Οι προμηθευτές αμερικανικών εταιρειών αεροδιαστημικής και ημιαγωγών αντιμετωπίζουν όλο και σοβαρότερες ελλείψεις στις σπάνιες γαίες, με δύο από αυτούς να απορρίπτουν κάποιους πελάτες τους, όπως μεταδίδουν παράγοντες της βιομηχανίας, λίγες εβδομάδες πριν από την αναμενόμενη συνάντηση του προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump με τον Κινέζο ομόλογό του, Xi Jinping στο Πεκίνο.
Όπως διαβάζουμε στο mining.com, οι ελλείψεις αφορούν σπάνιες γαίες όπως το ύττριο και το σκάνδιο, μέλη μιας οικογένειας 17 στοιχείων που παίζουν μικρούς αλλά κρίσιμους ρόλους στην αμυντική τεχνολογία, την αεροδιαστημική και τους ημιαγωγούς και παράγονται σχεδόν αποκλειστικά στην Κίνα.
Παρά την επανέναρξη πολλών εξαγωγών σπάνιων γαιών από το Πεκίνο μετά τους περιορισμούς του Απριλίου, οι αποστολές προς τις ΗΠΑ παραμένουν σπάνιες, σύμφωνα με στοιχεία της κινεζικής τελωνειακής υπηρεσίας, ακόμη και μετά τη χαλάρωση των εμπορικών εντάσεων τον Οκτώβριο. Το θέμα αναμένεται να συζητηθεί στη συνάντηση Trump–Xi τον Μάρτιο στο Πεκίνο.
Ένα από τα κύρια προβλήματα αφορά το ύττριο, που χρησιμοποιείται σε επιστρώσεις που προστατεύουν κινητήρες και τουρμπίνες από υψηλές θερμοκρασίες. Χωρίς αυτές τις επιστρώσεις, οι κινητήρες δεν μπορούν να λειτουργήσουν.
Από τον Νοέμβριο, που το Reuters ανέφερε για πρώτη φορά τις ελλείψεις ύττριου, οι τιμές εκτοξεύτηκαν κατά 60% και είναι περίπου 69 φορές υψηλότερες σε σχέση με πέρυσι. Ορισμένοι κατασκευαστές επιστρώσεων έχουν αρχίσει να περιορίζουν τη διαθεσιμότητα του υλικού.
Διευθυντικά στελέχη δύο βορειοαμερικανικών εταιρειών που αγοράζουν ύττριο για επιστρώσεις δήλωσαν ότι χρειάστηκε προσωρινά να σταματήσουν την παραγωγή λόγω ελλείψεων, με μία από αυτές να απορρίπτει μικρότερους και εξωτερικούς πελάτες για να διασφαλίσει προμήθεια για μεγάλους πελάτες, μεταξύ των οποίων ορισμένοι κατασκευαστές κινητήρων. Άλλη εταιρεία στην αλυσίδα προμήθειας επιστρώσεων εξαντλήθηκε πρόσφατα σε ύττριο και διέκοψε τις πωλήσεις προϊόντων που το περιείχαν, σύμφωνα με πηγή με άμεση γνώση του θέματος.
Παρά το γεγονός ότι οι ελλείψεις ύττριου και σκανδίου δεν έχουν επηρεάσει ακόμα την παραγωγή κινητήρων αεροσκαφών ή τσιπ, Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στο Reuters ότι ορισμένοι κατασκευαστές στις ΗΠΑ αντιμετωπίζουν πλέον «ελλείψεις» ορισμένων σπάνιων γαιών από την Κίνα.
Η Κίνα εξήγαγε 17 τόνους προϊόντων ύττριου προς τις ΗΠΑ στους οκτώ μήνες μετά την επιβολή ελέγχων τον Απρίλιο, έναντι 333 τόνων στους οκτώ μήνες πριν τα μέτρα.
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι η κυβέρνηση Trump δεσμεύεται να διασφαλίσει την πρόσβαση σε κρίσιμα ορυκτά για όλες τις αμερικανικές επιχειρήσεις, μέσω διαπραγματεύσεων με την Κίνα, παρακολούθησης της συμφωνίας Trump–Xi και ανάπτυξης εναλλακτικών αλυσίδων εφοδιασμού.
Παρά τις χαμηλές προμήθειες ύττριου να μην έχουν πλήξει ακόμα την παραγωγή κινητήρων, οι κατασκευαστές παραμένουν ανήσυχοι, σύμφωνα με τον ειδικό αλυσίδας εφοδιασμού αεροδιαστημικής Kevin Michaels. «Αυτό είναι ένα στοιχείο παρακολούθησης και μια απτή ένδειξη της στρατηγικής επιρροής της Κίνας στις σπάνιες γαίες», δήλωσε.
Επιπλέον, οι αμερικανικοί κατασκευαστές ημιαγωγών αντιμετωπίζουν έλλειψη σκανδίου, θέτοντας σε κίνδυνο την παραγωγή τσιπ επόμενης γενιάς 5G. Το σπάνιο αυτό μέταλλο χρησιμοποιείται σε κυψέλες καυσίμου, ειδικά κράματα αλουμινίου για αεροδιαστημική και προχωρημένη επεξεργασία τσιπ. Οι μεγαλύτεροι κατασκευαστές εξαρτώνται από το σκάνδιο για εξαρτήματα που ενσωματώνονται σε κάθε smartphone και βάση 5G.
Αμερικανικές εταιρείες αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις στην έκδοση νέων αδειών εξαγωγής σκανδίου από την Κίνα και έχουν ζητήσει βοήθεια από την Ουάσιγκτον, ενώ η Κίνα απαιτεί από τους αιτούντες να δηλώσουν τους τελικούς χρήστες. Οι ΗΠΑ δεν διαθέτουν εγχώρια παραγωγή σκανδίου και δεν έχουν λειτουργικές εναλλακτικές πηγές εκτός Κίνας, με τα αποθέματα να επαρκούν για μήνες και όχι χρόνια, σύμφωνα με τον Dylan Patel της SemiAnalysis.
www.worldenergynews.gr
