Η εκρηκτική ενεργειακή ζήτηση της τεχνητής νοημοσύνης φέρνει στο προσκήνιο το τίμημα της ψηφιακής ανάπτυξης, με δύο νέα data centers να απειλούν να ξεπεράσουν σε ετήσιες εκπομπές ολόκληρη την ExxonMobil στη Βρετανία
Σχετικά Άρθρα
Βρετανία: Φρενάρει τα data centers χωρίς σαφή προοπτική υλοποίησης εν μέσω αυξανόμενης πίεσης στο ηλεκτρικό δίκτυο
Δύο υπό κατασκευή data centers στην Αγγλία απειλούν να αφήσουν πίσω τους ένα αποτύπωμα άνθρακα μεγαλύτερο ακόμη και από αυτό της ExxonMobil στη Βρετανία. Όταν λειτουργήσουν πλήρως, τα Wapseys Wood στο Buckinghamshire και Quest Park στο Bedfordshire εκτιμάται ότι θα καταναλώνουν 1,3 GW ηλεκτρικής ενέργειας και θα προκαλούν 4,577 εκατομμύρια τόνους εκπομπών άνθρακα κάθε χρόνο. Ένας αριθμός που προκαλεί σοβαρές ανησυχίες για το κατά πόσο η ξέφρενη ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης μπορεί να συμβαδίσει με τους κλιματικούς στόχους της Βρετανίας.
4,5 εκατ. τόνοι άνθρακα τον χρόνο
Η ανάλυση της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Foxglove δείχνει ότι τα δύο έργα, όταν φτάσουν σε πλήρη λειτουργία, θα μπορούσαν να παράγουν περισσότερους από 4,5 εκατ. τόνους εκπομπών άνθρακα ετησίως.
Για σύγκριση, η ExxonMobil παρήγαγε 3,9 εκατ. τόνους εκπομπών στη Βρετανία το 2023, σύμφωνα με το ενεργειακό think tank Ember.
Η σύγκριση είναι ενδεικτική της τεράστιας ενεργειακής ζήτησης των σύγχρονων data centers, ιδιαίτερα εκείνων που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη.
Η τεχνητή νοημοσύνη διψά για ενέργεια
Οι εγκαταστάσεις αυτές χρειάζονται τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας όχι μόνο για τη λειτουργία των servers, αλλά και για τα συστήματα ψύξης και τις υπόλοιπες υποδομές που απαιτούνται για τη συνεχή λειτουργία τους.
Και τα δύο συγκεκριμένα έργα αντιμετωπίζουν ένα ακόμη πρόβλημα: την καθυστέρηση σύνδεσης με το βρετανικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας.
Η λύση που προωθείται είναι η δημιουργία δικών τους σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο, κάτι που μετατρέπει την ενεργειακή ζήτηση των data centers σε άμεση πηγή πρόσθετων εκπομπών.
315 data centers περιμένουν σύνδεση
Το πρόβλημα δεν περιορίζεται στα δύο συγκεκριμένα έργα.
Σήμερα υπάρχουν περίπου 315 data centers στην ουρά για σύνδεση στο βρετανικό δίκτυο, με συνολική ζητούμενη ισχύ περίπου 73 GW.
Πρόκειται για ποσότητα σχεδόν διπλάσια από τη μέγιστη χειμερινή ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας ολόκληρης της Βρετανίας.
Η εκρηκτική ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης αναμένεται να ενισχύσει περαιτέρω αυτή τη ζήτηση, καθώς οι εταιρείες επενδύουν σε ολοένα μεγαλύτερες υποδομές υπολογιστικής ισχύος.
«Καταστροφικά για τους προϋπολογισμούς άνθρακα»
Ο Oliver Hayes, επικεφαλής πολιτικής της Global Action Plan, χαρακτήρισε τα δύο έργα «καταστροφικά» για τους προϋπολογισμούς άνθρακα της χώρας.
Όπως υποστηρίζει, για να χωρέσει η ταχεία ανάπτυξη των data centers μέσα στους κλιματικούς στόχους της Βρετανίας, θα χρειαστεί πιθανότατα να επιβληθούν πολύ αυστηρότερα όρια εκπομπών σε άλλους τομείς της οικονομίας.
Ανάλογες ανησυχίες εξέφρασε και ο Toby Perkins, βουλευτής των Εργατικών και πρόεδρος της κοινοβουλευτικής Επιτροπής Περιβαλλοντικού Ελέγχου, η οποία εξετάζει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των data centers.
Η κυβέρνηση αμφισβητεί την εκτίμηση
Η βρετανική κυβέρνηση αμφισβητεί την προσέγγιση της Foxglove, χαρακτηρίζοντας τους υπολογισμούς «παραπλανητικούς».
Το βασικό σημείο διαφωνίας είναι η υπόθεση ότι οι δύο εγκαταστάσεις θα λειτουργούν με 100% αξιοποίηση από την πρώτη ημέρα. Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι ένα τέτοιο σενάριο δεν είναι ρεαλιστικό.
Η Foxglove, από την πλευρά της, απαντά ότι η υπόθεση της πλήρους αξιοποίησης αποτελεί καθιερωμένη πρακτική στον κλάδο. Εκπρόσωπος των Friends of the Earth υποστήριξε επίσης ότι ο στόχος των data centers είναι να αυξάνουν σταδιακά το φορτίο τους και τελικά να λειτουργούν σε πλήρη δυναμικότητα.
Το μεγάλο ερώτημα για το βρετανικό δίκτυο
Η ανησυχία δεν αφορά μόνο τις εκπομπές των ίδιων των εγκαταστάσεων.
Ο Sam Hunter-Jones, δικηγόρος της ClientEarth, προειδοποιεί ότι κάθε επιπλέον MW που κατευθύνεται σε ένα data center είναι ένα MW που δεν μπορεί να αξιοποιηθεί αλλού για την αντικατάσταση ορυκτών καυσίμων.
Με άλλα λόγια, η επέκταση των data centers μπορεί να αυξάνει τον ανταγωνισμό για καθαρή ηλεκτρική ενέργεια ακριβώς τη στιγμή που η Βρετανία προσπαθεί να εξηλεκτρίσει τις μεταφορές, τη θέρμανση και τη βιομηχανία.
Fast-track χωρίς τοπικό έλεγχο
Τα Wapseys Wood και Quest Park είναι από τα πρώτα data centers που προωθούνται μέσω του καθεστώτος Nationally Significant Infrastructure Project (NSIP).
Το συγκεκριμένο καθεστώς επιτρέπει την ταχύτερη αδειοδότηση μεγάλων υποδομών, μεταφέροντας τη διαδικασία από τις τοπικές πολεοδομικές αρχές στην κεντρική κυβέρνηση.
Περιβαλλοντικές οργανώσεις και η Caroline Lucas υποστηρίζουν ότι αυτή η διαδικασία περιορίζει την τοπική συμμετοχή και τον δημόσιο έλεγχο σε έργα με δυνητικά τεράστιες περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Η κυβέρνηση ποντάρει στην «καθαρή ενέργεια»
Η κυβέρνηση επιμένει ότι τα data centers αποτελούν ζωτικό τμήμα της σύγχρονης οικονομίας και ότι η ανάπτυξή τους μπορεί να συμβαδίσει με τον έβδομο προϋπολογισμό άνθρακα.
Υποστηρίζει πως υπάρχουν διαφορετικές διαδρομές ώστε η προβλεπόμενη ανάπτυξη των data centers να ενταχθεί στους κλιματικούς στόχους της χώρας, ενώ παράλληλα δεσμεύεται για την ανάπτυξη μεγάλων ποσοτήτων καθαρής ηλεκτροπαραγωγής.
Ωστόσο, το βασικό ερώτημα παραμένει: μπορεί μια χώρα να επιταχύνει την κούρσα για τεχνητή νοημοσύνη και data centers χωρίς να επιβραδύνει ταυτόχρονα τη δική της ενεργειακή μετάβαση;
Τα στοιχεία για τα δύο συγκεκριμένα έργα δείχνουν ότι το δίλημμα δεν είναι πλέον θεωρητικό. Είναι ήδη μπροστά στην πόρτα της Βρετανίας.
www.worldenergynews.gr
