Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι ετήσιες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα στις ΗΠΑ έχουν μειωθεί σημαντικά. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια αυτή η τάση έχει ελαφρώς αντιστραφεί, πιθανώς λόγω της εκρηκτικής ανάπτυξης των κέντρων δεδομένων. Καθώς τα κέντρα δεδομένων που καταναλώνουν ενέργεια πολλαπλασιάζονται, οι εκπομπές τους θα μπορούσαν να ανατρέψουν χρόνια προσπαθειών απεξάρτησης από τον άνθρακα. Σύμφωνα με μια ανάλυση δεδομένων που είναι δημόσια, η καταγραφή και αποθήκευση εκπομπών σε υπόγειες δεξαμενές θα μπορούσε να σταματήσει αυτή την αντιστροφή, αναφέρουν ερευνητές στο Energy & Fuels.
Τα κέντρα δεδομένων
Χρειάζονται περισσότερα κέντρα δεδομένων για να συμβαδίσουν με την ταχέως αυξανόμενη ζήτηση για υπολογιστική ισχύ, ιδίως για την υποστήριξη αναδυόμενων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης. Οι συγγραφείς της μελέτης Hon Chung Lau και Steve C. Tsai προβλέπουν ότι η απαίτηση ισχύος των κέντρων δεδομένων στις ΗΠΑ θα υπερτετραπλασιαστεί, φτάνοντας από 40 γιγαβάτ (GW) το 2025 σε περίπου 169 GW το 2030.
Η κάλυψη αυτής της ζήτησης θα απαιτήσει σημαντική επέκταση της παραγωγής ενέργειας. Τα ορυκτά καύσιμα - ιδιαίτερα το φυσικό αέριο, το οποίο είναι πιο άφθονο και σχετικά καθαρότερο από τον άνθρακα - είναι η πιο αξιόπιστη λύση. «Οι μονάδες παραγωγής ενέργειας συνδυασμένου κύκλου φυσικού αερίου [NGCC] εξοπλισμένες με τεχνολογίες δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα [CCS] θα είναι ο καλύτερος τρόπος για την παροχή ενέργειας σε αυτά τα κέντρα δεδομένων και την αποτροπή της εκπομπής διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα», λέει ο Lau.
Οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα
Προηγούμενοι ερευνητές έχουν προτείνει ότι οι αλατούχοι υδροφορείς - βαθιά στρώματα βράχων με πόρους γεμάτους με αλμυρό νερό - θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την αποθήκευση διοξειδίου του άνθρακα που συλλέγεται από σταθμούς παραγωγής ενέργειας με βάση τα ορυκτά καύσιμα. Η έγχυση διοξειδίου του άνθρακα σε αυτούς τους χώρους θα το παγίδευε εκεί μόνιμα.
Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι η τροφοδοσία όλων των κέντρων δεδομένων στις ΗΠΑ με ορυκτά καύσιμα θα αύξανε τις ετήσιες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από 90 εκατομμύρια τόνους το 2025 σε 404 εκατομμύρια τόνους έως το 2030. Στη συνέχεια, χαρτογράφησαν τα κέντρα δεδομένων και τους υπόγειους αλατούχους υδροφορείς για να αξιολογήσουν πόσες από αυτές τις εκπομπές θα μπορούσαν να αποθηκευτούν εκεί.
Οι αλατούχοι υδροφορείς
Η χαρτογράφηση διαπίστωσε ότι 34 πολιτείες των ΗΠΑ διαθέτουν επαρκείς αλατούχους υδροφορείς για την αποθήκευση διοξειδίου του άνθρακα για περισσότερο από έναν αιώνα. Εάν οι εκπομπές σε αυτές τις πολιτείες εγχέονταν σε αλατούχους υδροφορείς από το 2025, σχεδόν τα τρία τέταρτα των εκπομπών των κέντρων δεδομένων θα μπορούσαν να μετριαστούν έως το 2030. Η μεταφορά διοξειδίου του άνθρακα που δεσμεύεται σε άλλες πολιτείες μέσω αγωγών σε γειτονικές πολιτείες με αλατούχους υδροφορείς θα αύξανε αυτό το ποσοστό στο 90%.
Η τοποθεσία για τα κέντρα δεδομένων
Η τοποθέτηση κέντρων δεδομένων κοντά σε δεξαμενές φυσικού αερίου και αλατούχους υδροφορείς θα ελαχιστοποιούσε το κόστος παροχής ενέργειας στα κέντρα δεδομένων και θα μείωνε το κόστος των μεγάλης κλίμακας προσπαθειών απανθρακοποίησης, όπως η CCS.
Παρόλο που η CCS είναι μια ώριμη τεχνολογία, εξακολουθεί να απαιτείται προετοιμασία για την ανάπτυξή της σε κλίμακα. Η απανθρακοποίηση των κέντρων δεδομένων θα απαιτούσε συνεργασίες μεταξύ των ιδιοκτητών κέντρων δεδομένων, των επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας και των παρόχων CCS, λέει ο Lau.
www.worldenergynews.gr
