Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι η Columbia Falls συμφώνησε να πραγματοποιήσει τον καθαρισμό του πρώην εργοστασίου αλουμινίου της βόρεια του ποταμού Flathead
Η EPA ανακοίνωσε ότι η Columbia Falls Aluminum Co. (CFAC) συμφώνησε να πραγματοποιήσει τον καθαρισμό του πρώην εργοστασίου αλουμινίου της βόρεια του ποταμού Flathead, βάσει δικαστικής συμφωνίας συναίνεσης (consent decree) αξίας περίπου 57,6 εκ. δολαρίων.
Η συμφωνία, η οποία επιτεύχθηκε με τη Glencore και την Atlantic Richfield Co. (ARCO), θυγατρική της BP America, απαιτεί από την CFAC να αποζημιώσει την EPA για τα προηγούμενα κόστη αντιμετώπισης της ρύπανσης και να αναλάβει τις εργασίες καθαρισμού στην τοποθεσία.
Η EPA έχει επίσης ανοίξει περίοδο δημόσιων σχολίων για την προτεινόμενη δικαστική συμφωνία, η οποία θα διαρκέσει έως τις 6 Αυγούστου.
Ο διοικητής της Περιφέρειας 8 της EPA, Cyrus Western, δήλωσε ότι η συμφωνία αποτελεί σημαντικό βήμα προς την ολοκλήρωση του καθαρισμού και την υποστήριξη της μελλοντικής αξιοποίησης της περιοχής.
Πρόσθεσε: «Σε συντονισμό με τους ομοσπονδιακούς, πολιτειακούς, τοπικούς και βιομηχανικούς μας εταίρους, η EPA προωθεί αποτελεσματικές και προστατευτικές λύσεις που διασφαλίζουν την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον».
Μετά το τέλος της περιόδου δημόσιων σχολίων και την έγκριση της συμφωνίας από το δικαστήριο, η CFAC θα προετοιμάσει τον σχεδιασμό του καθαρισμού και θα πραγματοποιήσει τις εργασίες αποκατάστασης υπό την επίβλεψη της EPA και του Τμήματος Περιβαλλοντικής Ποιότητας της Μοντάνα (DEQ).
Η Cheryl Driscoll, πρόεδρος της Glencore Ltd., μητρικής εταιρείας της CFAC, δήλωσε ότι η έναρξη των ενεργών εργασιών καθαρισμού αντικατοπτρίζει τη συλλογική δέσμευση της εταιρείας και των ομοσπονδιακών, πολιτειακών και τοπικών αρχών για την αντιμετώπιση των περιβαλλοντικών ζητημάτων στην περιοχή και την υποστήριξη της μακροπρόθεσμης επαναχρησιμοποίησής της.
Μια δικαστική συμφωνία συναίνεσης είναι μια νομική συμφωνία μεταξύ της EPA και των υπεύθυνων για τη ρύπανση μερών, η οποία καθορίζει το πλαίσιο για την περιβαλλοντική αποκατάσταση.
Η προτεινόμενη συμφωνία έχει κατατεθεί στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Μοντάνα.
Βάσει της συμφωνίας, η CFAC θα επιστρέψει στην EPA 1,8 εκ. δολάρια για προηγούμενα κόστη αντιμετώπισης της ρύπανσης και θα καλύψει τα μελλοντικά κόστη που θα προκύψουν τόσο για την EPA όσο και για το DEQ της Μοντάνα.
Το πρόγραμμα καθαρισμού θα αντιμετωπίσει τη ρύπανση από αρσενικό, κυάνιο, φθόριο και πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες (PAHs).
Το εκτιμώμενο σχέδιο αποκατάστασης ύψους 57,6 εκ. δολαρίων βασίζεται στην Απόφαση Καταγραφής (Record of Decision) που υπέγραψαν η EPA και το DEQ τον Ιανουάριο του 2025.
Η Απόφαση Καταγραφής των 423 σελίδων ακολούθησε ένα προτεινόμενο σχέδιο που εκδόθηκε το 2023 και περιγράφει τη στρατηγική για τη διαχείριση των μολυσμένων αποβλήτων που έχουν θαφτεί στο πρώην εργοστάσιο αλουμινίου, το οποίο παραμένει κλειστό από τότε που σταμάτησε η λειτουργία του το 2009.
Το σχέδιο προβλέπει τον περιορισμό της ρύπανσης στο πρώην εργοστάσιο αλουμινίου αντί για τη μεταφορά των αποβλήτων εκτός της περιοχής.
Προβλέπει την κατασκευή τοίχων από αιώρημα (slurry walls), τη βελτίωση των καλυμμάτων αποβλήτων, έναν χώρο υγειονομικής ταφής εντός της περιοχής και μακροχρόνια παρακολούθηση για την αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας του καθαρισμού.
Το σχέδιο της EPA έχει δεχθεί κριτική επειδή επικεντρώνεται στον περιορισμό της ρύπανσης αντί στην πλήρη απομάκρυνσή της.
Κάτοικοι και μια ομάδα παρακολούθησης υποστηρίζουν ότι η υπηρεσία δεν έδωσε αρκετή βαρύτητα στις ανησυχίες της κοινότητας και επικεντρώθηκε υπερβολικά στη μείωση του κόστους για τις εταιρείες, ενώ η EPA υποστηρίζει ότι επέλεξε την καλύτερη λύση μέσω ενός αντικειμενικού συστήματος αξιολόγησης που βασίζεται σε πολλούς παράγοντες.
Η διαδικασία αποκατάστασης έχει επίσης προσελκύσει το ενδιαφέρον μετά την πώληση από τη Glencore περίπου 2.000 στρεμμάτων της πρώην ιδιοκτησίας της CFAC στον κατασκευαστή Mick Ruis για οικιστικά και εμπορικά έργα.
Η Glencore διατήρησε την ιδιοκτησία ενός τμήματος 211 στρεμμάτων που περιλαμβάνει τα υψηλότερα επίπεδα ρύπανσης, συμπεριλαμβανομένου του χώρου υγειονομικής ταφής όπου θα κατασκευαστεί ο υπόγειος τοίχος από αιώρημα.
Τον περασμένο μήνα, το Δημοτικό Συμβούλιο της Columbia Falls ενέκρινε την πρόταση του Ruis για την κατασκευή οικιστικής ανάπτυξης 421 μονάδων σε περίπου 80 στρέμματα κατά μήκος της Aluminum Drive.
Το έργο, η μεγαλύτερη οικιστική ανάπτυξη που έχει εγκρίνει η πόλη, αντιμετώπισε αντιδράσεις από τοπικούς κατοίκους και ορισμένα μέλη του συμβουλίου λόγω ανησυχιών για την υγεία και την ασφάλεια.
Αυτό οφείλεται στη θέση του δίπλα σε ενεργή περιοχή Superfund. Ορισμένοι κάτοικοι ζήτησαν από το συμβούλιο να αναβάλει την έγκριση έως ότου ολοκληρωθούν οι εργασίες αποκατάστασης, όμως το συμβούλιο προχώρησε, αφού η EPA επιβεβαίωσε στην Απόφαση Καταγραφής ότι η έκταση ήταν κατάλληλη για ανάπτυξη.
www.worldenergynews.gr
