταγωνιστικές επιχειρήσεις ή εάν θα βιώσει περαιτέρω υποβάθμιση της βιομηχανικής της βάσης.
H βιομηχανική θερμότητα
Τα χημικά εργοστάσια, τα χαλυβουργεία, οι γραμμές συναρμολόγησης αυτοκινήτων, οι μονάδες επεξεργασίας τροφίμων και οι εγκαταστάσεις παραγωγής ηλεκτρονικών ειδών παράγουν διαφορετικά προϊόντα, αλλά μοιράζονται μια κρίσιμη εισροή από την οποία δεν μπορούν να ζήσουν: τη βιομηχανική θερμότητα.
Η βιομηχανία αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τέταρτο της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας της Ευρώπης και οι εφαρμογές θερμότητας αντιπροσωπεύουν περίπου το ήμισυ των συνολικών αναγκών της βιομηχανίας σε ενέργεια, σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (IEA). Τα καύσιμα αποτελούν τη μεγαλύτερη πηγή συνολικής ενέργειας στην Ευρώπη, ενώ οι μεταφορές αποτελούν τη μεγαλύτερη πηγή συνολικής κατανάλωσης ενέργειας στην Ευρώπη
Η βιομηχανία στο κόκκινο
Τα καύσιμα αποτελούν τη μεγαλύτερη πηγή συνολικής ενέργειας στην Ευρώπη, ενώ οι μεταφορές αποτελούν τη μεγαλύτερη πηγή συνολικής κατανάλωσης ενέργειας στην Ευρώπη
Ιστορικά, οι περισσότερες βιομηχανίες της Ευρώπης χρησιμοποιούσαν λέβητες αερίου για την παραγωγή της θερμότητας που χρειάζονταν, αλλά η απότομη αύξηση των τοπικών τιμών φυσικού αερίου από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 έχει προκαλέσει διογκώσεις του κόστους και έχει οδηγήσει πολλές εγκαταστάσεις στο κόκκινο.
Πράγματι, η παραγωγή χημικών, πλαστικών και λιπασμάτων στη Γερμανία - τον κορυφαίο κατασκευαστή και οικονομία της Ευρώπης - έχει υποχωρήσει σε ιστορικά χαμηλά, καθώς το υψηλό κόστος ενέργειας και ένας ασαφής πολιτικός χάρτης πορείας κατέπνιξαν τη βιομηχανική δραστηριότητα και επιβάρυναν την οικονομική ανάπτυξη.
Για να συμβάλουν στην παροχή μεγαλύτερης κανονιστικής βεβαιότητας και να προσπαθήσουν να μειώσουν το κόστος ενέργειας, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της Ευρώπης πρόκειται να δημοσιεύσουν νέα μέτρα αυτή την άνοιξη με στόχο την ταχεία κλιμάκωση των τεχνολογιών ηλεκτρικής βιομηχανικής θέρμανσης για την εξυπηρέτηση των αναγκών των επιχειρήσεων χωρίς ορυκτά καύσιμα.
Μείωση του κόστους
Τέτοια βήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μείωση του συνολικού κόστους εισαγωγής ορυκτών καυσίμων στην Ευρώπη - ο οποίος ανέρχεται σε αρκετές εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως - μειώνοντας παράλληλα τις βιομηχανικές εκπομπές.
Η δημιουργία ενός συνόλου εφαρμόσιμων μέτρων που να καλύπτουν τις ανάγκες των βιομηχανιών που εκτείνονται από τη Λισαβόνα μέχρι τη Βαρσοβία θα είναι εξαιρετικά δύσκολη, ειδικά σε μια περίοδο αυξημένων εντάσεων μεταξύ των κρατών μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Εκτός από τις αυξανόμενες απώλειες θέσεων εργασίας, οι κυβερνήσεις σε όλη την Ευρώπη αντιμετωπίζουν επίσης τη μείωση των φορολογικών εσόδων από τις καθυστερημένες επιχειρήσεις που εξαντλούν τόσο τα ταμεία του Δημοσίου όσο και την πολιτική επιρροή που απαιτείται για να χαραχθεί μια νέα και εφαρμόσιμη πορεία για τη βιομηχανία. Αυτό σημαίνει ότι οι νομοθέτες και οι σύμβουλοι της ΕΕ βρίσκονται υπό έντονη πίεση να καταρτίσουν έναν τολμηρό και αποτελεσματικό οδικό χάρτη που θα κατευθύνει γρήγορα την ευρωπαϊκή βιομηχανία σε μια νέα πορεία, βασισμένη σε ολοένα και φθηνότερη και καθαρότερη ηλεκτρική ενέργεια, η οποία ενισχύει τόσο την περιφερειακή ενεργειακή ασφάλεια όσο και την ανταγωνιστικότητα της βιομηχανίας.
Ανάγκη για ώθηση
Εν όψει του πολυαναμενόμενου Σχεδίου Δράσης για την Ηλεκτροκίνηση της ΕΕ για το 2026, αρκετές μεγάλες ευρωπαϊκές δεξαμενές σκέψης (think tanks) διατυπώνουν προτάσεις σχετικά με τους καλύτερους τρόπους ηλεκτροδότησης της βιομηχανικής θερμότητας και την υποβοήθηση της επιστροφής των επιχειρήσεων στην ανάπτυξη.
Ένα βασικό εύρημα στην εν λόγω έκθεση δείχνει ότι οι διαθέσιμες σήμερα ηλεκτρικές αντλίες θερμότητας θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μείωση του λειτουργικού κόστους στον τομέα των τροφίμων και ποτών κατά 20% σε σύγκριση με τα συστήματα θέρμανσης με καύση φυσικού αερίου, ακόμη και αν οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας παραμείνουν έως και τρεις φορές υψηλότερες από το περιφερειακό κόστος φυσικού αερίου.
Τα υψηλότερα επίπεδα απόδοσης των ηλεκτρικών αντλιών σε σύγκριση με τις μονάδες αερίου σημαίνουν ότι οι εταιρείες μπορούν να μαγειρεύουν, να παστεριώνουν, να αποστειρώνουν και να ξηραίνουν μεγαλύτερους όγκους διαφόρων τροφίμων χρησιμοποιώντας ηλεκτρική ενέργεια αντί για φυσικό αέριο.
Άλλα βασικά ευρήματα δείχνουν ότι τόσο η χαρτοβιομηχανία όσο και η χημική βιομηχανία μπορούν να ολοκληρώσουν ένα μεγάλο μέρος βασικών εργασιών που επί του παρόντος τροφοδοτούνται με φυσικό αέριο, χρησιμοποιώντας αντ' αυτού ηλεκτρικές αντλίες θερμότητας υψηλής τεχνολογίας.
Ωστόσο, θα απαιτηθούν σημαντικές αλλαγές στις τρέχουσες φορολογικές συνθήκες για να παρασχεθούν βασικά κίνητρα, ώστε οι επιχειρήσεις να κάνουν τις απαραίτητες αλλαγές. Οι ομάδες προβληματισμού προτείνουν περικοπές στους φόρους και τις εισφορές στην κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ παράλληλα αυξάνουν τους φόρους στη χρήση φυσικού αερίου μέσω συνεχών αυξήσεων στις τιμές του άνθρακα.
Επίσης, πρέπει να αναπτυχθούν μεγαλύτερες επιλογές χρηματοδότησης δημόσιου-ιδιωτικού τομέα, ώστε οι επιχειρήσεις να μπορούν να πραγματοποιήσουν τις απαραίτητες επενδύσεις το συντομότερο δυνατό.
Οι δύσκολες προκλήσεις
Η επίτευξη όλων αυτών των στόχων σε επιταχυνόμενο χρονικό πλαίσιο σε πολλές χώρες θα είναι μια από τις πιο δύσκολες προκλήσεις που αντιμετώπισαν ποτέ οι Ευρωπαίοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι επιχειρήσεις.
Ωστόσο, η αδυναμία να εξοπλιστεί η εναπομείνασα ευρωπαϊκή βιομηχανία με τα μέσα για να ανακτήσει ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα θα μπορούσε να οδηγήσει στην κατάρρευση ολόκληρων επιχειρήσεων και σε ένα βαθύ και διαρκές οικονομικό σοκ για ολόκληρη την περιοχή.
www.worldenergynews.gr
