Οι ενεργειακές απαιτήσεις των νέων εγκαταστάσεων είναι ήδη τεράστιες. Έκθεση του Business Insider τον Ιούνιο ανέφερε ότι εάν όλα τα data centers για τα οποία είχαν εξασφαλιστεί άδειες έως το τέλος του 2025 τεθούν τελικά σε λειτουργία, η ετήσια κατανάλωσή τους θα κυμαίνεται μεταξύ 224,3 και 358,8 τεραβατωρών. Πρόκειται για αύξηση περίπου 50% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, ανάλογα με το εύρος των υπολογισμών
Η ραγδαία εξάπλωση των data centers που απαιτούνται για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης αναζωπυρώνει την αγορά φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μόνο κατά το πρώτο εξάμηνο του 2026, η σχεδιαζόμενη ισχύς μονάδων ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο που συνδέεται άμεσα με data centers σχεδόν διπλασιάστηκε, καθώς οι τεχνολογικοί κολοσσοί στρέφονται σε τεράστιες νέες εγκαταστάσεις παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας για να καλύψουν τις ολοένα μεγαλύτερες ανάγκες των hyperscale data centers.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Amazon, η οποία κατασκευάζει αυτή την περίοδο στο Τέξας μια μονάδα ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο. Εφόσον υλοποιηθεί ο υφιστάμενος σχεδιασμός, ο οποίος περιλαμβάνει συνολικά επτά μονάδες φυσικού αερίου, το συγκεκριμένο έργο θα μπορούσε να εξελιχθεί στη μεγαλύτερη μεμονωμένη πηγή εκπομπών που σχετίζονται με την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε ολόκληρες τις ΗΠΑ.
Παράλληλα, μόλις αυτόν τον μήνα η Nvidia ανακοίνωσε ότι θα συνεργαστεί με τη ιαπωνική SoftBank και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ για την κατασκευή της μεγαλύτερης μονάδας ορυκτών καυσίμων στη χώρα. Η εγκατάσταση προορίζεται να τροφοδοτήσει με ενέργεια ένα έργο στο Οχάιο της OpenAI, της εταιρείας πίσω από το ChatGPT. Στον ίδιο δρόμο κινείται και η Microsoft, η οποία βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με τη Chevron για την ανάπτυξη data center στο Τέξας, αξίας περίπου 7 δισ. δολαρίων, που θα λειτουργεί με ηλεκτρική ενέργεια από φυσικό αέριο.
Οι ενεργειακές απαιτήσεις των νέων εγκαταστάσεων είναι ήδη τεράστιες. Έκθεση του Business Insider τον Ιούνιο ανέφερε ότι εάν όλα τα data centers για τα οποία είχαν εξασφαλιστεί άδειες έως το τέλος του 2025 τεθούν τελικά σε λειτουργία, η ετήσια κατανάλωσή τους θα κυμαίνεται μεταξύ 224,3 και 358,8 τεραβατωρών. Πρόκειται για αύξηση περίπου 50% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, ανάλογα με το εύρος των υπολογισμών.
Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος, η ενέργεια αυτή αντιστοιχεί περίπου στην ετήσια κατανάλωση ολόκληρου του Μεξικού, μιας χώρας με πληθυσμό άνω των 130 εκατομμυρίων κατοίκων.
Η εικόνα στον τομέα της ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο είναι εξίσου ενδεικτική. Σύμφωνα με το Global Energy Monitor, κατά τους πρώτους έξι μήνες του 2026 βρίσκονταν υπό ανάπτυξη στις ΗΠΑ έργα συνολικής ισχύος 378 GW που αφορούν μονάδες φυσικού αερίου. Η ισχύς αυτή είναι αυξημένη κατά 50% μέσα σε μόλις έξι μήνες. Από το σύνολο, τα 189 GW συνδέονται άμεσα με την ανάπτυξη data centers.
Με αυτά τα δεδομένα, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιπροσωπεύουν πλέον περίπου το ένα τρίτο της παγκόσμιας ισχύος μονάδων φυσικού αερίου που βρίσκονται στον σχεδιασμό. Στην κορυφή της αμερικανικής επέκτασης βρίσκεται το Τέξας, όπου κατατίθενται νέες προτάσεις για έργα ταχύτερα από οποιαδήποτε άλλη περιοχή.
Ωστόσο, δεν θεωρείται βέβαιο ότι όλα τα έργα που βρίσκονται σήμερα στα σχέδια θα υλοποιηθούν. Πρόσφατη ανάλυση του μη κομματικού διεθνούς ειδησεογραφικού οργανισμού Semafor επισημαίνει ότι η πλειονότητα των προτάσεων βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο. Την ίδια στιγμή, η εκρηκτική αύξηση της ζήτησης έχει προκαλέσει σοβαρές δυσκολίες στην προμήθεια αεριοστροβίλων, με ορισμένους κατασκευαστές να προειδοποιούν ότι οι χρόνοι παράδοσης μπορεί να φτάσουν ακόμη και αρκετά χρόνια.
Το Semafor επισημαίνει επίσης ότι η πολιτική πίεση και οι αντιδράσεις των τοπικών κοινωνιών ενδέχεται να οδηγήσουν σε επιβράδυνση της ανάπτυξης νέων data centers. Σε ένα τέτοιο σενάριο, θα μπορούσε να περιοριστεί αντίστοιχα και ο αριθμός των νέων μονάδων ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο που βρίσκονται σήμερα στα σχέδια.
Η αντίθεση απέναντι στα data centers φαίνεται, μάλιστα, να αποτελεί ένα από τα ζητήματα στα οποία μπορούν να συγκλίνουν ψηφοφόροι και από τα δύο μεγάλα πολιτικά στρατόπεδα των ΗΠΑ. Καθώς οι εγκαταστάσεις πολλαπλασιάζονται τόσο σε εθνικό όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο, το οικονομικό βάρος της τεράστιας ενεργειακής τους κατανάλωσης μετακυλίεται σε σημαντικό βαθμό στους καταναλωτές, ανεξάρτητα από το εάν οι ίδιοι χρησιμοποιούν ή αποκομίζουν οφέλη από τις εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.
Ο David Lapp, σύμβουλος καταναλωτών ενέργειας στην Πολιτεία του Μέριλαντ, είχε δηλώσει στο Business Insider ότι βρίσκεται σε εξέλιξη μια μεγάλης κλίμακας μεταφορά πλούτου από τους οικιακούς καταναλωτές ηλεκτρικής ενέργειας προς μεγάλες επιχειρήσεις, μεταξύ των οποίων data centers και μεγάλες εταιρείες κοινής ωφέλειας, καθώς και τις μητρικές εταιρείες τους, οι οποίες επωφελούνται από την κατασκευή νέων ενεργειακών υποδομών. Ο ίδιος υποστήριξε ότι το υφιστάμενο σύστημα ρύθμισης των εταιρειών κοινής ωφέλειας δεν προστατεύει επαρκώς τα νοικοκυριά και συμβάλλει στην επιδείνωση της ενεργειακής οικονομικής κρίσης.
Η κοινωνική αντίδραση αποτυπώνεται και στις δημοσκοπήσεις. Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα της Heatmap, το 75% των Αμερικανών ψηφοφόρων δηλώνει ότι αντιτίθεται στην κατασκευή νέων data centers στην περιοχή όπου ζει.
Το Τέξας, το οποίο σύμφωνα με το Global Energy Monitor βρίσκεται στο επίκεντρο της παγκόσμιας έκρηξης του φυσικού αερίου, δεν αποτελεί εξαίρεση. Το Semafor αναφέρει ότι η πολιτεία έχει αρχίσει να απομακρύνεται από την προηγούμενη ιδιαίτερα φιλική στάση της απέναντι στα data centers, φτάνοντας στο σημείο να αναστείλει προσωρινά την έγκριση νέων έργων.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επιχειρήσει να αντιμετωπίσει τη διογκούμενη δυσαρέσκεια για το γεγονός ότι οι καταναλωτές καλούνται ουσιαστικά να συμμετέχουν στο κόστος της ενεργειακής επέκτασης της Big Tech. Στο πλαίσιο αυτό, έχει ζητήσει από τις εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης να εξασφαλίζουν οι ίδιες την ενέργεια που απαιτούν τα νέα τους projects.
Η συγκεκριμένη προσέγγιση, ωστόσο, παρουσιάζει σημαντικά μειονεκτήματα. Εκτός από το γεγονός ότι δεν είναι βέβαιο πως θα περιορίσει ουσιαστικά το οικονομικό βάρος που επωμίζονται οι καταναλωτές, υπάρχει ο κίνδυνος να ενισχύσει ακόμη περισσότερο την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από φυσικό αέριο. Μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να υπονομεύσει σοβαρά τις δεσμεύσεις της Silicon Valley για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα.
www.worldenergynews.gr
