Η εξόρυξη χαλκού και κοβαλτίου στη χώρα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το θειικό οξύ και χημικές ουσίες με βάση το θείο, όπως το μεταδιθειώδες νάτριο (SMBS), οι προμήθειες των οποίων έχουν πληγεί από αναταράξεις στη ναυτιλία που συνδέονται με τον πόλεμο στο Ιράν
Οι μεγαλύτεροι παραγωγοί χαλκού και κοβαλτίου στο Κονγκό είδαν μέσα στον μήνα προμηθευτές να ακυρώνουν ή να αποσύρουν παραγγελίες για βασικά χημικά, γεγονός που τους αναγκάζει να περιορίσουν τη χρήση τους και να εξετάσουν μειώσεις στην παραγωγή, καθώς οι διαταραχές στην εφοδιαστική αλυσίδα που συνδέονται με τη Μέση Ανατολή εντείνονται, σύμφωνα με πηγές της βιομηχανίας που επικαλείται το Reuters.
Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό αποτελεί τον κορυφαίο παραγωγό κοβαλτίου παγκοσμίως και τον μεγαλύτερο προμηθευτή χαλκού στην Αφρική, καθιστώντας τη κρίσιμο κρίκο στις διεθνείς αλυσίδες εφοδιασμού για τα ηλεκτρικά οχήματα και την ενεργειακή μετάβαση.
Η εξόρυξη χαλκού και κοβαλτίου στη χώρα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το θειικό οξύ και χημικές ουσίες με βάση το θείο, όπως το μεταδιθειώδες νάτριο (SMBS), οι προμήθειες των οποίων έχουν πληγεί από αναταράξεις στη ναυτιλία που συνδέονται με τον πόλεμο στο Ιράν.
Ήδη ορισμένες εταιρείες βιώνουν τις επιπτώσεις, καθώς παραγγελία 2.000 τόνων SMBS ακυρώθηκε πλήρως, ενώ άλλη αποστολή 1.800 τόνων αποσύρθηκε νωρίτερα τον Απρίλιο, παρά το γεγονός ότι είχαν υπογραφεί συμβόλαια, σύμφωνα με πηγή της εφοδιαστικής αλυσίδας που μίλησε υπό καθεστώς ανωνυμίας λόγω της εμπορικής ευαισθησίας των συμφωνιών.
Οι εξορυκτικές εταιρείες περιορίζουν την κατανάλωση χημικών για να εξοικονομήσουν αποθέματα και εξετάζουν το ενδεχόμενο μείωσης της παραγωγής κοβαλτίου, όπως ανέφεραν η ίδια πηγή και η σύμβουλος εφοδιαστικής αλυσίδας εξορυκτικών χημικών Isabel Ramirez, ενώ μία εναλλακτική είναι η παραγωγή κοβαλτίου εκτός προδιαγραφών, αν και δεν αποτελεί ιδανική λύση.
Οι πηγές απέφυγαν να κατονομάσουν τις εταιρείες που επηρεάζονται, ωστόσο έγινε αναφορά στους τρεις μεγαλύτερους παίκτες στη χώρα, την κινεζική CMOC, τη Glencore και την Eurasian Resources Group.
Η Glencore αρνήθηκε να σχολιάσει, ενώ η CMOC, η Eurasian Resources Group και ο υπουργός Ορυχείων του Κονγκό δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχολιασμό.
Αυστηρότερος έλεγχος προμηθειών
Καθώς η αβεβαιότητα αυξάνεται, οι αγοραστές προχωρούν σε πολλαπλές, επικαλυπτόμενες παραγγελίες και ενισχύουν τους ελέγχους επαλήθευσης προμηθειών, αποστέλλοντας ακόμη και εκπροσώπους σε αποθήκες για να επιβεβαιώσουν τα διαθέσιμα αποθέματα και τα σχετικά έγγραφα ιδιοκτησίας, σύμφωνα με την ίδια πηγή.
Όπως σημειώνεται, πλέον απαιτείται πρώτα η επιβεβαίωση ότι υπάρχει πράγματι διαθέσιμο απόθεμα πριν προχωρήσει οποιαδήποτε συναλλαγή.
Η πολύμηνη αναστολή εξαγωγών κοβαλτίου από το Κονγκό και η επιβολή ποσοστώσεων έχουν ήδη περιορίσει την προσφορά, επηρεάζοντας μονάδες τήξης σε παγκόσμιο επίπεδο, με την κυβέρνηση να ανακοινώνει ότι θα επιτρέψει την αποστολή καθυστερημένων ποσοτήτων του τέταρτου τριμήνου έως τις 30 Απριλίου και των ποσοτήτων του πρώτου τριμήνου έως τα τέλη Ιουνίου.
Τα ασφάλιστρα για το θειικό οξύ και το SMBS που διακινούνται μέσω του λιμανιού Νταρ ες Σαλάαμ της Τανζανίας έχουν σχεδόν διπλασιαστεί από την έναρξη του πολέμου, αυξάνοντας το κόστος για τις εξορυκτικές εταιρείες, σύμφωνα με τον αναλυτή της CRU Peter Harrisson.
Η αναδρομολόγηση πλοίων και η περιορισμένη διαθεσιμότητα μεταφορικών μέσων επιδεινώνουν περαιτέρω την κατάσταση, με την Isabel Ramirez να επισημαίνει ότι οι χρόνοι παράδοσης έχουν επιμηκυνθεί σημαντικά και ο κίνδυνος ελλείψεων έχει αυξηθεί αισθητά.
