Με επενδύσεις-μαμούθ στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και την ηλεκτροπαραγωγή, η Ευρωπαϊκή Ένωση επιδιώκει να μειώσει το ενεργειακό κόστος, να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα της βιομηχανίας της και να διασφαλίσει την οικονομική της ισχύ απέναντι στις ΗΠΑ και την Κίνα
Η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της σύγχρονης ιστορίας της: πώς θα διατηρήσει τη βιομηχανική της ισχύ σε έναν κόσμο όπου η ενέργεια, η τεχνολογία και η γεωπολιτική καθορίζουν την οικονομική ανταγωνιστικότητα. Η ενεργειακή κρίση που ακολούθησε τον πόλεμο στην Ουκρανία ανέδειξε τις αδυναμίες του ευρωπαϊκού μοντέλου ανάπτυξης, εκτοξεύοντας το κόστος παραγωγής και πιέζοντας τις επιχειρήσεις.
Ως απάντηση, η Ευρωπαϊκή Ένωση προχωρά σε ένα φιλόδοξο επενδυτικό σχέδιο ύψους ενός τρισεκατομμυρίου ευρώ, με στόχο την επιτάχυνση της ενεργειακής μετάβασης, τη μείωση της εξάρτησης από τα εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα και την ενίσχυση της βιομηχανικής της ανταγωνιστικότητας. Το αν αυτή η στρατηγική θα αποτελέσει την απαρχή μιας νέας εποχής ανάπτυξης ή θα σκοντάψει στις οικονομικές και γεωπολιτικές προκλήσεις των επόμενων ετών, παραμένει ένα από τα σημαντικότερα ερωτήματα για το μέλλον της ευρωπαϊκής οικονομίας.
Σύμφωνα με το Energymarketprice η Ευρώπη επενδύει ένα τρισεκατομμύριο ευρώ για να αναζωογονήσει τη βιομηχανία της που αντιμετωπίζει δυσκολίες καθώς έχει βιώσει μια σειρά ενεργειακών κρίσεων μέσα στην τρέχουσα δεκαετία, γεγονός που οδήγησε σε μερικές από τις υψηλότερες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας παγκοσμίως. Σήμερα, επιδιώκει να ανακτήσει το ανταγωνιστικό της πλεονέκτημα μέσω μιας τεράστιας επένδυσης στην εγχώρια παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, μια στρατηγική που ενδέχεται να καθορίσει το βιομηχανικό της μέλλον.
Τον τελευταίο αιώνα, η Ευρώπη έχει περάσει από διαδοχικές ενεργειακές μεταβάσεις. Μέχρι τη δεκαετία του 1960 βασιζόταν κυρίως στον άνθρακα, στη συνέχεια στράφηκε στο πετρέλαιο και από τη δεκαετία του 1980 άρχισε να ενσωματώνει την πυρηνική ενέργεια και το φυσικό αέριο, τα οποία εξακολουθούν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο ενεργειακό της μείγμα. Παράλληλα, από τις αρχές της δεκαετίας του 2010 προωθεί συστηματικά τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Το ενεργειακό κόστος
Σήμερα, η Ευρώπη βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. Οι τιμές της ενέργειας εκτοξεύθηκαν μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022, με αποτέλεσμα το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας να είναι περίπου 50% υψηλότερο από εκείνο της Κίνας και διπλάσιο από των Ηνωμένων Πολιτειών, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας. Ταυτόχρονα, οι ευρωπαϊκές βιομηχανίες, που άλλοτε διακρίνονταν για την αποδοτικότητα της παραγωγής τους, βρέθηκαν στη σκιά της ταχύτατης ανάπτυξης της Κίνας στους κλάδους υψηλής προστιθέμενης αξίας.
Η μείωση του ενεργειακού κόστους θεωρείται πλέον ζωτικής σημασίας για την επιβίωση της ευρωπαϊκής βιομηχανίας. Αν και δεν είναι σαφές πόσο γρήγορα μπορεί να επιτευχθεί αυτός ο στόχος, η ιστορία δείχνει ότι οι σοβαρές ενεργειακές κρίσεις συχνά αποτελούν καταλύτη για βαθιές οικονομικές μεταβολές.
Το γνωστό γαλλικό σύνθημα «Η Γαλλία δεν έχει πετρέλαιο, αλλά έχει ιδέες» εμφανίστηκε μετά την ενεργειακή κρίση του 1973, που προκλήθηκε από το αραβικό εμπάργκο πετρελαίου. Ως απάντηση, η Γαλλία υλοποίησε το Σχέδιο Μεσμέρ, ένα φιλόδοξο πρόγραμμα ανάπτυξης πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής που μεταμόρφωσε το ενεργειακό της σύστημα. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, οι εισαγωγές άνθρακα είχαν μειωθεί σημαντικά και το ενεργειακό κόστος είχε επιστρέψει στα επίπεδα της δεκαετίας του 1960. Ακόμη και σήμερα, οι γαλλικοί πυρηνικοί αντιδραστήρες αποτελούν βασικό πυλώνα της ευρωπαϊκής αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας, θεωρούμενοι μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της ευρωπαϊκής βιομηχανικής πολιτικής.
Η πετρελαϊκή κρίση του 1973 συνέπεσε επίσης με την ανάδειξη της Βόρειας Θάλασσας ως σημαντικής πηγής υδρογονανθράκων. Οι τεχνολογικές εξελίξεις στις υπεράκτιες γεωτρήσεις επέτρεψαν την εκμετάλλευση τεράστιων κοιτασμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου, προσφέροντας στην Ευρώπη δεκαετίες ενεργειακής επάρκειας και οικονομικής ευημερίας. Ωστόσο, όταν η παραγωγή στη Βόρεια Θάλασσα κορυφώθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η Ευρώπη στράφηκε ολοένα και περισσότερο στις φθηνές εισαγωγές ορυκτών καυσίμων από τη Ρωσία.
Η εισβολή στην Ουκρανία ανέτρεψε απότομα αυτό το μοντέλο, αναγκάζοντας την Ευρώπη να αναζητήσει ακριβότερες εναλλακτικές πηγές προμήθειας. Οι τιμές του φυσικού αερίου αυξήθηκαν έως και δέκα φορές, φτάνοντας σε ιστορικό υψηλό άνω των 260 ευρώ ανά μεγαβατώρα τον Αύγουστο του 2022.
Η ήπειρος εγκατέλειψε σταδιακά τα μακροχρόνια συμβόλαια αγωγών και στράφηκε στις ακριβές εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), κυρίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες έχουν εξελιχθεί στον μεγαλύτερο εξαγωγέα LNG στον κόσμο. Ως αποτέλεσμα, ενεργοβόροι κλάδοι όπως η χημική βιομηχανία και η χαλυβουργία υπέστησαν σημαντική απώλεια ανταγωνιστικότητας, συμβάλλοντας στη μακροχρόνια βιομηχανική επιβράδυνση που επιβαρύνει την ευρωπαϊκή ανάπτυξη από το 2023. Παράλληλα, ο αντίκτυπος του πολέμου με το Ιράν, που προκάλεσε διαταραχές σε περίπου το 20% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου και φυσικού αερίου, ανέδειξε ακόμη περισσότερο την ευπάθεια που συνεπάγεται η εξάρτηση από εισαγόμενα καύσιμα.
Ανατρέχοντας στα τελευταία πενήντα χρόνια, οι Ευρωπαίοι έχουν επανειλημμένα διαπιστώσει ότι η ενεργειακή ασφάλεια δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένη.
Η διαπίστωση αυτή έχει αλλάξει ριζικά τη στρατηγική της Ευρώπης για την ενεργειακή μετάβαση. Οι πρώτες συστηματικές προσπάθειες ανάπτυξης των ανανεώσιμων πηγών ξεκίνησαν με τους δεσμευτικούς στόχους του 2009 και ενισχύθηκαν με την Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία του 2019, κυρίως λόγω της ανάγκης αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής.
Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θεωρούσαν ότι η σταδιακή αύξηση της αιολικής και ηλιακής ενέργειας, σε συνδυασμό με τη μείωση της χρήσης ορυκτών καυσίμων, θα επαρκούσε για την απανθρακοποίηση της οικονομίας. Πολλοί επίσης πίστευαν ότι το ρωσικό φυσικό αέριο θα παρέμενε άφθονο και αξιόπιστο κατά τη διάρκεια της μετάβασης — μια υπόθεση που αποδείχθηκε ιδιαίτερα λανθασμένη.
Ο ρόλος των ΑΠΕ
Σήμερα, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν αποτελούν μόνο εργαλείο για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, αλλά και βασικό στοιχείο της εθνικής ασφάλειας και της βιομηχανικής στρατηγικής. Οι στόχοι της Ευρώπης είναι ιδιαίτερα φιλόδοξοι: η συμμετοχή των ανανεώσιμων πηγών στην τελική κατανάλωση ενέργειας προβλέπεται να αυξηθεί από περίπου 26% σήμερα σε τουλάχιστον 42,5% έως το 2030.
Παράλληλα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρουσίασε πρόσφατα σχέδιο για τη μετατροπή της Ευρώπης στην πρώτη «ηλεκτρική ήπειρο», αυξάνοντας το μερίδιο της ηλεκτρικής ενέργειας στην τελική κατανάλωση στο 46% έως το 2040.
Παρότι οι στόχοι αυτοί είναι ιδιαίτερα φιλόδοξοι, θεωρούνται εφικτοί. Το Institute for Energy Economics and Financial Analysis εκτιμά ότι η επίτευξη των στόχων για τις αντλίες θερμότητας, τα φωτοβολταϊκά και τα αιολικά πάρκα θα μπορούσε να μειώσει τη ζήτηση φυσικού αερίου κατά περίπου 25% έως το 2030.
Ωστόσο, οι απαιτούμενες επενδύσεις είναι τεράστιες. Οι Βρυξέλλες υπολογίζουν ότι θα απαιτούνται πάνω από 660 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως έως το 2040. Το κόστος αυτό αντισταθμίζεται εν μέρει από τα αναμενόμενα οφέλη: η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εκτιμά ότι η μείωση των εισαγωγών ορυκτών καυσίμων θα εξοικονομεί περίπου 260 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως έως το 2040, ενώ μετά την κρίση του 2022 η Ευρωπαϊκή Ένωση δαπανά περίπου 450 δισεκατομμύρια ευρώ κάθε χρόνο για τέτοιες εισαγωγές.
Επιπλέον, η μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές μπορεί να εξοικονομήσει δισεκατομμύρια ευρώ από τις περιβαλλοντικές ζημιές της κλιματικής αλλαγής — όπως οι πυρκαγιές και οι πλημμύρες — ενώ παράλληλα ενισχύει τις τοπικές αλυσίδες εφοδιασμού και δημιουργεί νέες θέσεις εργασίας μέσω επενδύσεων σε φωτοβολταϊκά πάρκα και ενεργειακές υποδομές.
Η εξασφάλιση φθηνής ενέργειας γίνεται ακόμη πιο σημαντική εξαιτίας της επανάστασης της τεχνητής νοημοσύνης, η οποία απαιτεί μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας και ισχυρή βιομηχανική βάση. Η Ευρώπη υστερεί σήμερα έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας. Οι ΗΠΑ διαθέτουν περισσότερο από το ήμισυ της παγκόσμιας δυναμικότητας κέντρων δεδομένων, ενώ η Ευρώπη μόλις το 12%. Η κάλυψη αυτού του χάσματος θα είναι σχεδόν αδύνατη όσο οι ευρωπαϊκές τιμές ενέργειας παραμένουν μη ανταγωνιστικές.
Εάν όμως η ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ξεπεράσει την αύξηση της ζήτησης έως το 2030, οι τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσαν να μειωθούν σημαντικά.
Σύμφωνα με προβλέψεις της Eurasia Group, οι χονδρικές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στη Γερμανία ενδέχεται να υποχωρήσουν περίπου στα 60 ευρώ ανά μεγαβατώρα μέχρι το τέλος της δεκαετίας, έναντι αναμενόμενου μέσου όρου 90 ευρώ το 2025, βελτιώνοντας αισθητά τη διεθνή ανταγωνιστικότητα της ευρωπαϊκής βιομηχανίας.
Ωστόσο, η επίτευξη αυτών των στόχων δεν είναι βέβαιη. Η Ευρώπη μπορεί να υστερήσει εξαιτίας γραφειοκρατικών καθυστερήσεων, πολιτικών δυσκολιών, χρηματοδοτικών περιορισμών ή του έντονου διεθνούς ανταγωνισμού.
Κινητοποίηση επενδύσεων
Η στρατηγική αυτή ενέχει επίσης κινδύνους. Οι αλυσίδες εφοδιασμού για βασικές τεχνολογίες καθαρής ενέργειας είναι σήμερα σε μεγάλο βαθμό συγκεντρωμένες στην Κίνα, δημιουργώντας μια νέα μορφή εξάρτησης από έναν οικονομικό ανταγωνιστή, την ώρα που η Ευρώπη επιχειρεί να απεξαρτηθεί από τα εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα.
Η ανησυχία αυτή έχει ήδη αναγνωριστεί από τους ευρωπαίους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής. Οι Βρυξέλλες έχουν παρουσιάσει πρωτοβουλίες για την κινητοποίηση δημόσιων επενδύσεων, την επιτάχυνση των διαδικασιών αδειοδότησης και την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής τεχνολογιών καθαρής ενέργειας, με στόχο η ευρωπαϊκή παραγωγή να καλύπτει τουλάχιστον το 40% των ετήσιων αναγκών εγκατάστασης έως το 2030.
Παρ' όλα αυτά, ο χρόνος πιέζει. Η ταχεία επέκταση της κινεζικής μεταποιητικής βιομηχανίας απειλεί να περιορίσει περαιτέρω το μερίδιο αγοράς της Ευρώπης σε πολλούς τομείς πριν ακόμη αποδώσουν οι ενεργειακές μεταρρυθμίσεις. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η ενεργειακή μετάβαση προχωρά υπερβολικά αργά, καθώς τα ορυκτά καύσιμα εξακολουθούν να καλύπτουν περίπου το 60% της ενεργειακής κατανάλωσης της Ευρώπης, ενώ το μερίδιο της ηλεκτρικής ενέργειας στην τελική κατανάλωση παραμένει ουσιαστικά στάσιμο εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία.
Εκείνο που γίνεται ολοένα και πιο σαφές είναι ότι το παλαιό ενεργειακό μοντέλο έχει φτάσει στα όριά του και απαιτείται μια βαθιά μεταρρύθμιση. Η ενεργειακή μετάβαση της Ευρώπης συχνά παρουσιάζεται ως ένα δαπανηρό συμβιβασμό. Ωστόσο, για μια ήπειρο που φιλοδοξεί να καινοτομήσει, να ψηφιοποιηθεί και να επαναβιομηχανοποιηθεί, η ασφαλής και οικονομικά προσιτή ενέργεια αποτελεί θεμελιώδη προϋπόθεση. Εάν η Ευρώπη καταφέρει να μετατρέψει μια περίοδο έντονης ενεργειακής ανασφάλειας σε νέα βάση οικονομικής ισχύος, τότε οι προκλήσεις της δεκαετίας του 2020 ίσως καταγραφούν στην ιστορία όχι ως η αρχή της παρακμής, αλλά ως το έναυσμα μιας νέας αναγέννησης.
www.worldenergynews.gr
