Τα αδιατάρακτα βόρεια δάση μπορεί να συγκρατούν πολύ περισσότερο άνθρακα από τον αναμενόμενο.
Μια τεράστια αποθήκη άνθρακα
Τα τεράστια βόρεια δάση της Γης μπορεί να κάνουν πολύ περισσότερα για να επιβραδύνουν την κλιματική αλλαγή από ό,τι είχαν συνειδητοποιήσει κάποτε οι επιστήμονες. Νέα έρευνα από τη Σουηδία δείχνει ότι τα ανέγγιχτα, παλαιά βόρεια δάση αποθηκεύουν δραματικά περισσότερο άνθρακα από τα διαχειριζόμενα δάση που συχνά τα αντικαθιστούν, εγείροντας νέα ερωτήματα σχετικά με το πώς πρέπει να χρησιμοποιούνται τα δάση σε έναν κόσμο που θερμαίνεται.
Τα βόρεια δάση εκτείνονται στα υψηλά γεωγραφικά πλάτη της Βόρειας Αμερικής, της Ευρώπης και της Ασίας, σχηματίζοντας το μεγαλύτερο δασικό σύστημα στον πλανήτη. Ήδη απορροφούν περίπου το 30% των ανθρωπογενών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα (CO₂). Ωστόσο, η αυξανόμενη παγκόσμια ζήτηση για ξύλο, χαρτί και βιοενέργεια οδηγεί σε αυξημένη υλοτομία, ακόμη και σε περιοχές που κάποτε ήταν σε μεγάλο βαθμό αδιατάρακτες.
Σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης, η δασοκομία είναι ιδιαίτερα εντατική. Τα τοπία αναδιαμορφώνονται μέσω της αποψίλωσης, της αναφύτευσης, της λίπανσης, της αποστράγγισης και της διαταραχής του εδάφους, δημιουργώντας συχνά ομοιόμορφες συστάδες ταχέως αναπτυσσόμενων δέντρων. Αυτά τα συστήματα είναι αποτελεσματικά για την παραγωγή ξυλείας, αλλά δεν είναι οικολογικά ισοδύναμα των δασών που αντικαθιστούν.
Μια πιο προσεκτική ματιά στο τι αποθηκεύουν τα δάση
Για να κατανοήσουν καλύτερα τις συνέπειες, ερευνητές με επικεφαλής τον Didac Pascual συνδύασαν δεδομένα από την εθνική απογραφή δασών και εδάφους με λεπτομερείς μετρήσεις πεδίου από περισσότερες από 200 τοποθεσίες σε όλη τη Σουηδία. Στόχος τους ήταν να αποτυπώσουν την πλήρη εικόνα της αποθήκευσης άνθρακα, όχι μόνο στα δέντρα αλλά σε ολόκληρα δασικά συστήματα.
Η ομάδα μέτρησε τον άνθρακα που διατηρείται στη ζωντανή βλάστηση, στο νεκρό ξύλο, στα εδάφη, ακόμη και σε προϊόντα υλοτομίας όπως το χαρτί και τα δομικά υλικά. Αυτή η ευρύτερη λογιστική έχει σημασία επειδή ορισμένα κλιματικά μοντέλα υποθέτουν ότι τα προϊόντα ξύλου μπορούν να αντισταθμίσουν τις εκπομπές, αλλά η μελέτη υποδηλώνει ότι αυτά τα κέρδη μπορεί να μην αντισταθμίζουν πλήρως ό,τι χάνεται όταν αποψιλώνονται τα πρωτογενή δάση.
Το χάσμα άνθρακα είναι μεγαλύτερο από το αναμενόμενο
Τα πρωτογενή δάση της Σουηδίας αποθηκεύουν περίπου 72% περισσότερο άνθρακα από τα διαχειριζόμενα δευτερογενή δάση, όταν περιλαμβάνονται όλες οι δεξαμενές άνθρακα. Αυτό το χάσμα είναι μεταξύ 2,7 και 8 φορές μεγαλύτερο από τις προηγούμενες εκτιμήσεις που χρησιμοποιήθηκαν σε παγκόσμια κλιματικά μοντέλα.
Μεγάλο μέρος αυτού του κρυμμένου άνθρακα βρίσκεται υπόγεια. Σε ορισμένες παλαιές συστάδες, το ανώτερο μέτρο εδάφους περιέχει σχεδόν τα δύο τρίτα του συνολικού άνθρακα. Συγκριτικά, τα ζωντανά δέντρα αντιπροσωπεύουν ένα πολύ μικρότερο μερίδιο. Όταν τα δάση διαχειρίζονται σε μεγάλο βαθμό, αυτός ο άνθρακας του εδάφους μπορεί να διαταραχθεί και να απελευθερωθεί και μπορεί να χρειαστούν αιώνες για να ανακατασκευαστεί.
Σε όλη τη Σουηδία, η διαφορά ανέρχεται σε επιπλέον 9,9 κιλά άνθρακα ανά τετραγωνικό μέτρο που αποθηκεύονται σε πρωτογενή δάση. Σε εθνική κλίμακα, η αποκατάσταση των διαχειριζόμενων δασών σε αυτά τα επίπεδα θα μπορούσε να αποτρέψει την είσοδο δισεκατομμυρίων τόνων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, της τάξης των συνολικών ιστορικών εκπομπών ορυκτών καυσίμων της Σουηδίας.
Γιατί έχει σημασία για την κλιματική στρατηγική
Αυτά τα ευρήματα αμφισβητούν μια κοινή υπόθεση ότι τα διαχειριζόμενα δάση και τα συστήματα βιοενέργειας μπορούν να χρησιμεύσουν ως απλές λύσεις για το κλίμα. Εάν τα δάση αντικατάστασης αποθηκεύουν πολύ λιγότερο άνθρακα από τα οικοσυστήματα που αντικαθιστούν, τότε τα οφέλη για το κλίμα από την υλοτομία και την αναφύτευση μπορεί να υπερεκτιμώνται.
Τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν επίσης πόσο εύκολα μπορεί να περάσει απαρατήρητη η απώλεια των αρκτικών δασών. Σε αντίθεση με την τροπική αποψίλωση των δασών, η οποία συχνά αντικαθιστά πυκνά τροπικά δάση με σαφώς διαφορετικές χρήσεις γης, τα διαχειριζόμενα αρκτικά δάση μπορούν να μοιάζουν με τα φυσικά από ψηλά. Κάτω από την επιφάνεια, ωστόσο, η δυναμική του άνθρακα είναι πολύ διαφορετική.
Ταυτόχρονα, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η Σουηδία αντιπροσωπεύει ένα εντατικά διαχειριζόμενο τοπίο και τα αποτελέσματα μπορεί να διαφέρουν σε άλλες αρκτικές περιοχές όπως ο Καναδάς ή η Ρωσία.
www.worldenergynews.gr
