Τα Υπουργεία Ενέργειας και Άμυνας των ΗΠΑ μετέφεραν την Κυριακή για πρώτη φορά έναν μικρό πυρηνικό αντιδραστήρα με μεταγωγικό αεροπλάνο από την Καλιφόρνια στη Γιούτα, για να επιδείξουν τις δυνατότητες ταχείας ανάπτυξης πυρηνικής ενέργειας για στρατιωτική και πολιτική χρήση.
Η μεταφορά των αντιδραστήρων
Οι υπηρεσίες συνεργάστηκαν με την Valar Atomics, με έδρα την Καλιφόρνια, για να μεταφέρουν έναν από τους μικροαντιδραστήρες Ward της εταιρείας με αεροσκάφος C-17 — χωρίς πυρηνικό καύσιμο — στην αεροπορική βάση Hill στη Γιούτα. Ο Υπουργός Ενέργειας Chris Wright και ο Υφυπουργός Άμυνας για τις Προμήθειες και τη Βιώσιμη Ανάπτυξη Michael Duffey ήταν στην πτήση του C-17 με τον αντιδραστήρα και τα εξαρτήματά του και χαιρέτησαν το γεγονός ως μια σημαντική ανακάλυψη για την πυρηνική ενέργεια και τη στρατιωτική εφοδιαστική των ΗΠΑ.
«Αυτό μας φέρνει πιο κοντά στην ανάπτυξη πυρηνικής ενέργειας όταν και όπου χρειάζεται, για να δώσουμε στους πολεμιστές του έθνους μας τα εργαλεία για να κερδίσουν στη μάχη», δήλωσε ο Duffey.
Ένας άλλος τρόπος κάλυψης των αναγκών για ενέργεια
Η κυβέρνηση του Προέδρου Donald Trump βλέπει τους μικρούς πυρηνικούς αντιδραστήρες ως έναν από τους διάφορους τρόπους για την επέκταση της παραγωγής ενέργειας των ΗΠΑ. Τον περασμένο Μάιο, ο Τραμπ εξέδωσε τέσσερα εκτελεστικά διατάγματα με στόχο την ενίσχυση της εγχώριας πυρηνικής ανάπτυξης, ώστε να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας για την εθνική ασφάλεια και τις ανταγωνιστικές εξελίξεις στην Τεχνητή Νοημοσύνη.
Το Υπουργείο Ενέργειας τον Δεκέμβριο εξέδωσε δύο επιχορηγήσεις, ανοίγοντας νέα καρτέλα για να βοηθήσει στην επιτάχυνση της ανάπτυξης μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων.
Οι υποστηρικτές των μικροαντιδραστήρων τους έχουν επίσης διαφημίσει ως πηγές ενέργειας που μπορούν να σταλούν σε μακρινά και απομακρυσμένα μέρη, προσφέροντας μια εναλλακτική λύση στις γεννήτριες ντίζελ που απαιτούν συχνές παραδόσεις καυσίμου. Αλλά οι σκεπτικιστές υποστηρίζουν ότι η βιομηχανία δεν έχει αποδείξει ότι οι μικροί πυρηνικοί αντιδραστήρες μπορούν να παράγουν ενέργεια σε λογική τιμή.
«Δεν υπάρχει επιχειρηματική σκοπιμότητα για τους μικροαντιδραστήρες, οι οποίοι - ακόμη και αν λειτουργούν όπως έχουν σχεδιαστεί - θα παράγουν ηλεκτρική ενέργεια με πολύ υψηλότερο κόστος από τους μεγάλους πυρηνικούς αντιδραστήρες, για να μην αναφέρουμε τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η αιολική ή η ηλιακή ενέργεια», δήλωσε ο Edwin Lyman, διευθυντής ασφάλειας πυρηνικής ενέργειας στην Ένωση Ανησυχούντων Επιστημόνων.
Η κρισιμότητα της χρήσης μικρών αντιδραστήρων
Το Υπουργείο Ενέργειας σχεδιάζει να έχει τρεις μικροαντιδραστήρες που θα φτάσουν στην «κρισιμότητα» - όταν μια πυρηνική αντίδραση μπορεί να αυτοσυντηρηθεί - έως τις 4 Ιουλίου, δήλωσε ο Wright. Ο μικροαντιδραστήρας στην εκδήλωση της Κυριακής, λίγο μεγαλύτερος από ένα μίνι βαν, μπορεί να παράγει έως και 5 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας, αρκετά για να τροφοδοτήσουν 5.000 σπίτια, σύμφωνα με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Valar, Isaiah Taylor. Θα ξεκινήσει να λειτουργεί τον Ιούλιο στα 100 κιλοβάτ και θα φτάσει στο μέγιστο των 250 κιλοβάτ φέτος, πριν φτάσει σε πλήρη ισχύ, είπε.
Αναζήτηση επενδύσεων
Η Valar ελπίζει να αρχίσει να πουλάει ενέργεια σε δοκιμαστική βάση το 2027 και να γίνει πλήρως εμπορική το 2028. Αν και η ιδιωτική βιομηχανία χρηματοδοτεί τη δική της ανάπτυξη πυρηνικής τεχνολογίας, χρειάζεται επίσης η ομοσπονδιακή κυβέρνηση «να κάνει κάποιες ενέργειες που θα επιτρέψουν την κατασκευή καυσίμων εδώ και τον εμπλουτισμό ουρανίου εδώ», είπε.
Το καύσιμο για τον αντιδραστήρα της Valar θα μεταφερθεί από την εγκατάσταση Εθνικής Ασφάλειας της Νεβάδα στις εγκαταστάσεις του Σαν Ραφαέλ, δήλωσε ο Wright στους δημοσιογράφους.
Τα πυρηνικά απόβλητα
Ωστόσο, ακόμη και οι μικρές γεννήτριες έχουν ως αποτέλεσμα σημαντική ποσότητα ραδιενεργών αποβλήτων, είπε ο Lyman. Άλλοι ειδικοί έχουν δηλώσει ότι οι σχεδιαστές δεν είναι υποχρεωμένοι να λαμβάνουν υπόψη τα απόβλητα κατά την έναρξη, πέρα από ένα σχέδιο για το πώς θα διαχειρίζονται.
Παρόλο που η διάθεση των πυρηνικών αποβλήτων παραμένει ένα άλυτο ζήτημα, το Υπουργείο Ενέργειας βρίσκεται σε συνομιλίες με μερικές πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Γιούτα, για να φιλοξενήσει εγκαταστάσεις που θα μπορούσαν να επανεπεξεργαστούν καύσιμα ή να χειριστούν μόνιμη διάθεση, δήλωσε ο Ράιτ.
www.worldenergynews.gr
