Ο χρυσός έβαλε τη Βικτώρια στον χάρτη της εξόρυξης. Αλλά τα ορυκτά που οδηγούν τη σημερινή άνθηση της καθαρής τεχνολογίας είναι διαφορετικά, όπως και τα διακυβεύματα. Το αντιμόνιο και τα στοιχεία των σπάνιων γαιών βρίσκονται τώρα στο προσκήνιο επειδή εμφανίζονται σε καθημερινά είδη πρώτης ανάγκης, από τα ηλεκτρονικά μέχρι τους κινητήρες και τους μαγνήτες μέσα σε ανεμογεννήτριες και ηλεκτρικά οχήματα.
Η Βικτώρια είναι σε μια εξαιρετική θέση
Αυτό ακούγεται σαν καλά νέα για το κλίμα. Αλλά εγείρει επίσης ένα προφανές ερώτημα. Μπορεί μια περιοχή να επεκτείνει την εξόρυξη για την ενεργειακή μετάβαση διατηρώντας παράλληλα την ασφάλεια της γης και του νερού;
Εκπρόσωποι της βιομηχανίας λένε ότι η Βικτώρια βρίσκεται σε μια ασυνήθιστη θέση. Αυτή τη στιγμή είναι η μόνη αυστραλιανή πολιτεία που εξορύσσει αντιμόνιο, και οι εκτιμήσεις που δημοσίευσε το Συμβούλιο Ορυκτών της Αυστραλίας υποδηλώνουν ότι η Βικτώρια συμβάλλει περίπου στο τέσσερα έως πέντε τοις εκατό της παγκόσμιας προσφοράς.
Αυτό έχει σημασία επειδή το αντιμόνιο χρησιμοποιείται σε μια σειρά βιομηχανικών εφαρμογών και η ζήτηση αυξάνεται σε έναν κόσμο που προσπαθεί να δημιουργήσει ανθεκτικές αλυσίδες εφοδιασμού.
Γιατί το αντιμόνιο και οι σπάνιες γαίες γίνονται ξαφνικά τόσο στρατηγικά
Στην πράξη, τα κρίσιμα ορυκτά γίνονται οι πρώτες ύλες της ηλεκτροκίνησης. Οι σπάνιες γαίες χρησιμοποιούνται σε μόνιμους μαγνήτες που βρίσκονται σε πολλούς κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων και ανεμογεννήτριες, ενώ οι ορυκτές άμμοι μπορούν να φιλοξενήσουν πολύτιμα εξαρτήματα που υποστηρίζουν την προηγμένη κατασκευή.
Η λεκάνη Murray της Βικτώριας περιγράφεται συχνά ως μια σημαντική επαρχία ορυκτών άμμων και τα προτεινόμενα έργα μιλούν για πολυετή ζωή ορυχείων. Αυτός ο μακρύς ορίζοντας μπορεί να φέρει σταθερές περιφερειακές θέσεις εργασίας, κάτι που δεν είναι μικρό πράγμα για πόλεις που έχουν παρακολουθήσει βιομηχανίες να έρχονται και να παρέρχονται.
Τα κρίσιμα ορυκτά ως μορφή ασφάλειας
Αλλά το παγκόσμιο πλαίσιο είναι αυτό που πραγματικά άλλαξε. Την τελευταία δεκαετία, οι κυβερνήσεις έχουν αρχίσει να αντιμετωπίζουν τα κρίσιμα ορυκτά ως μια μορφή οικονομικής ασφάλειας. Γι' αυτό σύμμαχοι όπως οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, ο Καναδάς και η ΕΕ δίνουν προσοχή όταν μια περιοχή μπορεί να προμηθεύσει υλικά που θεωρούν απαραίτητα.
Οι περιβαλλοντικοί συμβιβασμοί για τους οποίους ανησυχούν οι άνθρωποι
Η εξόρυξη δεν είναι ποτέ απαλλαγμένη από επιπτώσεις. Η έρευνα για την εξόρυξη αντιμονίου σε διαφορετικές περιοχές έχει επισημάνει έναν επαναλαμβανόμενο κίνδυνο. Τα απορρίμματα και τα απόβλητα μπορούν να περιέχουν αντιμόνιο μαζί με άλλα μέταλλα που μπορεί να μολύνουν το έδαφος ή τις υδάτινες οδούς εάν η αποθήκευση και η παρακολούθηση δεν είναι στιβαρές σαν βράχος.
Οι αλυσίδες εφοδιασμού σπάνιων γαιών μπορούν να φέρουν τους δικούς τους πονοκεφάλους, συμπεριλαμβανομένων των προκλήσεων στη χημική επεξεργασία, των ροών αποβλήτων και των υψηλών απαιτήσεων νερού.
Εδώ είναι που οι τοπικές ανησυχίες γίνονται πολύ πραγματικές. Εάν ζείτε κοντά σε ένα ποτάμιο σύστημα ή το εισόδημά σας εξαρτάται από τη γεωργία, ένα περιστατικό μπορεί να μεταβάλει την εμπιστοσύνη για χρόνια. Η σκόνη, ο θόρυβος, η διαταραχή των οικοτόπων και η χρήση των υπόγειων υδάτων δεν είναι θεωρητικά, εμφανίζονται στην καθημερινή ζωή.
Τι λέει η Βικτώρια ότι θα κάνει διαφορετικά
Η κυβέρνηση της Βικτώριας έχει πλαισιώσει την προσέγγισή της γύρω από την «ηθική» παραγωγή και τη βελτιωμένη εποπτεία. Υποδεικνύει αυστηρότερο συντονισμό των έργων και μια πιο προβλέψιμη διαδικασία έγκρισης, την οποία η βιομηχανία υποστηρίζει ότι βοηθά τις επενδύσεις να προχωρήσουν.
Η βασική δοκιμασία θα είναι η διαφάνεια. Οι άνθρωποι θα θέλουν να δουν σαφείς γραμμές βάσης, αποτελέσματα δημόσιας παρακολούθησης και ισχυρά σχέδια αποκατάστασης που θα διαρκέσουν πολύ μετά την εξασθένηση των τίτλων.
www.worldenergynews.gr
