Πρόκειται για το ορυχείο Jianxiawo της CATL, του μεγαλύτερου κατασκευαστή μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων στον κόσμο. Η Benchmark Mineral Intelligence αναθεώρησε προς τα κάτω την πρόβλεψή της για την παραγωγή του ορυχείου το 2026, εκτιμώντας πλέον ότι θα διαμορφωθεί στους 32.000 τόνους ισοδύναμου ανθρακικού λιθίου (LCE), έναντι προηγούμενης εκτίμησης 62.500 τόνων
Το μεγαλύτερο ορυχείο λιθίου της Κίνας ως προς τη δυναμικότητα παραγωγής επιστρέφει σε καθεστώς αναστολής λειτουργίας, μετά την ανάκληση της περιβαλλοντικής του έγκρισης από τις αρμόδιες αρχές. Η εξέλιξη περιορίζει τις προσδοκίες για άμεση επαναφορά σημαντικών ποσοτήτων λιθίου στην αγορά, την ώρα που η ζήτηση αρχίζει να ενισχύεται.
Πρόκειται για το ορυχείο Jianxiawo της CATL, του μεγαλύτερου κατασκευαστή μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων στον κόσμο. Η Benchmark Mineral Intelligence αναθεώρησε προς τα κάτω την πρόβλεψή της για την παραγωγή του ορυχείου το 2026, εκτιμώντας πλέον ότι θα διαμορφωθεί στους 32.000 τόνους ισοδύναμου ανθρακικού λιθίου (LCE), έναντι προηγούμενης εκτίμησης 62.500 τόνων. Για το 2027, ωστόσο, η πρόβλεψη παραμένει περίπου στους 99.000 τόνους.
Η υποβάθμιση της εκτίμησης για το 2026 αποδίδεται τόσο στην παραγωγή που έχει ήδη χαθεί λόγω της διακοπής λειτουργίας όσο και στον κίνδυνο να καθυστερήσει η απαιτούμενη έγκριση έως το τελευταίο τρίμηνο του έτους.
Στο επίκεντρο οι περιβαλλοντικές εγκρίσεις
Η CATL επιχείρησε να επαναφέρει προσωρινά σε λειτουργία το ορυχείο τον Ιούλιο, χωρίς όμως να έχει επιλυθεί η εκκρεμότητα που αφορά τη λίμνη αποβλήτων του μεταλλείου. Η προσπάθεια αυτή προκάλεσε αντιδράσεις και, σύμφωνα με την Benchmark, κατατέθηκαν περισσότερες από 70 επίσημες καταγγελίες, με αποτέλεσμα η εταιρεία να υποχρεωθεί να επιστρέψει στη διαδικασία περιβαλλοντικής αξιολόγησης.
Η δυναμικότητα του Jianxiawo πλησιάζει τους 150.000 τόνους LCE ετησίως, καθιστώντας το τη μεγαλύτερη εγκατάσταση εξόρυξης λιθίου στην Κίνα. Ως εκ τούτου, η πορεία του θεωρείται καθοριστική για την εγχώρια προσφορά. Η ολοκλήρωση της περιβαλλοντικής αξιολόγησης ενδέχεται να μεταφερθεί ακόμη και στο 2027, γεγονός που καθιστά αβέβαιο το πότε θα υπάρξει σταθερή επανεκκίνηση της παραγωγής.
Τα προβλήματα για το Jianxiawo ξεκίνησαν τον Αύγουστο του 2025, όταν έληξε η άδεια εξόρυξης. Την ίδια περίοδο η Κίνα προχώρησε σε αυστηρότερη ταξινόμηση των ορυκτών, με αποτέλεσμα η άργιλος που περιέχει λίθιο στο συγκεκριμένο κοίτασμα να υπαχθεί σε αυστηρότερο κανονιστικό πλαίσιο.
Ακολούθησε μια παρατεταμένη διαδικασία αδειοδοτήσεων. Η CATL κατάφερε να εξασφαλίσει άδεια ασφαλούς παραγωγής τον Ιούνιο του 2026, ωστόσο η αναμενόμενη επαναλειτουργία δεν πραγματοποιήθηκε, καθώς οι τοπικές αρχές ζήτησαν την ολοκλήρωση των περιβαλλοντικών διαδικασιών.
Σύμφωνα με στοιχεία από δορυφορικές εικόνες που επικαλείται η Benchmark, εργασίες στο ορυχείο φαίνεται να ξεκίνησαν εκ νέου τον Ιούνιο, προτού διακοπούν ξανά κατά την πρώτη εβδομάδα του Αυγούστου.
Η αγορά λιθίου αλλάζει κατεύθυνση
Η νέα διακοπή λειτουργίας έρχεται σε μια κρίσιμη συγκυρία για την αγορά λιθίου. Η ζήτηση από τις εφαρμογές αποθήκευσης ενέργειας και η βελτίωση των πωλήσεων ηλεκτρικών οχημάτων αρχίζουν να μεταβάλλουν τις ισορροπίες σε μια αγορά που τα προηγούμενα χρόνια βρέθηκε αντιμέτωπη με σημαντικό πλεόνασμα προσφοράς.
Η Albemarle, ο μεγαλύτερος παραγωγός λιθίου παγκοσμίως, χαρακτήρισε τον Αύγουστο τη ζήτηση για συστήματα σταθερής αποθήκευσης ενέργειας ως «εκτός κλίμακας». Την ίδια στιγμή, η κινεζική BYD αντιμετωπίζει δυσκολίες στην κάλυψη της ζήτησης για τη δεύτερη γενιά των μπαταριών Blade, καθώς αυξάνει σταδιακά την παραγωγή της.
Σημαντικό ρόλο στη λειτουργία της κινεζικής αγοράς έχουν αποκτήσει και τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για ανθρακικό λίθιο, τα οποία ξεκίνησαν να διαπραγματεύονται στο Χρηματιστήριο Μελλοντικής Εκπλήρωσης της Guangzhou το 2023. Τα συμβόλαια προσφέρουν σε παραγωγούς και αγοραστές ένα επιπλέον εργαλείο αντιστάθμισης κινδύνου, ενώ παράλληλα ενισχύουν τη διαφάνεια στη διαμόρφωση των τιμών στην Κίνα.
Ο όγκος συναλλαγών και οι ανοιχτές θέσεις έχουν έκτοτε καταγράψει ιστορικά υψηλά, ενώ οι έντονες διακυμάνσεις των τιμών έχουν οδηγήσει το χρηματιστήριο στην επιβολή περιορισμών στις νέες θέσεις ή στην αύξηση των σχετικών προμηθειών.
Κίνδυνος για ευρύτερες διαταραχές στην κινεζική παραγωγή
Η υπόθεση του Jianxiawo ενδέχεται να έχει ευρύτερες επιπτώσεις, καθώς οι κινεζικές αρχές εξετάζουν τις άδειες λειτουργίας και άλλων ορυχείων στην επαρχία Jiangxi.
Τα υπόλοιπα ορυχεία της Jiangxi αναμένεται να παράγουν συνολικά περίπου 108.000 τόνους LCE το 2026. Ωστόσο, οι επιθεωρήσεις θα μπορούσαν να εντοπίσουν προβλήματα στη διαχείριση αποβλήτων και τελμάτων αντίστοιχα με εκείνα που καταγράφηκαν στο Jianxiawo, αυξάνοντας τον κίνδυνο απώλειας επιπλέον ποσοτήτων από την κινεζική παραγωγή.
Παράλληλα, σύμφωνα με αναλυτές της Benchmark Mineral Intelligence, ο φόβος για δυσμενή αποτελέσματα των ελέγχων ενδέχεται να ωθήσει ορισμένους παραγωγούς να επιταχύνουν την εξόρυξη, προκειμένου να αξιοποιήσουν ποσοστώσεις που διαφορετικά θα μπορούσαν να παραμείνουν αχρησιμοποίητες.
www.worldenergynews.gr
