Το πραγματικό λάθος της Ευρώπης δεν ήταν ότι κινήθηκε υπερβολικά γρήγορα προς την καθαρή ενέργεια ή ότι οι πολιτικοί επιβάρυναν τα νοικοκυριά με κόστη ωθώντας τη βιομηχανία προς την έξοδο - Το λάθος ήταν ότι κινήθηκε μέχρι τη μέση.
Επενδύσαμε στην παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας, αλλά υποεπενδύσαμε στα δίκτυα, στην αποθήκευση, στην ευελιξία και στην εξηλεκτρισμός που απαιτούνται για να λειτουργήσει το σύστημα αποδοτικά σε μεγάλη κλίμακα. Με απλά λόγια: η Ευρώπη κατασκεύασε τον κινητήρα, αλλά ξέχασε το κιβώτιο ταχυτήτων.
Το μοντέλο των ορυκτών καυσίμων ήταν πάντα πιο εύθραυστο απ’ όσο φαινόταν
Για δεκαετίες, η Ευρώπη επωφελήθηκε από ένα ενεργειακό μοντέλο βασισμένο σε εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα, σε εγχώρια παλαιά περιουσιακά στοιχεία και σε σχετικά σταθερό παγκόσμιο εμπόριο. Το φθηνό αέριο μέσω αγωγών, οι προβλέψιμες ροές LNG και οι διαχειρίσιμες γεωπολιτικές εντάσεις δημιούργησαν την ψευδαίσθηση ενεργειακής ασφάλειας.
Αυτή η ψευδαίσθηση κατέρρευσε το 2022 και ξανά το 2026 με την κρίση στα Στενά του Ορμούζ
Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία αποκάλυψε αυτό που θα έπρεπε να ήταν προφανές εξαρχής: η εξάρτηση από εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα σημαίνει εξάρτηση από προμηθευτές, αγορές και κρίσεις που δεν ελέγχεις. Η Ευρώπη πλήρωσε το τίμημα μέσω εκρήξεων τιμών, έκτακτων επιδοτήσεων και αποδυνάμωσης της βιομηχανικής ανταγωνιστικότητας.
Ένα παρόμοιο μοτίβο βλέπουμε τώρα με το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ. Ωστόσο, ορισμένοι υποστηρίζουν σήμερα ότι η λύση είναι να επιβραδυνθεί η μετάβαση και να επιστρέψουμε στα ορυκτά καύσιμα. Αυτό μοιάζει με το να αντιμετωπίζεις μια πυρκαγιά σε σπίτι επανεγκαθιστώντας την ίδια ελαττωματική καλωδίωση.
Η Ευρώπη δεν διαθέτει επαρκή φθηνά εγχώρια αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου για να αποκαταστήσει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Η παραγωγή στη Βόρεια Θάλασσα είναι ώριμη. Το Groningen είναι πολιτικά τοξικό και σχεδόν εξαντλημένο γεωλογικά, ενώ η Νορβηγία βρίσκεται στο μέγιστο.
Ακόμη και αν προέκυπτε επιπλέον εγχώρια προσφορά, οι τιμές θα παρέμεναν συνδεδεμένες με τις διεθνείς αγορές. Τα ορυκτά καύσιμα είναι παγκοσμίως τιμολογούμενα αγαθά, όχι «πατριωτικές» υπηρεσίες κοινής ωφέλειας.
Γιατί η εξηλεκτρισμός είναι οικονομική στρατηγική
Οι ανανεώσιμες πηγές συχνά παρουσιάζονται αποκλειστικά ως πολιτική για το κλίμα. Αυτό χάνει τη μεγάλη εικόνα. Η εξηλεκτρισμός είναι βιομηχανική πολιτική. Είναι γεωπολιτική πολιτική. Είναι πολιτική ελέγχου κόστους.
Κάθε ευρώ που επενδύεται σε δίκτυα, αντλίες θερμότητας, αποθήκευση, διαχείριση ζήτησης, τοπικές ανανεώσιμες πηγές και διασυνδέσεις μεταξύ χωρών δημιουργεί παραγωγικά περιουσιακά στοιχεία εντός Ευρώπης. Αυτά μειώνουν την εξάρτηση από εισαγωγές, ενισχύουν την ανθεκτικότητα και κρατούν την αξία να κυκλοφορεί τοπικά.
Αντίθετα, το μεγαλύτερο μέρος κάθε ευρώ που δαπανάται για εισαγωγές ορυκτών καυσίμων εγκαταλείπει την ήπειρο. Οι ανεμογεννήτριες δεν επιβάλλουν εμπάργκο. Τα φωτοβολταϊκά δεν σχηματίζουν καρτέλ. Οι μπαταρίες δεν αποκλείουν θαλάσσιες οδούς. Γι’ αυτό η ενεργειακή μετάβαση δεν είναι αντι-επιχειρηματική. Όταν εφαρμόζεται σωστά, είναι μία από τις πιο ισχυρές στρατηγικές ενίσχυσης της ανταγωνιστικότητας της Ευρώπης.
Η συμφόρηση στα δίκτυα είναι πρόβλημα επιτυχίας
Οι επικριτές συχνά επικαλούνται τη συμφόρηση των δικτύων και τον περιορισμό παραγωγής ως απόδειξη αποτυχίας των ανανεώσιμων. Αυτή η ερμηνεία είναι λανθασμένη.
Η συμφόρηση υπάρχει επειδή η ζήτηση για εξηλεκτρισμός αυξάνεται ταχύτερα από την ανάπτυξη των υποδομών. Τα νοικοκυριά θέλουν αντλίες θερμότητας. Οι οδηγοί θέλουν φόρτιση ηλεκτρικών οχημάτων. Τα data centers χρειάζονται ενέργεια. Η βιομηχανία θέλει καθαρότερη — και συχνά φθηνότερη — ηλεκτρική ενέργεια. Αυτό δεν είναι κατάρρευση. Είναι υιοθέτηση.
Κανείς δεν θα έλεγε ότι τα αεροδρόμια είναι κακή ιδέα επειδή γέμισαν μετά την αύξηση της επιβατικής ζήτησης. Κι όμως, έτσι ακριβώς περιγράφουν κάποιοι σήμερα τα ευρωπαϊκά δίκτυα. Η λύση δεν είναι λιγότερη εξηλεκτρισμός. Είναι περισσότερα καλώδια, περισσότεροι μετασχηματιστές, ταχύτερες αδειοδοτήσεις, καλύτερες αγορές και πιο «έξυπνη» ευελιξία.
Η βιομηχανία δεν φεύγει μόνο λόγω ενέργειας
Ένας ακόμη απλουστευτικός ισχυρισμός είναι ότι η ευρωπαϊκή βιομηχανία αποχωρεί λόγω «πράσινων» πολιτικών και ακριβής ενέργειας. Οι τιμές ενέργειας έχουν σημασία, ειδικά για ενεργοβόρους κλάδους όπως τα χημικά, ο χάλυβας, τα λιπάσματα, το γυαλί και τα διυλιστήρια. Αλλά δεν είναι η μόνη αιτία.
Η μεταποίηση χαμηλού περιθωρίου μετακινείται εδώ και δεκαετίες προς περιοχές με χαμηλότερο κόστος εργασίας, φθηνότερη γη, λιγότερη ρύθμιση και μεγαλύτερες αγορές ανάπτυξης. Αυτή η τάση προϋπήρχε της Πράσινης Συμφωνίας.
Ακόμη κι αν η Ευρώπη παρείχε σχεδόν δωρεάν ηλεκτρική ενέργεια αύριο, τμήματα της παραγωγής βασικών εμπορευμάτων θα συνέχιζαν να δέχονται πιέσεις μετεγκατάστασης. Ο ανταγωνισμός με δομικά φθηνότερες οικονομίες δεν λύνεται μόνο με φθηνότερη ενέργεια.
Η Ευρώπη πρέπει να διαχωρίσει δύο συζητήσεις:
Ενεργειακή ανταγωνιστικότητα — μείωση του διαρθρωτικού κόστους ενέργειας μέσω ανανεώσιμων, δικτύων, αποθήκευσης και ευέλικτης ζήτησης.
Βιομηχανική στρατηγική — απόφαση για το ποιοι τομείς αξίζει στρατηγικά να διατηρηθούν και ανάλογη στήριξη.
Οι συζητήσεις αυτές συνδέονται, αλλά δεν είναι ίδιες. Η πραγματική δύναμη της Ευρώπης βρίσκεται ψηλότερα στην αλυσίδα αξίας.
Το ουσιαστικό ερώτημα δεν είναι πώς θα διατηρηθεί κάθε παλαιά βιομηχανική μονάδα. Είναι πώς θα κερδηθεί ο επόμενος βιομηχανικός κύκλος. Η Ευρώπη παραμένει παγκόσμιας κλάσης σε μηχανήματα υψηλής ακρίβειας, βιομηχανικά συστήματα, καινοτομία στη χημεία, υπεράκτια μηχανική, προηγμένα υλικά, εξοπλισμό ημιαγωγών, αυτοματοποίηση και τεχνογνωσία παραγωγικών διαδικασιών.
Η Ευρώπη εξακολουθεί να κατασκευάζει πολλά από τα εργαλεία με τα οποία ο κόσμος κατασκευάζει τα πάντα. Εκεί βρίσκεται η μελλοντική ανταγωνιστικότητα: στην παραγωγή υψηλής αξίας, στα τεχνολογικά συστήματα, στον καθαρό βιομηχανικό εξοπλισμό, στις μπαταρίες, στις τεχνολογίες υδρογόνου, στα έξυπνα δίκτυα και στο βιομηχανικό λογισμικό.
Την ίδια στιγμή, ο υπόλοιπος κόσμος δεν περιμένει. Η Κίνα επεκτείνει ταχύτατα δίκτυα, μπαταρίες, ηλεκτρικά οχήματα και ανανεώσιμες πηγές. Η Ινδία συνδυάζει αυξανόμενη ζήτηση με μαζική ανάπτυξη καθαρής ενέργειας. Οι αναδυόμενες οικονομίες κατανοούν ότι η εξηλεκτρισμός σημαίνει ανθεκτικότητα και μικρότερη εξάρτηση από εισαγωγές. Αν η Ευρώπη επιβραδύνει, δεν θα διατηρήσει την ηγεσία — θα την παραχωρήσει.
Τι πρέπει να κάνει τώρα η Ευρώπη
Η ατζέντα πολιτικής δεν είναι μυστήριο:
- Να επιταχύνει την ανάπτυξη δικτύων μεταφοράς και διανομής.
- Να επεκτείνει την αποθήκευση όπου έχει οικονομικό νόημα.
- Να επιβραβεύσει την ευελιξία στη ζήτηση.
- Να επιταχύνει τις αδειοδοτήσεις για στρατηγικές υποδομές.
- Να εμβαθύνει την ενοποίηση της ευρωπαϊκής αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας.
- Να συνδέσει τους κλιματικούς στόχους με βιομηχανική πολιτική.
- Να στηρίξει στρατηγικούς τομείς, όχι κάθε φθίνουσα δραστηριότητα.
Το σημαντικότερο: η Ευρώπη πρέπει να σταματήσει να αντιμετωπίζει τη μετάβαση ως επικοινωνιακή άσκηση. Οι στόχοι από μόνοι τους δεν μειώνουν τους λογαριασμούς. Τα συνθήματα δεν σταθεροποιούν τα δίκτυα. Ο κυνισμός δεν δημιουργεί ανταγωνιστικότητα.
Το κόστος του να σταματάς στη μέση
Η μετάβαση δεν ήταν ποτέ εύκολη. Η αντικατάσταση ενός ενεργειακού συστήματος ενός αιώνα με ένα ηλεκτροποιημένο, ψηφιακό και κατανεμημένο σύστημα ήταν πάντα βέβαιο ότι θα δημιουργήσει εμπόδια, πολιτικές εντάσεις και τριβές. Αυτό δεν σημαίνει ότι η κατεύθυνση είναι λάθος.
Σημαίνει ότι η Ευρώπη υποτίμησε το μέγεθος της πρόκλησης. Το ενεργειακό πρόβλημα της Ευρώπης δεν είναι ότι η μετάβαση πήγε πολύ μακριά. Είναι ότι ανέβηκε μέχρι τη μέση του λόφου, κάθισε και τώρα παραπονιέται για τη θέα.
www.worldenergynews.gr
