Η συμφωνία της καναδικής Neo Performance Materials με τη Rainbow Rare Earths ανοίγει τον δρόμο για την αξιοποίηση 35 εκατ. τόνων αποβλήτων στη Φαλαμπόρα, με στόχο την ανάκτηση νεοδυμίου, πρασεοδυμίου, δυσπροσίου και τερβίου - τεσσάρων κρίσιμων στοιχείων για ισχυρούς μόνιμους μαγνήτες που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικά οχήματα, βιομηχανία, αεροδιαστημική και αμυντική τεχνολογία
Σχετικά Άρθρα
Η κυριαρχία της Κίνας στις σπάνιες γαίες θα επισκιάσει τις συνομιλίες του Τrump με τον Xi (Reuters)
Τριάντα πέντε εκατομμύρια τόνοι παλιών αποβλήτων από την παραγωγή φωσφορικών λιπασμάτων στη Νότια Αφρική μπορεί να κρύβουν ένα κρίσιμο όπλο για την ευρωπαϊκή βιομηχανία: σπάνιες γαίες που απαιτούνται για τους ισχυρότερους μόνιμους μαγνήτες στον κόσμο. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Africa Business Insider, η συμφωνία της καναδικής Neo Performance Materials με τη Rainbow Rare Earths ανοίγει τον δρόμο για την αξιοποίηση του κοιτάσματος στη Φαλαμπόρα και για μια πιθανή νέα αλυσίδα εφοδιασμού, σε μια περίοδο κατά την οποία η Ευρώπη αναζητά επειγόντως εναλλακτικές απέναντι στην κυριαρχία της Κίνας στις σπάνιες γαίες και στους μαγνήτες.
Από τα απόβλητα της Φαλαμπόρα στους μαγνήτες υψηλής τεχνολογίας
Η Rainbow Rare Earths σχεδιάζει να ανακτήσει σπάνιες γαίες από δύο τεράστιους σωρούς ιστορικών αποβλήτων φωσφορικής επεξεργασίας στη Φαλαμπόρα της Νότιας Αφρικής. Το διαθέσιμο υλικό υπολογίζεται σε περίπου 35 εκατ. τόνους, με την εταιρεία να επιδιώκει την ανάκτηση πολύτιμων στοιχείων που διαφορετικά θα παρέμεναν σε αποθέσεις αποβλήτων.
Στο επίκεντρο βρίσκονται τέσσερα στοιχεία με ιδιαίτερη στρατηγική σημασία: νεοδύμιο, πρασεοδύμιο, δυσπρόσιο και τέρβιο. Χρησιμοποιούνται στην παραγωγή ισχυρών μόνιμων μαγνητών, οι οποίοι βρίσκουν εφαρμογές από τα ηλεκτρικά οχήματα και τον βιομηχανικό εξοπλισμό έως την αεροδιαστημική τεχνολογία και τα αμυντικά συστήματα.
Η Neo Performance Materials υπέγραψε μνημόνιο κατανόησης με τη Rainbow για τεχνική υποστήριξη και την προτεινόμενη αγορά μέρους της μελλοντικής παραγωγής. Η Neo θα αποκτήσει δικαιώματα επί του 40% της προβλεπόμενης παραγωγής οξειδίων νεοδυμίου-πρασεοδυμίου και του 65% της προβλεπόμενης παραγωγής μικτού ανθρακικού προϊόντος βαριών σπάνιων γαιών, που περιλαμβάνει δυσπρόσιο και τέρβιο.
Οι αναλογίες αυτές αφορούν διαφορετικά προϊόντα και δεν σημαίνουν συμμετοχή της Neo στην ιδιοκτησία του έργου. Επιπλέον, δεν έχουν ακόμη υπογραφεί δεσμευτικές συμφωνίες προμήθειας.
Η επεξεργασία του υλικού προβλέπεται να πραγματοποιείται στη Νότια Αφρική, ενώ η Neo θα συνεισφέρει τεχνογνωσία στο στάδιο του τελικού διαχωρισμού. Ήδη πραγματοποιούνται δοκιμές στην Εσθονία, όπου η εταιρεία διαθέτει εγκαταστάσεις διαχωρισμού σπάνιων γαιών και παραγωγής μαγνητών, ενώ έχει προγραμματιστεί και νέα πιλοτική εκστρατεία στο Γιοχάνεσμπουργκ.
Η Κίνα στο επίκεντρο και ο δρόμος προς το 2028
Η στρατηγική σημασία του εγχειρήματος γίνεται σαφέστερη αν ληφθεί υπόψη η συγκέντρωση της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (IEA), η Κίνα αντιστοιχούσε το 2024 περίπου στο 91% της παγκόσμιας παραγωγής εξευγενισμένων σπάνιων γαιών για μαγνήτες και στο 94% της παραγωγής πυροσυσσωματωμένων μόνιμων μαγνητών.
Οι κινεζικοί περιορισμοί στις εξαγωγές έχουν ενισχύσει το ενδιαφέρον για νέες πηγές εκτός Κίνας. Ένα έργο στη Νότια Αφρική, συνδεδεμένο με υφιστάμενες ευρωπαϊκές δυνατότητες διαχωρισμού και παραγωγής μαγνητών, θα μπορούσε επομένως να αποτελέσει έναν ακόμη κρίκο σε μια πιο διαφοροποιημένη αλυσίδα εφοδιασμού.
Ωστόσο, η συμφωνία Neo-Rainbow δεν αποτελεί ακόμη εμπορική παράδοση, ούτε τελική επενδυτική απόφαση. Η Rainbow αναμένει να δημοσιεύσει μελέτη προ-σκοπιμότητας στο τελευταίο τρίμηνο του 2026 και να ολοκληρώσει οριστική μελέτη σκοπιμότητας κατά το πρώτο εξάμηνο του 2027.
Με βάση τον σημερινό σχεδιασμό, η πρώτη παραγωγή τοποθετείται στο 2028, υπό την προϋπόθεση ότι θα ολοκληρωθούν επιτυχώς τα απαιτούμενα στάδια ανάπτυξης του έργου.
Παράλληλα, η Rainbow αναφέρει προτεινόμενη χρηματοδότηση ανάπτυξης ύψους 50 εκατ. δολαρίων από τις ΗΠΑ μέσω της TechMet. Το συγκεκριμένο ποσό, ωστόσο, δεν αποτελεί νέα χρηματοδότηση που ανακοινώθηκε στο πλαίσιο της συμφωνίας με τη Neo.
Το εγχείρημα βρίσκεται έτσι σε ένα κρίσιμο μεταβατικό στάδιο: από την αξιοποίηση ενός τεράστιου όγκου ιστορικών αποβλήτων στην προσπάθεια δημιουργίας μιας νέας πηγής στρατηγικών πρώτων υλών. Αν το σχέδιο φτάσει τελικά στην παραγωγή, υλικό που σήμερα θεωρείται απόβλητο θα μπορούσε να μετατραπεί σε πρώτη ύλη για την παγκόσμια βιομηχανία μαγνητών - και σε έναν ακόμη κρίκο στην προσπάθεια της Ευρώπης να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα.
www.worldenergynews.gr
