Για χρόνια, οι αναλυτές προέβλεπαν επαρκή προσφορά, υπό την προϋπόθεση νέων επενδύσεων που θα στηρίζονταν στην ταχεία εξάπλωση των ηλεκτρικών οχημάτων και της αποθήκευσης ενέργειας, μια τάση που εκδηλώθηκε κυρίως στην Κίνα και σε μικρότερο βαθμό στην Europe χωρίς όμως να οδηγήσει σε επενδυτική έκρηξη
Oι μειωμένες επενδύσεις στο λίθιο απειλούν να οδηγήσουν την παγκόσμια αγορά του μετάλλου των μπαταριών σε έλλειμμα, ενδεχομένως ήδη από φέτος, σύμφωνα με την Canaccord.
Η εταιρεία επισημαίνει ότι η προσφορά έχει περιοριστεί σημαντικά, ακόμη και καθώς η ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα εξασθενεί, ενώ το έλλειμμα ενδέχεται να διαρκέσει έως και το 2035.
Το λίθιο είναι άφθονο στοιχείο, αλλά τα κοιτάσματά του συγκεντρώνονται κυρίως στο λεγόμενο «Τρίγωνο του Λιθίου» μεταξύ Αργεντινής, Βολιβίας και Χιλής, αν και υπάρχουν αποθέματα και σε άλλες περιοχές όπως οι United States.
Για χρόνια, οι αναλυτές προέβλεπαν επαρκή προσφορά, υπό την προϋπόθεση νέων επενδύσεων που θα στηρίζονταν στην ταχεία εξάπλωση των ηλεκτρικών οχημάτων και της αποθήκευσης ενέργειας, μια τάση που εκδηλώθηκε κυρίως στην Κίνα και σε μικρότερο βαθμό στην Europe χωρίς όμως να οδηγήσει σε επενδυτική έκρηξη.
Καθοριστικό ρόλο έπαιξε η πορεία των τιμών, καθώς παρά τις προβλέψεις για αυξημένη ζήτηση, η αγορά εμφάνιζε εικόνα υπερπροσφοράς, με τις τιμές του λιθίου να καταρρέουν κατά 80% στο δωδεκάμηνο έως τα μέσα του 2025.
Η εξέλιξη αυτή περιόρισε δραστικά το επενδυτικό ενδιαφέρον, με τις εταιρείες εξόρυξης να βλέπουν τα περιθώρια κέρδους να συρρικνώνονται και έργα να αναστέλλονται ή να αναβάλλονται, ενώ στην Αυστραλία ανεστάλη η παραγωγή σε αρκετές μονάδες και στην Κίνα η CATL διέκοψε τη λειτουργία σε μεγάλο κοίτασμα.
Οι τιμές είχαν κορυφωθεί το 2022 πριν καταγράψουν πτώση έως και 90%, καθώς επιδοτήσεις και κανονιστικά μέτρα υπέρ των ηλεκτρικών οχημάτων σε βασικές αγορές όπως η Ευρώπη δεν οδήγησαν στη μαζική υιοθέτηση που αναμενόταν.
Αυτό ανάγκασε τους παραγωγούς να περιορίσουν επενδυτικά σχέδια και δαπάνες, χωρίς να διαφαίνεται πρόθεση άμεσης αναστροφής της στρατηγικής.
Την ίδια στιγμή, η Ζιμπάμπουε επέβαλε απαγόρευση στις εξαγωγές ακατέργαστου λιθίου, επιδιώκοντας την ανάπτυξη εγχώριας διύλισης και την αύξηση εσόδων, προκαλώντας αναστάτωση στον κλάδο χωρίς όμως να οδηγήσει σε σταθερή αύξηση της παγκόσμιας παραγωγής.
Οι παραγωγοί προειδοποιούν ήδη από πέρυσι ότι η ζήτηση ενδέχεται να υποεκτιμάται και ότι επίκειται στενότητα προσφοράς, ωστόσο οι ανησυχίες αυτές δεν μεταφράστηκαν σε νέες επενδύσεις, εν μέρει λόγω πολιτικών εξελίξεων όπως η σταδιακή κατάργηση επιδοτήσεων για ηλεκτρικά οχήματα από την κυβέρνηση του Τραμπ.
Ακόμη και στην Κίνα, η δυναμική των ηλεκτρικών οχημάτων επιβραδύνεται, με τις πωλήσεις να υποχωρούν φέτος και τις ταξινομήσεις νέων ηλεκτρικών και υβριδικών να καταγράφουν πτώση 32% τον Φεβρουάριο μετά την κατάργηση φορολογικών κινήτρων.
Στη συνέχεια, το πετρελαϊκό σοκ από τον πόλεμο στο Ιράν οδήγησε σε άνοδο 140% στις εξαγωγές κινεζικών ηλεκτρικών οχημάτων τον περασμένο μήνα.
Ωστόσο, η διατήρηση αυτής της δυναμικής σε βάθος χρόνου θεωρείται δύσκολη, με τους επενδυτές να ζητούν ισχυρότερες ενδείξεις για τη μελλοντική ζήτηση πριν τοποθετήσουν νέα κεφάλαια στον κλάδο.
www.worldenergynews.gr
