Το ενδιαφέρον μας για τη Σελήνη δεν ήταν ποτέ απλώς η περιέργεια να εξερευνήσουμε ό,τι δεν γνωρίζουμε, αλλά μάλλον να κατανοήσουμε πώς αυτό που υπάρχει εκεί έξω μπορεί να μεταμορφώσει αυτό που υπάρχει εδώ - και πώς μπορούμε να το εκμεταλλευτούμε, φυσικά. Έχοντας αυτό κατά νου, Κινέζοι επιστήμονες μελετούν σεληνιακούς λίθους, που ίσως είναι η λύση στην κρίση νερού που βιώνουμε στη Γη.
Οι ανακαλύψεις των κινέζων ερευνητών
Τον Αύγουστο του 2024, ερευνητές από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών ανακάλυψαν ότι το έδαφος που καλύπτει την επιφάνεια της Σελήνης, επιστημονικά γνωστό ως σεληνιακός ρεγολίθος (ένα μείγμα σκόνης, θρυμματισμένων πετρωμάτων και λεπτών σωματιδίων), μπορεί να περιέχει περισσότερο νερό από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Κάτι που, φυσικά, είναι σπουδαία νέα. Και για να χειροτερέψουν τα πράγματα, αυτό το νερό μπορεί να εξαχθεί χρησιμοποιώντας μια σχετικά απλή διαδικασία.
Εκτός από το ότι είναι μια τεράστια ανακάλυψη, αυτή η είδηση διαψεύδει αυτό που ήταν γνωστό προηγουμένως, όταν είχε ήδη επιβεβαιωθεί ότι οι σεληνιακές πέτρες θεωρούνταν άγονες όσον αφορά τους υδάτινους πόρους. Με αυτή την ανατροπή, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα σεληνιακά ορυκτά όπως ο ιλμενίτης συσσωρεύουν πολύ υδρογόνο που φέρεται από τον ηλιακό άνεμο. Και αυτά τα ορυκτά, όταν θερμαίνονται σε θερμοκρασίες άνω των 1.000°C, αντιδρούν με υδρογόνο, απελευθερώνοντας υδρατμούς.
Αυτό σημαίνει ότι ένας τόνος σεληνιακού εδάφους μπορεί να παράγει περισσότερα από 50 κιλά νερού. Για να καταλάβουμε ακόμα καλύτερα, αυτή η ποσότητα θα ήταν αρκετή για να παρέχει σε 50 άτομα την ημέρα το ελάχιστο απαραίτητο για κατανάλωση .
Τι σημαίνει αυτή η ανακάλυψη;
Εκτός του ότι είναι μια ιστορική ανακάλυψη, αυτό το ορόσημο ανοίγει την πόρτα για έναν αυτοσυντηρούμενο σεληνιακό αποικισμό, που σημαίνει ότι θα είναι δυνατή η χρήση τοπικών πόρων για τη διατήρηση της ανθρώπινης παρουσίας. Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτή την έννοια in-situ resource utilization (ISRU) και είναι ένας από τους κύριους στόχους για μακροπρόθεσμα σχέδια διαστημικών οργανισμών όπως η NASA, η ESA και η CNSA.
Η αποκάλυψη της πιθανότητας ύπαρξης νερού στη σελήνη, η μελέτη έδειξε επίσης ότι είναι δυνατό να αρχίσει να σχηματίζεται νερό σε πολύ χαμηλότερες θερμοκρασίες, φτάνοντας έως και τους 200°C υπό ορισμένες συνθήκες. Αυτό μειώνει δραστικά το κόστος ενέργειας και καθιστά τη χρήση της τεχνολογίας σε μεγάλη κλίμακα πιο βιώσιμη.
Δεν είναι όλες οι περιοχές της Σελήνης ίδιες όσον αφορά το υδρογόνο. Οι πολικές περιοχές, για παράδειγμα, δεν εκτίθενται τόσο πολύ στον ήλιο, περιέχουν περισσότερο υδρογόνο και επομένως έχουν μεγαλύτερες δυνατότητες για άντληση νερού.
Θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στη γη;
Μόλις δημοσιεύτηκε αυτή η νέα μελέτη, προέκυψε το ερώτημα: θα μπορούσε αυτή η ανακάλυψη νερού στο σεληνιακό έδαφος να χρησιμοποιηθεί και εδώ στη Γη ή θα μπορούσαμε τουλάχιστον να εφαρμόσουμε την ίδια τεχνολογία εδώ; Λοιπόν, αυτή η λογική της άντλησης νερού από ορυκτά θα μπορούσε πράγματι να εμπνεύσει καινοτόμες λύσεις στη Γη. Ένα παράδειγμα που μπορούμε να σκεφτούμε είναι εκείνες οι ερημικές περιοχές που σχεδόν δεν έχουν πρόσβαση σε πηγές νερού. Διαδικασίες παρόμοιες με αυτή θα μπορούσαν να καταστήσουν βιώσιμη την παραγωγή νερού.
Επιπλέον, χρησιμοποιώντας τη Σελήνη ως φυλάκιο για την άντληση νερού και την παραγωγή καυσίμων, θα μπορούσαμε να επηρεάσουμε τις αλυσίδες εφοδιαστικής του διαστήματος, οι οποίες θα μείωναν την εξάρτηση από τη Γη για προμήθειες σε μελλοντικές αποστολές στον Άρη - ή ακόμα και σε άλλους πλανήτες.
