Η κάψουλα Orion που μετέφερε τέσσερις αστροναύτες στην αποστολή Artemis II της NASA εκτέλεσε μια πυροδότηση βασικού προωθητήρα την Πέμπτη, η οποία θα εκτοξεύσει το πλήρωμα από την τροχιά της Γης και θα το οδηγήσει στη Σελήνη, δεσμεύοντάς το να φτάσει στην πιο μακρινή απόσταση που έχουν διανύσει ποτέ οι άνθρωποι στο διάστημα.
Η κάψουλα μπήκε σε τροχιά
Ο επιτυχημένος ελιγμός έθεσε το πλήρωμα σε μια πορεία για να εισέλθει στη σφαίρα βαρυτικής επιρροής της Σελήνης μέχρι το πρωί της Κυριακής, καθώς προετοιμάζονται να καταρρίψουν το ρεκόρ απόστασης που σημείωσε ο Apollo 13 το 1970.
«Αυτή τη στιγμή βλέπουμε μια όμορφη θέα της σκοτεινής πλευράς της Γης που φωτίζεται από τη Σελήνη. Φαινομενικό», δήλωσε ο Καναδός αστροναύτης Jeremy Hansen στον έλεγχο της αποστολής περίπου 10 λεπτά μετά την πυροδότηση του προωθητήρα.
Οι πρώτες μέρες στο διάστημα
Από την εκτόξευση 26 ώρες νωρίτερα από τη Φλόριντα, οι αστροναύτες πέρασαν την πρώτη τους μέρα στο διάστημα δοκιμάζοντας κάμερες, κατευθύνοντας το διαστημόπλοιό τους Orion και αντιμετωπίζοντας μικρά προβλήματα τουαλέτας και ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που αργότερα διορθώθηκαν.
Βρίσκονταν σε μια εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά γύρω από τη Γη, η οποία τους ταλαντεύε έως και 64.000 χλμ. μακριά από τη μία άκρη και περίπου 100 μίλια κοντά από την άλλη, από όπου ξεκίνησε η εκτόξευση του βασικού προωθητήρα προς τη Σελήνη, γνωστή ως διασεληνιακή έγχυση.
Ο ελιγμός, ο οποίος ξεκίνησε στις 7:49 μ.μ. ET (23:49 GMT), είναι μια τροχιακή ράμπα εξόδου που τους εκσφενδονίζει εκτός της τροχιάς της Γης και σε μια τροχιά σχήματος οκτώ προς τη Σελήνη. Είναι η τελευταία σημαντική εκτόξευση προωθητήρα της αποστολής, αφήνοντας την κάψουλα Orion σε μεγάλο βαθμό υπό την επίδραση της τροχιακής μηχανικής για το υπόλοιπο της αποστολής.
Ο Διοικητής Reid Wiseman, δοκιμάζοντας κάμερες καθώς το πλήρωμα πετούσε περίπου 40.000 μίλια μακριά από τη Γη νωρίτερα την Πέμπτη, είδε τον πλανήτη ως μια συρρικνούμενη ηλιοφωτισμένη σφαίρα και είπε ότι η λήψη φωτογραφιών από αυτή την απόσταση δυσκόλευε την προσαρμογή των ρυθμίσεων έκθεσης. «Είναι σαν να περπατάς έξω στο σπίτι σου και να προσπαθείς να φωτογραφίσεις τη Σελήνη. Έτσι νιώθεις αυτή τη στιγμή που προσπαθείς να φωτογραφίσεις τη Γη», είπε στον έλεγχο της αποστολής στο Χιούστον, καθώς έβγαζε φωτογραφίες του πλανήτη του με ένα iPhone.
Ο εξοπλισμός του ταξιδιού
Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Artemis II της NASA, η οποία ξεκίνησε από τη Φλόριντα την Τετάρτη, έχουν μερικές διαφορετικές συσκευές στο σκάφος για να τραβούν φωτογραφίες του διαστήματος από το εσωτερικό της κάψουλας Orion τους καθ' όλη τη διάρκεια της πτήσης.
Περιλαμβάνουν μια μικρή κάμερα δράσης GoPro και iPhone, καθώς και επαγγελματικές κάμερες Nikon που χρησιμοποιούνται από τους αστροναύτες της NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό εδώ και χρόνια.
Η NASA δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει καμία εικόνα που έχει τραβήξει το πλήρωμα μέχρι στιγμής, αλλά αναμένει να το κάνει αργότερα στην αποστολή μετά από πιο κρίσιμες στιγμές. Ανάμεσά τους είναι μια αναμενόμενη εικόνα "Ανατολής της Γης", που θυμίζει τη διάσημη φωτογραφία, ανοίγει νέα καρτέλα που τραβήχτηκε από τον αστροναύτη του Apollo 8, William Anders, το 1968, καθώς το διαστημόπλοιό του έκανε κύκλο γύρω από τη Σελήνη.
Την έκτη ημέρα, οι αστροναύτες αναμένεται να φτάσουν περίπου 252.000 μίλια από τη Γη, το πιο μακρινό σημείο που έχουν πετάξει ποτέ οι άνθρωποι, όταν ο πλανήτης δεν θα φαίνεται μεγαλύτερος από μια μπάλα του μπάσκετ πέρα από τη σκιασμένη αθέατη πλευρά της Σελήνης.
Δυσλειτουργίες στο διαστημικό όχημα
Λίγο μετά την επιτυχημένη εκτόξευση, η αστροναύτης Christina Koch ειδοποίησε τον έλεγχο της αποστολής στο Χιούστον για ένα κόκκινο φως που αναβοσβήνει, το οποίο σηματοδοτεί ένα πρόβλημα με την τουαλέτα του Orion, η οποία στεγάζεται σε ένα μικρό διαμέρισμα μέσα στην καμπίνα του πληρώματος, το οποίο είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από το εσωτερικό ενός μίνι βαν. Οι μηχανικοί της αποστολής εφάρμοσαν μια λύση μετά από μια δοκιμή επιχειρήσεων εγγύτητας, δήλωσε η NASA.
Οι τουαλέτες των διαστημοπλοίων είναι συχνά δύσχρηστες, αλλά είναι απαραίτητες για αποστολές μεγάλης διάρκειας, με τα σχέδια να ποικίλλουν σημαντικά.
www.worldenergynews.gr
