Για χρόνια, στην Silicon Valley η ηλεκτρική ενέργεια θεωρούνταν δεδομένη. Τώρα, όμως, η τεχνητή νοημοσύνη βάζει τέλος σε αυτή την ψευδαίσθηση. Πίσω από κάθε μεγάλο γλωσσικό μοντέλο και βοηθό τεχνητής νοημοσύνης βρίσκεται μια πλειάδα data centers που απαιτούν διαρκώς τεράστιες ποσότητες ενέργειας.
Η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας
Αναλυτές εκτιμούν ότι ένα μόνο υπερμέγεθες data center τεχνητής νοημοσύνης απαιτεί 300 έως 500 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας, ποσότητα που καλύπτει τις ανάγκες μιας μεσαίου μεγέθους πόλης. Η Microsoft και η Amazon προχωράνε σε κινήσεις που σηματοδοτούν μια θεμελιώδη αλλαγή. Αντί να βασίζονται αποκλειστικά σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ή στην παραδοσιακή πρόσβαση στο δίκτυο, που αυξάνει τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας, οι δύο κολοσσοί της τεχνολογίας αναπτύσσουν τη σχέση τους με την παραγωγή πυρηνικής ενέργειας.
Η ηλεκτρική ενέργεια ως στρατηγικό πλεονέκτημα
Τα σύγχρονα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης λειτουργούν συνεχώς. Η εκπαίδευση μοντέλων, η εξυπηρέτηση ερωτημάτων και η εν γένει λειτουργία τους απαιτούν σταθερή, 24ωρη παροχή ηλεκτρικής ενέργειας. Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η αιολική και η ηλιακή, παραμένουν βασικά συστατικά του ενεργειακού μείγματος, αλλά δεν μπορούν να εγγυηθούν τη σταθερή παραγωγή που απαιτείται από τα τεράστια υπολογιστικά clusters χωρίς επιπλέον σταθερή παραγωγή ή αποθήκευση.
Για χρόνια, οι εταιρείες τεχνολογίας βασίζονταν σε πιστώσεις ανανεώσιμης ενέργειας για να εξισορροπήσουν τις εκπομπές τους. Αυτή η λογιστική προσέγγιση είναι πιο δύσκολο να διατηρηθεί όταν η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται δραματικά. Εάν μια εγκατάσταση τεχνητής νοημοσύνης πρέπει να λειτουργεί ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες οποιαδήποτε ώρα της ημέρας, πρέπει να έχει αξιόπιστη ενεργειακή ισχύ.
Η πυρηνική στρατηγική της Microsoft
Η συμμετοχή της Microsoft στην επανεκκίνηση του πρώην αντιδραστήρα Three Mile Island Unit 1, γνωστού πλέον ως Crane Clean Energy Center, αποτελεί ξεκάθαρο σήμα αυτής της μετάβασης. Η Constellation Energy εξασφάλισε δάνειο ύψους 1 δισ. δολαρίων από το Υπουργείο Ενέργειας στα τέλη του 2025 για να επιταχύνει την επανεκκίνηση, με στόχο την εμπορική λειτουργία περίπου το 2027.
Η επαναλειτουργία του αντιδραστήρα προσφέρει πιο γρήγορη και αξιόπιστη παραγωγή ενέργειας χωρίς εκπομπές άνθρακα σε σύγκριση με την κατασκευή μιας νέας υποδομής από το μηδέν. Για τη Microsoft, το proiect αυτό παρέχει μακροπρόθεσμη ενεργειακή ασφάλεια.
Η εταιρεία υπέγραψε επίσης μια συμφωνία αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας που συνδέεται με μια εγκατάσταση σύντηξης που αναπτύχθηκε από την Helion Energy, δείχνοντας πως θέλει να επενδύσει σε μελλοντικές τεχνολογίες που θα μπορούσαν να παρέχουν μεγάλες ποσότητες ενέργειας υψηλής πυκνότητας. Η σύντηξη είναι ένας φιλόδοξος στόχος και η Microsoft αντιμετωπίζει με τη δέουσα σοβαρότητα τους μελλοντικούς περιορισμούς στην παροχή ηλεκτρικής ενέργειας.
Η Amazon στοχεύει στον ενεργειακό εφοδιασμό
Η στρατηγική της Amazon δίνει έμφαση στον έλεγχο του ενεργειακού εφοδιασμού. Η εξαγορά του συγκροτήματος Cumulus Data Center από την Talen Energy της παρέχει άμεση πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από την πυρηνική εγκατάσταση Susquehanna. Αυτό το μοντέλο "πίσω από τον μετρητή" επιτρέπει στην εταιρεία να αποφύγει ορισμένα εμπόδια στη μεταφορά και στη συμφόρησης του δικτύου που καθυστερούν όλο και περισσότερο την ανάπτυξη νέων data centers.
Και η Amazon από την πλευρά της επενδύει επίσης στην ανάπτυξη προηγμένης πυρηνικής ενέργειας. Οι συνεργασίες με την Energy Northwest και την X-energy στοχεύουν στην ανάπτυξη μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων ικανών να παρέχουν σχεδόν ένα γιγαβάτ ισχύος προσαρμοσμένης στις ανάγκες ηλεκτρικής ενέργειας σε βιομηχανική κλίμακα.
Αντί να αντιμετωπίζει την προμήθεια ενέργειας ως δευτερεύουσα λειτουργία, η Amazon φαίνεται να την ενσωματώνει στη μακροπρόθεσμη στρατηγική της για τις υποδομές.
Η πυρηνική ενέργεια επανέρχεται στο προσκήνιο
Η πυρηνική ενέργεια ανταποκρίνεται σε διάφορες κρίσιμες απαιτήσεις:
- Συντελεστές χωρητικότητας που συνήθως υπερβαίνουν το 90%
- Συνεχής παραγωγή κατάλληλη για σταθερά φορτία εργασίας
- Ελάχιστες άμεσες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα
- Διάρκεια ζωής που μετράται σε δεκαετίες
Αυτά τα χαρακτηριστικά καθιστούν την πυρηνική ενέργεια έναν όλο και πιο ελκυστικό "συνεργάτη" για τις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης μεγάλης κλίμακας.
Οι αναμενόμενες επενδύσεις
Οι φορείς εκμετάλλευσης πυρηνικής ενέργειας και οι εταιρείες ενεργειακών υποδομών θεωρούνται όλο και περισσότερο στρατηγικοί παράγοντες της τεχνολογικής ανάπτυξης. Εταιρείες όπως η Constellation Energy και η Vistra επωφελούνται από τους υπάρχοντες στόλους παραγωγής που είναι ευθυγραμμισμένοι με την αυξανόμενη ζήτηση των data centers. Στο μεταξύ, το ανανεωμένο ενδιαφέρον για την πυρηνική ενέργεια θα μπορούσε να ενισχύσει την αλυσίδα εφοδιασμού του ουρανίου, υποστηρίζοντας εταιρείες όπως η παραγωγός ουρανίου Cameco.
Η παροχή ηλεκτρικής ενέργειας αναδεικνύεται σε δομικό παράγοντα των αποφάσεων για επενδύσεις στην τεχνολογία.
Η Microsoft και η Amazon δεν εγκαταλείπουν τους στόχους τους για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αναγνωρίζουν ότι η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης απαιτεί σταθερή ισχύ που λειτουργεί διαρκώς. Υπό αυτή την έννοια, η επόμενη φάση του τεχνολογικού ανταγωνισμού μπορεί να εξαρτάται λιγότερο από τις καινοτομίες στον τομέα του λογισμικού και περισσότερο από την πρόσβαση σε αξιόπιστη ηλεκτρική ενέργεια.
www.worldenergynews.gr
