Η μεγαλύτερη ανακάλυψη βολφραμίου στις ΗΠΑ σκοντάφτει στις αντιρρήσεις της NASA, την ώρα που η Ουάσιγκτον επιδιώκει να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα
Η κούρσα για τα κρίσιμα μέταλλα και ορυκτά έχει ενταθεί από τότε που ο πρόεδρος Trump ανέλαβε τα καθήκοντά του, φέρνοντας τις ΗΠΑ αντιμέτωπες ακόμη και με πολλούς από τους διεθνείς συμμάχους τους.
Ωστόσο, ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δαπανά δισεκατομμύρια δολάρια για να ενισχύσει τη θέση της στα κρίσιμα ορυκτά και να αμφισβητήσει την κυριαρχία της Κίνας, δεν έχουν λείψει οι ανατροπές - ακόμη και εντός της χώρας.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, οι Financial Times ανέφεραν ότι μια εταιρεία πραγματοποίησε τη μεγαλύτερη ανακάλυψη βολφραμίου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το βολφράμιο είναι ένα κρίσιμο μέταλλο που χρησιμοποιείται σε εφαρμογές που εκτείνονται από τα ηλεκτρονικά έως την άμυνα και την αεροπορία, δηλαδή σε βασικούς τομείς της αμερικανικής οικονομίας.
Ωστόσο, υπάρχει ένα πρόβλημα με την ανακάλυψη: η NASA αντιτίθεται σε οποιαδήποτε περαιτέρω ανάπτυξη του κοιτάσματος
Η εταιρεία που πραγματοποίησε την ανακάλυψη, η 3 Proton Lithium, πραγματοποίησε γεωτρήσεις σε μια απομακρυσμένη περιοχή της ερήμου Great Basin στη Νεβάδα.
Σύμφωνα με τη NASA, μεγάλο τμήμα της περιοχής χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση δορυφορικών σημάτων που αποστέλλονται στη Γη από το διάστημα.
Η υπηρεσία επιμένει ότι οποιαδήποτε εξορυκτική δραστηριότητα στην περιοχή θα έθετε σε κίνδυνο αυτή την παρακολούθηση. Μάλιστα, έχει ήδη μπλοκάρει γεωτρήσεις στην περιοχή όπου παρακολουθεί τα δορυφορικά σήματα.
«Πρόκειται για ένα μέταλλο του οποίου η εξόρυξη στις Ηνωμένες Πολιτείες σταμάτησε πριν από μία δεκαετία και πλέον εισάγεται, ενώ η Κίνα ελέγχει και χειραγωγεί την παγκόσμια αγορά», δήλωσε στους Financial Times ο διευθύνων σύμβουλος της 3 Proton Lithium.
Ο Kevin Moore πρόσθεσε ότι η ανακάλυψη στη Νεβάδα είναι κάτι πολύ περισσότερο από «μια ιστορία εξόρυξης - Είναι μια ιστορία εθνικής ασφάλειας».
Η εθνική ασφάλεια στο επίκεντρο
Πράγματι, ο πρόεδρος Trump έχει θέσει την επέκταση της παραγωγής κρίσιμων ορυκτών ως προτεραιότητα εθνικής ασφάλειας, κάτι που είναι εύλογο δεδομένου ότι πολλά από αυτά τα στοιχεία χρησιμοποιούνται στα ηλεκτρονικά και στην αμυντική βιομηχανία.
Ωστόσο, η εξασφάλιση εγχώριων προμηθειών αποδεικνύεται δύσκολη, παρά τις ορισμένες ελπιδοφόρες ανακαλύψεις. Ακόμη και το κοίτασμα βολφραμίου στη Νεβάδα δεν έχει ακόμη αποδειχθεί ότι είναι εμπορικά εκμεταλλεύσιμο.
Προς το παρόν, οι διαθέσιμοι πόροι εκτιμώνται σε 1,78 εκατομμύρια τόνους, ποσότητα που θα ήταν πέντε φορές μεγαλύτερη από το αμέσως επόμενο κοίτασμα βολφραμίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τους Financial Times.
Σε χρηματικούς όρους, η ανακάλυψη είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή: η 3 Proton Lithium εκτιμά την αξία της στα 152 δισεκατομμύρια δολάρια, λόγω της εκτόξευσης των τιμών του βολφραμίου, η οποία οφείλεται στη μεγάλη έλλειψη του μετάλλου.
Η άνοδος των τιμών του βολφραμίου αναδεικνύει τη διάσταση της εθνικής ασφάλειας που συνδέεται με κρίσιμα ορυκτά όπως το βολφράμιο.
Προκλήθηκε από τους περιορισμούς στις εξαγωγές που ανακοίνωσε η Κίνα νωρίτερα φέτος, σε συνδυασμό με την αυξημένη ζήτηση για στρατιωτικές εφαρμογές, καθώς βρίσκονται σε εξέλιξη δύο ενεργά πολεμικά μέτωπα.
Ο ανταγωνισμός με την Κίνα
Εδώ και περίπου πέντε χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες αναζητούν κρίσιμα ορυκτά σε ολόκληρο τον κόσμο, προσφέροντας υψηλότερες τιμές προκειμένου να εξασφαλίσουν τις πρώτες ύλες που χρειάζεται η αμυντική τους βιομηχανία, ξεπερνώντας στις προσφορές ακόμη και τους συμμάχους τους από την Ευρωπαϊκή Ένωση, όπως ανέφερε τον περασμένο μήνα η Wall Street Journal.
Στο διάστημα αυτό, η Ουάσιγκτον έχει δαπανήσει περίπου 46 δισεκατομμύρια δολάρια για να δημιουργήσει μια αλυσίδα εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών που δεν θα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την Κίνα.
«Οι ΗΠΑ μπορούν να αποτελέσουν εταίρο στην ανάπτυξη εναλλακτικών πηγών, αλλά μπορούν επίσης να είναι και ανταγωνιστής», δήλωσε στη Wall Street Journal ο γενικός γραμματέας της Ένωσης Αεροδιαστημικής, Ασφάλειας και Αμυντικών Βιομηχανιών της Ευρώπης.
Η προσπάθεια αυτή θα απαιτήσει χρόνο, όπως ακριβώς συνέβη και στην περίπτωση της Κίνας, ενώ οι εγχώριες δυνατότητες εξόρυξης και επεξεργασίας θα είναι καθοριστικές, όπως ακριβώς συμβαίνει και στην Κίνα.
Αυτό καθιστά την ανακάλυψη βολφραμίου στη Νεβάδα ακόμη σημαντικότερη - εφόσον, βέβαια, αποδειχθεί ότι είναι εμπορικά βιώσιμη.
Η Κίνα ελέγχει το 80% της παγκόσμιας αγοράς βολφραμίου, επισημαίνουν οι Financial Times. Μετά την αύξηση της ζήτησης λόγω των συνεχιζόμενων πολέμων και των κινεζικών περιορισμών στις εξαγωγές - οι οποίοι, παρεμπιπτόντως, δεν αφορούν μόνο το βολφράμιο - οι τιμές του μετάλλου έχουν εκτιναχθεί κατά 600% σε σχέση με πέρυσι.
Φυσικά, χρειάζεται χρόνος μέχρι μια ανακάλυψη να μετατραπεί σε παραγωγικό ορυχείο.
Ωστόσο, όταν πρόκειται για την εθνική ασφάλεια, η μακροπρόθεσμη στρατηγική είναι πάντοτε επιβεβλημένη. Και η μακροπρόθεσμη ασφάλεια εφοδιασμού με κρίσιμα ορυκτά ξεκινά από το εσωτερικό της χώρας.
www.worldenergynews.gr
